Matt Helm avec Anthony Franciosa, Laraine Stephens, Gene Evans.

Le Magazine des Séries
Matt Helm avec Anthony Franciosa, Laraine Stephens, Gene Evans.
Soumis par Christophe Dordain
10-02-2015
Dernière mise à jour : 10-02-2015
Une série développée par Sam Rolfe.
Un dossier conçu par Christophe Dordain.
Crédits photographiques : NBC TV, Meadaway Productions et Columbia Pictures Television.
MATT HELM (1975) Matt Helm est un ancien espion reconverti en détective privé et basé à Los Angeles. Aidé de
l'avocate Claire Kronski et du sergent de police Hanharan, Helm tente de résoudre des énigmes qui, très souvent,
mettent sa vie en péril ainsi que son courage à rude contribution. LE VERITABLE MATT HELM, PROFESSION : TUEUR
D'ESPIONS ! Le personnage de Matt Helm est né de la fertile imagination du romancier Donald Hamilton. A l'origine,
Matt Helm était un agent des services secrets des Etats-Unis, et non pas un détective privé tel qu'il apparaît dans la
série conçue en 1975 et objet de ce dossier. Ainsi, au milieu des années 60, en pleine folie James Bond, la firme
Columbia Pictures décide-t-elle d'exploiter ce précieux filon et produit quatre films librement inspirés de l'oeuvre de
Donald Hamilton. C'est à Dean Martin que revient la lourde responsabilité d'incarner Matt Helm au cinéma et force est de
reconnaître que ce choix n'est pas forcément le plus judicieux. La ressemblance entre le personnage de Matt Helm et le
comédien est plutôt faible (certaines langues murmurent que le choix d'un Clint Eastwood alors trentenaire eût été plus
pertinent), et le succès de ces quatres films s'explique surtout par la débauche de moyens mis en oeuvre et par la
qualité de la distribution féminine : Stella Stevens, Ann Margaret, Sharon Tate, Tina Louise et Daliha Lavi ayant
participé chacune à tour de rôle aux quatre films produits. Ceci dit, revenons aux sources de ce héros de l'espionnage.
Matt Helm est un agent secret chargé de neutraliser voire d'éliminer toute personne qui contrecarre les intérêts du
gouvernement américain dans les années 60. Bref, c'est un liquidateur d'espions ! Ainsi, Matt Helm a-t-il été le héros
de 27 livres écrits du tout début des années 60 et ce pendant une période de 33 ans. La première aventure de Matt
Helm, Death Of A Citizen est publiée en 1960 et la dernière, The Damagers, en 1993. On peut ainsi observer que la
publication des aventures de Matt Helm a été, en terme de durée, bien plus longue et prolifique que celles de James
Bond imaginées par Ian Fleming. A la lecture des ces romans, on découvre un personnage qui a commencé son
terrible métier en pleine période de la Guerre Froide, activité qu'il poursuivra jusqu'au début des années 90 au
moment, où, la disparition du bloc soviétique sonne le glas du personnage. Matt Helm est, de fait, dès ses premiers faits
d'armes dans les romans de Donald Hamilton, l'incarnation d'une certaine forme de lutte contre les méfaits du
communisme dans le monde. Ecrire une série de romans au sujet d'un tueur professionnel n'a jamais été une mince
affaire pour Donald Hamilton. Toutefois, ce dernier a toujours su présenter Matt Helm, non pas comme un tueur de sang
froid, mais bel et bien comme un authentique défenseur du système politique américain et tant pis si les moyens
utilisés sont brutaux. Le camp d'en face ne fait-il pas de même pendant toute la Guerre froide ? Il est à noter, cependant,
que les missions de Matt Helm évolueront en fonction de l'actualité puisque, si les communistes représentent sa cible
prioritaire dans les années 60 et 70, les terroristes et autres organisations criminelles formeront ses nouveaux ennemis
dès les années 80. On comprend mieux, à la lecture des ces quelques lignes, qu'il était inenvisageable pour la firme
Columbia Pictures de mettre en scène un tel personnage dans les films réalisés dans les années 60. S'inspirant plutôt
de l'esprit de "Casino Royale" que des aventures de Harry Palmer incarné par Michael Caine, la série des "Matt Helm",
avec Dean Martin, a pris le parti de la fantaisie la plus débridée, et on peut parier que Mike Myers a dû revoir quelques
"Matt Helm" version cinéma avant de développer le personnage d'"Austin Powers". PUIS MATT HELM
DEVIENT DETECTIVE En 1975, la télévision américaine s'intéresse à son tour au héros potentiel en audience que
