Les camelots du God business

Série "LAmérique minquiète".
Les camelots du God business
Autrefois Gene Scott enseignait la philosophie. Aujourdhui, il exerce la profession de
télé-évangéliste. Pasteur de la Los Angeles University Cathedral, il shabille comme un
prestidigitateur, fume des cigares provocateurs, organise des rodéos rémunérateurs et prêche à la
télévision la parole du Seigneur. Gene Scott officie sur Trinity Broadcasting Network (TBN), la chaîne
des raisonneurs de la foi. Il fait partie de ces acrobates de lEvangile qui, nuit et jour, se
contorsionnent sur les scènes californiennes pour colporter la parole divine dans le monde entier tout
en raflant largent de la quête. Chaque année, aux Etats-Unis et en toute légalité, Scott et ses
semblables arrivent à soutirer 3 milliards de dollars à leurs fidèles. Tous ces animateurs possèdent
leur show, leur PME, leur société de production et leur créneau horaire. Pour des raisons fiscales,
mais aussi en vertu dune loi californienne protégeant strictement leur vie privée souvent
tumultueuse, un grand nombre de ces révérends cathodiques se sont enkystés au sud de Los
Angeles, au coeur dune zone bénie du ciel aujourdhui appelée la Broadcast Bible Belt. Au centre
de cette ceinture de chasteté et de foi se trouve le siège de TBN, petit Vatican du God business, un
complexe unique au monde diffusant plus de 700 programmes religieux sur la planète via le câble et
les satellites. A Costa Mesa, les bâtiments de TBN sont à limage de cette nouvelle industrie
triomphante. Un palais démir, des plafonds stratosphériques, des escaliers ourlés de cuivre, des
sols marmoréens piqués dincrustations héraldiques et des statues angéliques terrassant des
démons à cinq mètres de haut. Plus un chemin de croix virtuel, des auditoriums bien réels, une
« salle des Chérubins » où sont exposés les portraits de tous les enfants des employés de la société,
et quelques autres gadgets bibliques chargés de flatter lâme chromée du visiteur. Mais cette
basilique des nigauds cache en réalité une surprenante pompe à finances, une machine de
communication truffée de studios dotés de tous les perfectionnements. « De nos jours, en Amérique,
pour que les religions continuent à exister, explique un médiologue, elles doivent être présentes
dans la sphère télévisuelle et médiatique. Un marketing performant et une stratégie de
communication élaborée sont indispensables. Les télé-évangélistes ont parfaitement compris cette
nouvelle règle. » Et cest pour cela quils se sont regroupés dans le ventre de ce Sud californien,
accrochés aux bretelles dautoroute toutes proches de Hollywood. « Los Angeles est la capitale de la
communication et du cinéma, dit Pat Boone, ancienne vedette de TBN. Il est logique que pour se
lancer dans le business du spectacle, les chrétiens sinstallent ici. » Chaque prédicateur a pour
unique commandement de conquérir une audience fidèle et des parts de marché confortables.
Aujourdhui les révérends vedettes sappellent Schuller (il prêchait jadis sur le toit dun drive-in),
Scott ou Benny Hinn. KC Price et EV Hill, deux pasteurs noirs sous contrat avec All American
Network, voisin et concurrent de TBN, ont, eux, pour mission dembobiner la communauté
afro-américaine. La région, assez religieuse et plutôt conservatrice, est aussi un havre pour bien des
télé-évangélistes déjà convaincus de scandales sexuels et financiers, mais qui recommencent ici à
zéro, sous un petit label et un patronyme demprunt. Les autres, les grands, travaillent sous leur nom
encore propre et traitent directement avec lindustrie du cinéma. Dans une interview au « Los
Angeles Time », Don Mattews, directeur exécutif de « Faith for Today Television », un programme
des Adventistes du Septième Jour, expliquait les avantages que ces néochrétiens numériques
tiraient de leur nouvelle localisation : « Lorsque nous sommes prêts à produire un show, nous
navons quà plonger la main dans cet immense bassin de professionnels de lindustrie pour trouver
les meilleurs techniciens du show et de limage, les meilleures machines. » Ensuite, chaque pasteur,
Jean-Paul Dubois
Première publication : 30 septembre 199
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selon son style et sa méthode, na plus quà tondre son propre cheptel. Et quand, à limage de
Benny Hinn, on veut se débarrasser dun substantiel emprunt contracté pour bâtir un bien
prétentieux Hinn World Media Center, on sermonne ses fidèles en direct pour les exhorter à
rembourser les 4,5 millions de dollars de dette, tout en ouvrant un site sur Internet chargé de
collecter leurs offrandes. Maintenant, vous devez savoir quà une cinquantaine de kilomètres au nord
de cette « Bible Belt » se trouve son homologue lubrique, tout aussi florissante, la « Sex Belt »,
puissante concentration de sociétés de productions pornographiques, elles aussi implantées dans la
région en raison de son potentiel artistique et technique. Et voilà donc prêcheurs invétérés et
pécheurs impénitents, dapparences si contraires mais au fond très semblables, accrochés, pour les
mêmes motifs, à la même ceinture dorée. Les temps sont loin où les conciles se demandaient si le
fait de regarder une messe à la jumelle ne lui ôtait pas son caractère sacré. Les sacrés caractères
de Boone, Hinn, Hill ou Price ont réglé le problème en venant, via leurs shows, à domicile vous
proposer une gamme complète de polish pour la foi. On laura compris : cela fonctionne à peu près
comme le téléachat, sauf quà la fin rien, jamais, narrive par la poste.
JEAN-PAUL DUBOIS
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Première publication : 30 septembre 199
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