La passion des suisses brunes et de l`agriculture

reportage­à­la­ferme
par yvon gendreau, journaliste, FpLQ
Ferme mcF LecLerc
La passion des
suisses brunes et
de l’agriculture
chantal Leclerc a eu son
premier contact avec des
vaches suisses brunes en
2005. depuis, elle est tombée
en amour avec la race au
point où elle est devenue
leur principale ambassadrice
au Québec.
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avril­2012 Le producteur de Lait québécois
située à Trois-rivières, La Ferme mcF Leclerc
compte 36 vaches holsteins et 32 suisses
brunes.
C’est un concours de circonstance
qui a amené les premières vaches de
race suisse brune à la Ferme MCF
Leclerc de Trois-Rivières. En 2005, un
producteur de la région fait encan,
mais garde quatre à cinq vaches qu’il
doit toutefois mettre en pension.
Comme la Ferme MCF Leclerc peine
alors à produire tout son quota de lait,
Chantal accepte donc de les garder…
temporairement.
De fil en aiguille, Chantal apprécie
le tempérament calme de ses nouvelles
pensionnaires. « J’ai découvert aussi
que c’était des vaches avec qui il était
facile de travailler, souligne-t-elle. Ce
sont des animaux résistants, faits
solides avec de bonnes pattes. » Elle
découvre aussi que ce sont des animaux qui présentent un bon dossier de
santé. Selon Chantal, leur morphologie
leur permet des vêlages faciles et elles
sont peu sujettes au déplacement de
caillette et aux fièvres du lait. « Quand
elles sont malades, elles récupèrent
rapidement et facilement. » Sur ce
dernier point, Chantal signale que les
suisses brunes vont d’ailleurs ralentir
leur production laitière pour concentrer leurs énergies sur la guérison et
revenir à la production une fois remise
sur pieds.
L’expérience avec ses nouvelles
locataires lui a tellement plu qu’elle a
décidé de les acheter et d’en acquérir
de nouvelles. Depuis, le nombre d’animaux de race suisse brune va continuellement en grandissant à la Ferme
MCF Leclerc. Aujourd’hui, le troupeau
compte 68 vaches (36 holsteins et
32 suisses brunes). Toutefois, 80 %
des animaux de remplacement sont
des sujets de la race suisse brune.
Chantal entend posséder un élevage
100 % suisse brune d’ici quatre ou cinq
ans. « Je fais beaucoup de transfert
d’embryon et ce sont les holsteins qui
sont porteuses », précise-t-elle.
Suisse brune et holstein sont des
animaux sensiblement de même
gabarit. Pour l’une ou l’autre race,
la quantité d’aliments ingérés est
assez similaire. D’ailleurs, tout le troupeau est alimenté à la RTM et reçoit
une ration relativement semblable.
Toutefois, Chantal signale que la
suisse brune préfère un peu plus les
fourrages et que ses besoins de protéines ne sont pas aussi importants.
Toujours selon elle, les rendements
de l’holstein et de la suisse brune sont
pratiquement semblables chez elle.
« Bien sûr, la production de la holstein
est plus volumineuse, mais la quantité
de protéine et de matière grasse de la
suisse brune vient compenser pour le
niveau de production. »
DOnnÉES DE PRODUCTIOn 2011
DE LA FERME MCF LECLERC
SUISSE bRUnE
9006 kg de lait, 4,0 % de
matière grasse (362) et 3,4 %
de protéine (305)
MCR : 223-223-216
Classification : 1 excellente 2E,
8 très bonnes, 16 bonnes+,
2 bonnes et 3 non classées.
HOLSTEIn
10 465 kg de lait, 3,8 % de
matière grasse (397 kg) 3,2 %
de protéine (335 kg)
MCR : 227-229-224
Classification : 4 très bonnes,
18 bonnes +, 14 bonnes
et 1 non classée
avril­2012 Le producteur de Lait québécois
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RepoRtage à la FeRme
chantal en compagnie
de son conjoint,
alain vigeant, et de
son père michel.
