Les Anges de Mons, 1914-1918 Une bande dessinée

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Les Cahiers nouveaux N° 89
Septembre 2014
Claude Renard
Dessinateur
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Les Anges de Mons, 1914-1918
Une bande dessinée
La Fondation Mons 2015 a confié à l’écrivain
Xavier Hanotte et au dessinateur Claude Renard
le projet d’un récit graphique autour de la bataille
de Mons des 23 et 24 août 1914, premier affrontement entre des troupes anglaises et prussiennes. Le
titre évoque la légende britannique des « Anges de
Mons », qui auraient arrêté l’avancée ennemie.
Le texte de Xavier Hanotte comprend deux
phases chronologiques, août 1914, la bataille
de Mons, et novembre 1918, la libération de
la ville par des troupes canadiennes. Pour
l’Empire britannique, la guerre commence et
se termine à Mons.
Couverture du livre Les
Anges de Mons, 19141918, paru aux Éditions
Fondation Mons 2015,
78 p. Dessins de Claude
Renard et texte de Xavier
Hanotte.
Dans le livre, les deux périodes s’entrecroisent, la distinction est organisée par
les choix de couleurs : des teintes presque
saturées pour la chaleur de l’été 1914, le
noir et blanc pour un novembre 1918 froid,
pluvieux, automnal. Les lieux d’aujourd’hui ont bien changé : le
canal a été supprimé, pour accueillir l’autoroute de Paris et, aux abords de la ville, pour
donner un nouveau lit à la rivière La Haine.
Les grands prés font place à des extensions
urbaines.
Dans le récit, j’ai veillé à montrer l’ancien
canal de Mons à Condé, dont les Anglais ont
défendu les ponts en 1914. Je me suis amplement documenté, par des textes, ainsi que
par des photos et cartes postales anciennes.
Dessiner le paysage du canal était un
vrai plaisir : le Hainaut est dense, en canaux,
écluses et autres ouvrages d’art hydrauliques ; depuis toujours, je suis fasciné.
Néanmoins, le repérage de terrain m’est resté
indispensable pour m’imprégner de « l’esprit
des lieux » et proposer au final un travail qui
témoigne d’un souci de véracité raisonnable.
Même si la construction d’un récit implique
des interprétations et le risque de recevoir
l’une ou l’autre remarque d’expert, sur une
caractéristique du paysage, la météo du jour
ou un détail des uniformes…
Mons, le canal de Condé
et l’armée canadienne,
novembre 1918. Dessins
originaux de Claude
Renard, reproduits dans
Les Anges de Mons,
1914-1918, paru aux
Éditions Fondation
Mons 2015.