CHAPELLE NOTRE-DAME DES VERTUS LA FLÈCHE

CHAPELLE NOTRE-DAME DES VERTUS
LA FLÈCHE
BREF HISTORIQUE
Au carrefour des voies romaines qui allaient du Mans à Angers et de Tours à Laval fut
édifiée à l'époque gallo-romaine une première église qui reçut le nom de Saint-Ouen,
puis au XIVème siècle celui de Saint-Barthélémy. Au XIVème siècle, le seigneur de
La Flèche fit bâtir l'église Saint-Thomas, plus proche de son château et l'église SaintBarthélémy, au porche roman du XIIème siècle, commença à tomber en ruines.
Vers le milieu du XVIIème siècle, les Jésuites de La Flèche obtinrent l'autorisation de
restaurer cet antique sanctuaire afin d'y créer un lieu de pèlerinage pour les élèves de
leur collège Henri IV. Commencés en 1644, les travaux se prolongèrent jusqu'en 1674.
Le plafond fut recouvert d'un riche lambris, le choeur fut orné d'un maître-autel à
pilastres de marbre (1649). Le porche extérieur roman fut protégé par un auvent. On
construisit aussi des chapelles latérales.
Dédiée à Notre-Dame des Vertus, pour complaire au roi Louis XIII qui avait une
dévotion particulière à Notre-Dame des Vertus d'Aubervilliers, cette chapelle devint le
lieu d'un pèlerinage qui, malgré le départ des Jésuites en1762, et la période
révolutionnaire où elle fut vendue comme bien national, continue de recevoir la visite
de nombreux pèlerins et touristes.
VISITE DE LA CHAPELLE
A l'extérieur
On remarquera sous un auvent le beau porche roman, fin du XIème siècle, où
alternent des pierres de tuf et de roussard.
Quelques inscriptions funéraires sur ardoise sont apposées au mur sur
la droite du porche, l'une de 1610.
A l'intérieur
LE CHOEUR
On soulignera le caractère baroque de l'ensemble du retable et du maître-autel
: richesse des matériaux, pilastres en marbre de Solesmes, ornementation recouverte
de feuilles d'or.
Trois statues. Au centre une statue de Notre-Dame des Vertus, venue en
1762 du collège des Jésuites, repeinte au XIXème . Deux statues du XVIIIème siècle
l'encadrent. Elles représentent deux jeunes saints Jésuites : Saint Louis de Gonzague, à
droite et Saint Stanislas Kotska, à gauche.
Un vitrail au-dessus de l'autel figure les trois vertus théologales ( la Foi,
l'Espérance, la Charité ) et les quatre vertus cardinales ( la Justice, la Force, la
Prudence, la Tempérance ) autour de la Vierge Marie, Reine des cieux.(XIXème)
LE PLAFOND (1644)
On pourra remarquer au centre la signature des Jésuites (I. H. S.), la dédicace latine
abrégée : "A Marie", de nombreux coeurs manifestant le début d'un culte au SacréCoeur de Jésus, et surtout une cinquantaine de médaillons constituant les litanies de la
Sainte Vierge. Le deuxième médaillon à gauche représente une vue perspective de La
Flèche en 1644

 LE MOBILIER
















1. La porte dite du Guerrier Musulman (1470). C'est le plus ancien objet mobilier
de la Chapelle. Il évoque la peur de l'Occident chrétien après la chute de
Constantinople (1453). Cette porte provient du château du Verger, près de Seiches.
2. La chaire (XVIIème siècle),oeuvre du sculpteur fléchois Legeay, est remarquable
par ses sculptures, en particulier une colombe figurant le Saint -Esprit.
 LES TABLEAUX
1. Un tableau, daté de 1670, représente l'Éducation de la Vierge Marie par sainte
Anne et saint Joachim, ses parents, oeuvre de Pierre Besnard, peintre à Malicorne et
Angers.
2. Un tableau du XVIIème siècle d'inspiration italienne évoque l'Annonciation faite à
Marie.
 LES STATUES
1. Face à la chaire, une statue monumentale du XVIIIème siècle représente saint
Joseph.
2. À la droite du choeur, une statue de sainte Anne, apprenant à lire à la Vierge Marie,
vraisemblablement oeuvre de Gervais II Delabarre. (XVIIème siècle)
3. À gauche du choeur, une statue de la Vierge Marie (XVIIème siècle), provenant du
collège jésuite de La Flèche.
4. Dans la chapelle Nord, une statue de saint Expédit, patron des causes désespérées,
prié par les élèves du Prytanée, d'où les plaques d'ex-voto:"Merci St Cyr".
 de la statue de Notre
Détail
 des Vertus au centre
Dame
chœur
du









Porte de l'ancienne sacristie
montrant une sainte femme
à la figure très expressive
(côté nord du chœur)
LES BOISERIES

On remarquera la beauté d'ensemble des boiseries qui comportent de nombreux
médaillons d'époque Louis XII ou François Ier et dans le choeur on admirera deux
superbes portes de la Renaissance, dont l'une représente une femme auréolée et tenant
un livre à la main.
PLAQUES DES MARTYRS DE LA NOUVELLE FRANCE

Une plaque de marbre évoque le souvenir des Martyrs jésuites, morts en 1649 en
Nouvelle France (Canada), venus évangéliser les Hurons et victimes des Iroquois.
Un fléchois, Jérôme Le Royer de la Dauversière, fut en effet à l'origine de la
fondation de Montréal (16 mai 1642) et d'une congrégation de religieuses hospitalières
de saint Joseph (1636). Plusieurs d'entre elles partirent avec des colons, des jésuites,
pour la Nouvelle France. En 1992, la télévision du Canada vint filmer cette chapelle
pour le 350ème anniversaire de Montréal.
CONCLUSION
La chapelle Notre-Dame des Vertus est donc le plus ancien sanctuaire fléchois.
Joyau du patrimoine historique local, témoignage de la spiritualité jésuite française au
XVIIème siècle, cette chapelle reste aussi le lieu où de nombreux fléchois et visiteurs
viennent se recueillir, se souvenir et parfois même prier Dieu de leur donner le
réconfort d'un succès aux examens...
Jean PETIT
Photos extraites du livre de D. Potron et de J.C. Launey (2008) publié par
L'ASSOCIATION DES AMIS DE LA CHAPELLE NOTRE DAME DES VERTUS.
15, rue de la Cure, 72200 La Flèche