Les résultats de production 2011
(encadré) sont fort intéressants quand
on sait que Chantal ne pensait pas
prendre la relève de son père un jour.
on n’Échappe pas
à son desTin…
À la fin des années 1980, Francis, le
frère de Chantal, va étudier en gestion
et exploitation d’entreprise agricole à
l’ITA de Saint-Hyacinthe dans le but
avoué de prendre la relève de la ferme
de son père Michel. À la même époque,
Chantal s’inscrit elle aussi à l’ITA,
mais en zootechnologie. Elle voulait
travailler dans le milieu agricole.
Diplôme en poche, en 1990, Chantal
est à la recherche d’un emploi. Elle
ne trouve rien à proximité ou bien les
emplois offerts sont trop loin. Comme
elle souhaitait rester dans la région
elle décide de travailler à la ferme de
son père en attendant. Rapidement,
elle se découvre un intérêt pour le
travail avec les animaux. Cette même
année, les événements se précipitent
et, à son grand bonheur, Chantal se
retrouve actionnaire de la Ferme MCF
Leclerc avec son père et son frère. « La
gestion du troupeau, c’est mon dada et
ce que je préfère, mentionne Chantal.
M’occuper des vêlages, surveiller les
chaleurs, prendre soin des animaux,
c’est ma force. » L’arrivée de Chantal
à la ferme coïncide d’ailleurs avec une
montée en flèche de la production. En
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avril­2012 Le producteur de Lait québécois
l’espace de cinq à six ans, la moyenne
de production du troupeau (entièrement holstein à l’époque) passe de
7 000 kg à 10 500 kg.
Encore aujourd’hui, Chantal s’occupe de la traite, de tout se qui se
rapporte à la gestion du troupeau et
de l’administration de la ferme. Francis
s’occupe des travaux aux champs, de
la machinerie et de l’alimentation.
Quant à Michel (le père), il continue de
donner un coup de main sur la ferme,
mais s’occupe plus particulièrement
Francis, propriétaire de l’entreprise
avec sa sœur et son père, s’occupe plus
particulièrement des travaux aux champs,
de la machinerie et de l’alimentation.
du gîte situé dans la maison d’origine
de la ferme, celle où Félix Leclerc a
demeuré dans les années 1930 (voir La
ferme où a résidé Félix Leclerc). Alain
Vigeant, conjoint de Chantal et natif
de Montréal, partage sa passion depuis
maintenant cinq ans et lui donne un
coup de main selon les besoins (faire
boire les veaux, déplacer les animaux,
mettre de la paille, etc.).
une amBassadrice
de La race
Chantal est une femme qui aime
s’impliquer et qui aime organiser et
faire la promotion de la race. Pendant
près d’une dizaine d’années, elle a été
membre du conseil d’administration
du club Holstein de sa région. Son attirance pour la suisse brune l’a toutefois
amené à accepter, en 2010, le poste
de présidente de l’Association suisse
brune du Québec. Son association
entend augmenter le nombre de membres, mais souhaite aussi augmenter
le nombre de sujets au Québec.
Travailler à l’amélioration génétique
de la race et mieux la faire connaître
fait aussi partie des objectifs de son
association. Cette dernière compte
110 membres répartis à la grandeur
de la province. On peut considérer,
avec les génisses et taures, qu’il y a
un cheptel de 1 200 têtes de suisses
brunes environ au Québec.
une Femme dynamiQue
Qui croiT à L’agricuLTure
virée de la belle fermière ». L’activité
consiste à accueillir chez elle, sur le
Chantal est aussi administratrice terrain de la ferme, les membres de son
du Cercle d’amélioration du bétail club de vélo (Les increvables) l’espace
(CAB) de la Mauricie depuis 1995 et d’une fin de semaine pour leur faire
vice-présidente depuis 2008. À titre de découvrir la région à vélo et la réalité
membre de son CAB, Chantal se fait de la production laitière.