représente Matt Helm. Néanmoins, il est hors de question de mettre en images, aux heures de grande écoute, les
exploits d'un tueur froid et méthodique. Dans une perspective radicalement différente de l'approche donnée aux films
des années 1960, c'est à Ken Pettus et à Charles B. FitzSimons qu'est dévolue la lourde tâche de porter au petit écran les
nouvelles aventures de Matt Helm. En accord avec le réseau ABC, et sous l'impulsion donnée par Sam Rolfe dès le
téléfilm qui ouvre la série, le personnage de Matt Helm évolue afin de devenir un détective privé. Toutefois, pour ne
pas le couper de ses origines, on rappelle, dans le pilote, mis en scène par Buzz Kulik, et diffusé le 07 mai 1975, que
Matt Helm est un ancien agent secret qui travaillait pour une organisation secrète appelée "La Machine", puis qu'il s'est
orienté vers une nouvelle carrière de détective privé basé à Los Angeles, un détective dont les enquêtes portent en
priorité sur des affaires extrêmement sensibles l'obligeant parfois à se déplacer à l'étranger. Qui plus est, le lien entre le
passé de Matt Helm et ses activités nouvelles est maintenu dès le pilote au cours duquel Matt Helm se retrouve face à
des "anciens partenaires" dont le colonel Shawcross interprété par Patrick McNee. Une autre évolution majeure des
aventures de Matt Helm, et qui s'appuie sur une technique récurrente utilisée par les producteurs et scénaristes à
Hollywood, consiste à adjoindre deux partenaires au détective qui reflètent les deux mamelles de la force publique :
Claire Kronski, une avocate, et le sergent Hanharan pour la police. Il est alors exact de constater que ce schéma a dû
décevoir les purs et durs de Matt Helm en découvrant un "formula show" trop basique à leur goût. Néanmoins, et comme
souvent en France, l'accueil réservé à la série est bien différent du sort qui est le sien aux Etats-Unis où elle est
annulée après seulement 13 épisodes diffusés. Il est vrai que "Matt Helm" devait faire face à une rude concurrence.
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Pourtant mis en orbite par la série "Section 4" qui était diffusée de 21h00 à 22h00 sur ABC le samedi, "Matt Helm" se
heurtait à l'époque au "Carol Burnett Show" proposé dans la même case horaire sur CBS, et surtout au "Saturday Night
At The Movies" programmé par NBC. La décision fut alors sans appel et "Matt Helm" s'arrêta brutalement en janvier
1976. C'est sur TF1, à partir du samedi 21 août 1976, à 21h50 puis à 21h30, et jusqu'au 13 novembre de la même année,
que "Matt Helm" est programmée. Ce qui a séduit immédiatement à l'époque, et la redécouverte de la série le
confirme, c'est tout d'abord un excellent générique, grande spécialité des séries américaines, avec une partition
musicale composée par Jerry Fielding pour le pilote et un univers musical supervisé ensuite par Morton Stevens
(également compositeur du thème) pour la série, Morton Stevens étant une pointure dans ce domaine, lui qui a
travaillé sur "Les Mystères de l'Ouest" ainsi que sur "Hawaii Police d'Etat". Ajoutons à cela des scénarios solidement
construits (Sam Rolfe, le grand manitou des "Agents Très Spéciaux" ayant déjà bien déblayé le terrain pour le pilote et
assumant la fonction de développeur pour la série) écrits par un pool de scénaristes de haute volée : James
Schmerer, Mann Rubin, Michael Fisher, Gerry Day, Bethel Leslie, Edward De Blasio et bien d'autres. Enfin, et c'est un
point que l'on ne soulignera jamais assez, pas de bons épisodes sans de bons réalisateurs qui savent, mieux que
quiconque, vous mettre en boîte une bonne poursuite en voitures ou une réjouissante bagarre à la "old school". La liste
des téléastes convoqués pour "Matt Helm" est éloquente : Reza S. Badiyi Earl Bellamy, Don Weis, Seymour Robbie,
Alex March, John Newland, Lawrence Dobkin, Bruce Bilson, etc. ANTHONY FRANCIOSA EST MATT HELM Anthony
Franciosa, que le public avait notamment pu voir dans des films d'Elia Kazan et George Cukor dans les années 1950,
est décédé à Los Angeles des suites d'une attaque. Il avait 77 ans. Né Anthony Papaleo en octobre 1928 à New York,
l'acteur, dont l'interprétation puissante de personnages compliqués et agités fit de lui une star de Hollywood dans les
