j`ai nagé avec les cachalots

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Au sud-ouest de l’Île
Maurice, le Morne Brabant
domine le lagon du haut de ses
550 m. Cette montagne, où se
réfugiaient les esclaves en fuite,
est un lieu de mémoire inscrit
par l’Unesco au patrimoine
mondial de l’humanité.
Côte sud-ouest de Maurice. Au large
de la baie de Tamarin, résident des groupes
de cachalots. Des passionnés nous ont
emmenés à la rencontre de ces géants.
Une expérience rare et intense.

La puissante nageoire
caudale du cachalot lui
permet de nager jusqu’à
20 Km/h. Scientifiques et
écovolontaires profitent de
chaque sortie en mer pour
photographier ces nageoires
et ainsi identifier les individus.
PAR ALEXIE VALOIS
M
ichel Vély nous avait dit : « Venez à Maurice
voir les cachalots, vous allez vous régaler ! »
Au cours de ses différents postes dans
l’Océan indien, ce vétérinaire de l’État français a
observé de nombreux cétacés en milieu naturel.
Passionné, il a créé l’association Megaptera :
« Parce qu’on protège mieux ce qu’on connaît »,
milite-t-il. Quelques semaines plus tard, il nous
donne rendez-vous sur la côte sud-ouest de l’Île
Maurice. « De novembre à avril, on observe
presque tous les jours des groupes de femelles et
de jeunes cachaloteaux, parfois un grand mâle »,
précise Michel.
Sept heures, sur la plage de Rivière Noire. Le
soleil est déjà chaud. Un speed-boat ­baptisé
Moby Dick nous attend. À bord, deux Mauriciens : Alain et Christofer. Ces amoureux des
cétacés sont guides chez Dolswim, un presta-
Whale watching/^Île Maurice
J’AI NAGÉ AVEC
LES CACHALOTS
ALEXIE VALOIS ET ALEXIS ROSENFELD / JOURNALISTES
PHOTOS : ALEXIS ROSENFELD
Danse avec
les mammifères
marins, pour
accompagner
quelques instants en
apnée ces femelles
qui mesurent 10 à
12 m et pèsent 30 à
40 T ! Les mâles, eux,
atteignent 18 m,
et 50 à 60 T.
Dix fois le poids
d’un éléphant !
Sont-ce leurs prénoms qui les ont réunis autour d’une même passion ?
Une chose est sûre, c’est que sous l’eau, ils donnent le meilleur d’eux-mêmes.
Alexie Valois est journaliste depuis 1991. Ancienne membre de la rédaction
de l’agence Gamma, elle travaille aujourd’hui en free-lance depuis la région
d’Aix-en-Provence. Son crédo ? « Raconter des histoires ». Et continuer de
plonger, activité qu’elle pratique depuis une vingtaine d’années. Alexis
Rosenfeld, 44 ans, est quant à lui photographe spécialisé dans le monde
sous-marin. Armé de son appareil, il parcourt les mers pour shooter les plus
beaux spécimens de la faune et de la flore.
taire touristique local qui organise des sorties en
mer respectueuses des dauphins, des baleines à
bosses et des cachalots. « Nous avons la chance
d’avoir entre Port-Louis et Le Morne, à quelques
kilomètres de la côte, des fonds allant jusqu’à
2 000 mètres. Dans ces canyons marins, il y a beaucoup de calmars géants que les cachalots aiment
bien manger », nous explique Alain. Il prévient que
la sortie en bateau durera environ quatre heures,
que les mammifères marins sont observés dans
leur milieu naturel, donc libres de leurs mouvements, et parfois le cachalot se cache…
Champions de l’apnée
Poussé par 180 cv, l’embarcation file sur l’eau
­turquoise du lagon. La côte et ses maisons colorées s’éloignent rapidement. Apparaît au sud, la
silhouette massive du Morne Brabant. Sa crête
dessine un visage de profil. Le speed boat sort de
la passe, direction le large et ses grandes profondeurs. Dans le brouhaha des moteurs et du vent,
Christofer nous explique : « Avec l’hydrophone
directionnel, j’écoute les clics que les cachalots
émettent pour chercher leurs proies, et communiquer entre eux. Je sais alors dans quelle direction
les chercher ». Aux commandes du bateau, Alain
scrute l’horizon. Et soudain : « Cachalots, devant ! ».
Au loin, entre deux vagues, des ailerons sombres
émergent de la surface argentée de l’océan. Des
nez carrés sortent de l’eau, des souffles jaillissent
vers le ciel. Nous approchons, moteurs au ralenti,
de trois cachalots. Michel les mitraille de photos et
note les coordonnées GPS pour les identifier.
Leurs longs corps luisants ondulent au soleil. Ils inspirent puis plongent avec grâce, exhibant de larges
nageoires caudales. Ce spectacle merveilleux n’a
duré que quelques minutes. De tous les cétacés, le
cachalot est le champion de l’apnée : il sait plonger
deux heures sans respirer, jusqu’à 3 000 mètres de
profondeur ! Cette baleine à dents est aussi le plus
grand carnivore du monde… « L’humain ne court
aucun danger », m’a assuré le plongeur mauricien
Hugues Vitry. Je pratique l’apnée, mais je n’ai encore
jamais approché de si grands animaux marins.
Ballets aquatiques
Plus tard, un second groupe de six cachalots nage
tranquillement en surface. Alain les observe, puis
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coupe les moteurs et donne le signal du départ.
Calmement, je m’assoie à l’arrière et j’enfile
palmes, masque et tuba. Christofer m’accompagne, ainsi qu’Alexis Rosenfeld, le photographe.
Dernières recommandations de Michel : « Restez
groupés, et nagez doucement pour ne pas effrayer
les animaux ». Je glisse sans bruit dans le bleu
intense du large. Sous mes palmes, deux à trois
kilomètres d’eau de mer… Les rayons du soleil
fuient vers les profondeurs abyssales. Immergée
dans leur monde, j’entends des clics saccadés qui
font penser au bruit d’une machine à écrire, mais
rien n’apparaît dans mon champ de vision. Enfin,
trois grandes silhouettes passent sur le dos,
laissant voir de grands dessins blancs sur leurs
abdomens. Avec une aisance fabuleuse, les cachalots s’enfoncent en silence dans le bleu. Le temps
semble suspendu. Je palme pour me rapprocher
du reste du groupe. Une femelle évolue sereinement à 10 - 15 mètres de fond. Je me relaxe
en surface, je respire amplement puis je descends
à la verticale. L’animal est un géant, de la taille
d’un semi-remorque. Il accepte ma présence.
Je m’approche, captivée par sa puissance et son
œil gigantesque. Privilège inoubliable, ce matin-là
j’ai croisé le regard d’un seigneur de l’océan.