Très ouverte sur le monde, elle aime
une mission de collaborer étroitement,
depuis une dizaine d’années, à la tenue bien s’offrir un voyage de temps à
du Symposium laitier de la Mauricie. autre pour aller découvrir de nouvelles
cultures, de nouveaux horiCelui-ci en était à sa 20e édition
zons et, pourquoi pas,
en 2011 et Chantal était
aller voir comment se
la coprésidente de
pratique l’agricull’événement. Pour
ture ailleurs. Là
elle, bien que le
aussi, le vélo
côté technique
demeure un
soit imporPour les intéressés, l’Association suisse
excellent
tant au cours
brune du Québec participera à la vente
moyen de
de ces jourprintanière du 12 avril prochain qui se tiendra
découverte.
nées, elle se
dans le cadre du Salon International laitier de
Ses talents
fait aussi un
Saint-Hyacinthe. Un jugement d’animaux est
de photodevoir de
prévu pour le lendemain 13 avril. L’Association
graphe lui
mettre l’astiendra aussi son pique-nique le dimanche
permettent
pect humain
15 juillet 2012, à Hébertville au Lacaussi de rapet la qualité
Saint-Jean, à la Ferme et Fromagerie
porter des
de vie au cœur
Lehmann située au 291, rang
souvenirs qui
des conférences
St-Isidore.
vous donneront le
qui sont présengoût de l’évasion.
tées.
En plus du vélo,
Elle-même croit beaudont elle et son conjoint sont
coup à l’importance de prendre
des vacances, de décrocher et de mordus, Chantal n’hésite pas à faire
faire autre chose pour trouver l’équi- du jogging ou du ski de fond. Bien
libre. « Je ne peux pas être toujours à qu’elle se dise une fille d’extérieur, elle
l’étable, 24 heures sur 24. Le sport, la n’hésite pas à se rendre au gym pour y
famille, les amis, c’est important et ça faire du vélo stationnaire. Le sport est
tellement important pour elle qu’il lui
fait aussi partie de ma vie. »
Que ce soit auprès des producteurs arrive de refuser des rendez-vous pour
ou du grand public, Chantal aime faire pouvoir l’exercer, mais pas question de
connaître ce métier de productrice compétition.
laitière qui la passionne. Faire la vulgaLa Ferme où a rÉsidÉ
risation de l’agriculture est important :
FÉLix LecLerc
« Je vais toujours parler de l’agriculC’est le grand-père de Chantal et
ture, j’aime trop ça. » D’ailleurs, depuis
maintenant cinq ans, cette adepte du Francis, Jean-Marie Leclerc, qui achète
vélo organise ce qu’elle appelle « la la ferme en 1931. Comme c’était bien
une vente et
un pique-nique
depuis maintenant cinq ans, chantal accueille les membres de son club de vélo pour leur faire
découvrir la région et l’agriculture.
la suisse bRune,
ses oRigines et ses
caRactéRistiques
On dit que la suisse brune serait
l’une des plus anciennes races
laitières dans le monde. Originaires
d’Asie, elle aurait émigré vers
l’Europe centrale, et plus particulièrement en Suisse, vers le milieu
du cinquième siècle. C’est en 1869
que les premiers sujets montent
à bord de navires pour débarquer
en Amérique du nord. Toutefois,
ce n’est qu’en 1888 qu’elles sont
importées des États-Unis au
Canada, en Ontario et au Québec,
plus précisément en Estrie. La
suisse brune possède une forte
constitution et se démarque par
sa facilité d’adaptation, sa résistance aux maladies et sa longévité.
Elle est appréciée des producteurs
pour son tempérament calme et la
qualité de son lait riche en protéines, un lait recherché pour son
rendement fromager. D’ailleurs,
plusieurs fromageries du Québec
utilisent son lait à cette fin. bien
que la génétique laitière se soit
davantage précisée au fil des ans,
on lui reconnait aussi un rendement élevé en viande à l’abattage.
souvent la coutume à l’époque, toute la
famille avait suivi l’aîné y compris les
parents. Parmi eux se trouvait Félix,
poète et auteur-compositeur bien
connu, qui était le frère de Jean-Marie.
Soulignons que Félix a commencé sa
carrière à Trois-Rivières à la station
CHLN et que son pied à terre était à la
maison de la ferme qui est maintenant
devenue un gîte du passant.
En 1967, Michel, le fils aîné de JeanMarie, prend la relève de la ferme.
Aujourd’hui, c’est au tour de ses
enfants, Chantal et Francis, d’assurer
la suite. Tous trois sont les propriétaires de l’entreprise.
Sur le plan des cultures, la ferme MCF
Leclerc s’étend sur près de 132 hectares
où l’on y cultive principalement du
foin (55 ha), du maïs-grain (26 ha), des
grains mélangés (22 ha), du soya (20 ha)
et du maïs-ensilage (8 ha). n
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