années 1950 et 60 mais dont le comportement sur les plateaux de tournage gêna sa carrière, appartenait à une nouvelle
vague de comédiens qui révolutionna le métier au milieu du XXe siècle, avec une approche introspective et
intensément réaliste des rôles. La plupart de ces acteurs passèrent par le prestigieux Actors Studio de New York. Parmi
eux, on comptait Marlon Brando, James Dean, Rod Steiger, Shelley Winters et Paul Newman. Franciosa fut marié à
Shelley Winters, décédée le week-end dernier. A partir de son premier rôle important dans "Une Poignée de Neige" de
Fred Zinnemann en 1957, film dans lequel il jouait le frère d'un drogué, Franciosa fut connu pour son interprétation de
jeunes gens compliqués. Cette année-là, il apparut dans trois autres films, "Un Homme dans la Foule" d'Elia Kazan,
"Cette Nuit ou Jamais" de Robert Wise et "Car Sauvage est le Vent" de George Cukor. La carrière de Franciosa se
poursuivit avec des films tels que "Les Feux de l'Eté", "La Maja Nue", "Du Sang en Première Page", "L'Ecole des
Jeunes Mariés", l'excellent western "Rio Conchos" réalisé par Gordon Douglas et "The Pleasure Seekers" avec Gene
Tierney. Mais le comportement de l'acteur sur les tournages devint un sujet de commérages à Hollywood. Circulèrent des
histoires de conflits avec des réalisateurs, d'explosions avec d'autres acteurs. "Je suis parti à Hollywood au milieu des
années 1950. Et je dirais que j'y suis allé un peu trop tôt", confiait Anthony Franciosa dans un entretien en 1996, ajoutant
qu'il n'était pas assez mûr sur le plan psychologique et émotionnel pour faire face à toute cette attention. L'attitude
quelque peu orageuse de l'acteur se manifesta aussi en dehors des plateaux de cinéma. En 1957, il fut même
incarcéré pendant dix jours dans la prison du comté de Los Angeles pour avoir frappé un photographe de presse. Du
fait de sa réputation, les propositions à Hollywood se firent moins nombreuses et il se tourna vers des films européens et
la télévision. Parmi ses derniers films, on peut citer "Ténèbres" de Dario Argento et "Un justicier dans la ville 2" de
Michael Winner en 1982. Au cours des années 90, il eut l'opportunité d'une ultime participation remarquée dans le film
"City Hall" réalisé par Taylor Hackford aux côtés de Al Pacino et de John Cusak. Pour la télévision, sa carrière fut
ponctuée par de nombreuses séries dont "Les Règles du Jeu" diffusée entre 1968 et 1970, "Search" au cours de la
saison 1972/1973, et bien évidemment "Matt Helm" en 1975. LES PARTENAIRES DE MATT HELM Laraine Stephens
(Claire Kronski) Modeste carrière que celle de Laraine Stephens. Découverte dans la série "Bracken's World" (diffusée
de septembre 1969 à décembre 1970 aux Etats-Unis et malheureusement inédite en France) aux côtés de Peter Haskell,
Laraine Stephens est devenue par la suite l'épouse du producteur David Gerber au cours des années 70. A part "Matt
Helm", on ne relève pas d'autres séries dont elle est tenue la vedette. Signalons quand même sa participation au
téléfilm "Les Aventures de Nick Carter", en 1972, aux côtes de Robert Conrad. Gene Evans (Sergent Hanrahan) Né le 11
juillet 1922 et décédé le 01 avril 1998, Gene Evans a débuté sa carrière en pleine Seconde Guerre Mondiale alors
qu'il était intégré dans une troupe de théâtre ayant pour fonction de distraire les soldats au cours de leurs permissions. Il
fait ses débuts au cinéma en 1947 et apparaît dans une douzaine de films. Toutefois, très rapidement, la télévision lui
fait les yeux doux et il participe, hormis "Matt Helm", à deux autres séries qui ont été diffusées en France : "Mon Ami
Flicka" (39 épisodes produits dans la période 1955/1956) et "Pilotes" aux côtés de Christopher Stone et de Todd
Susman, en 1976. LES PRODUCTEURS Ken Pettus Un scénariste majeur de la télévision américaine avec une
carrière de plus de trente années s'étalant de 1962 à 1985. Citons par exemple 5 scripts pour "Hawaii Police d'Etat", 14
pour "La Grande vallée", 4 pour "Chaparral", 3 pour "Les Têtes Brûlées", 3 autres pour "Galactica", 8 pour "Bonanza",
6 pour "Les Mystères de l'Ouest", etc... Il a également conçu le script du téléfilm "Les Aventures de Nick Carter" avec
Robert Conrad en 1972. En tant que producteur à part entière, on ne compte que "Matt Helm" à son actif. Charles B.
Fitzsimons Disparu le 14 février 2001, Charles B. Fitzsimons aura mené une carrière longue de 46 années au service
du grand et du petit écran. Plusieurs fois diplômé et maintes fois récompensé pour son travail de scénariste, Charles B.
Fitzsimons a notamment travaillé pour le compte de la firme Republic Studios lorsqu'il est notamment engagé par John
Ford et Merian C. Cooper afin de superviser le tournage de "L'Homme Tranquille" réalisé par le maître Ford en Irlande
en 1951. Dans les années qui ont suivi, Fitzsimons est devenu un producteur reconnu dans mecque du cinéma et de la
télévision avec pas mois de 177 épisodes de séries, 14 épisodes-pilotes et 15 téléfilms à son actif ! Concernant les
programmes vus en France, on peut citer par exemple son activité de producteur au cours de la période 1977/79 pour
la série "Wonder Woman" avec Lindsay Wagner (46 épisodes produits par Fitzsimons et diffusés par CBS dans le
cadre des deux dernières saisons). FICHE TECHNIQUEDéveloppée par : Sam Rolfe Produite par : Buzz Kulik (pilote),
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Charles B. Fitzsimons, Ken Pettus Producteur exécutif : Irving Allen (pilote) Producteurs associés : Robert Mintz (pilote),
Mel Swope Responsable de la production : Jay Daniel Consultant exécutif à la production : Irving Allen Coordination de la
production : Louis H. Goldstein (pilote), Charles A. Bonniwell, Jr Assistant des producteurs : Joie Gould (pilote), Richard
Allen Supervision des scripts : Adell Aldrich (pilote), James Schmerer Directeurs de la photographie : Charles F. Wheeler
(pilote), Robert Hoffman Assistants-réalisateurs : Jay Daniel, Foster H. Phinney, G.C. Rusty Meek Thème musical :
Morton Stevens Musique : Jerry Fielding (pilote), Richard Shores, Jerrold Immel, Richard Hazard, John Parker Directeurs
artistiques : Ross Bellah, Carl S. Anderson, John Beckman, Carl Braunger Casting : Al Onoratio (pilote), Shelley Ellison
Supervision du casting : Renee Valente Décorateurs de plateau : Audrey Blasdel-Goddart, David Horowitz, Richard D.
Kent Montage : Les Green (pilote), Arnold Baker, Albert P. Wilson, Bernard Balmuth, Asa Boyd Clark Supervision du
maquillage : Ben Lane Coiffures : Lola Skip NcNally Costumes : Jerry Herrin (pilote), Grady Hunt Coordinateurs des
cascades : Dick Ziker, Fred Lerner Cascadeurs : Charles Picerni, John Moio, Everett Creach, Nick Dimitri, Richard E.
Butler, Dick Crockett Filmée aux : studios Burbank à Los AngelesUne production Meadaway Productions, Inc. en
association avec Columbia Pictures Television (1975/1976) LE GUIDE DES EPISODES
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