Observer sous l’eau les
cachalots est un privilège
qu’ils nous accordent. En
mer, nous ne sommes pas
en terrain conquis, ni dans
un zoo. Pas question de
toucher les animaux, de leur
barrer la route, ni de séparer
une maman d’un petit.
Rivière Noire, Dolswim
T. (230) 422 9281
www.dolswim.com
50 € / personne la sortie
baleines, en demi-journée.
Trou aux Biches, Marine
Mégafaune Conservation
Organisation
Au nord de l’île, avec le centre
de plongée d’Hugues Vitry
T. (230) 265 67 00
www.bluewaterdivingcenter.com
120 € / personne la sortie,
groupe de 10 personnes
minimum, journée entière et
repas à bord.
Megaptera
Pour l’observation, la
connaissance et la protection
des mammifères marins
www.megaptera.org
E T AU S S I / À DÉCOUVRIR
1 FRANCE
Au large du Cap Sicié
et des îles d’Hyères
Départ du port de Sanary-sur-Mer (83)
tous les dimanches à partir du 1er juin 2014,
observation et conférence sur les baleines
et dauphins de Méditerranée. À partir d’avril
au départ du Canet-en-Roussillon (66).
www.decouverteduvivant.fr
Réservation obligatoire :
T. 06 10 57 17 11
ISRAËL
Nager avec les dauphins
en milieu naturel
Cette activité est assez répandue, aux Bahamas,
au Mexique, en Polynésie française…
En Israël au Dolphin Reef
http://www.dolphinreef.co.il
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RÉPUBLIQUE DOMINICAINE
Nager avec les baleines à bosses
http:// escapadesamana.com/fr/
baleine-banco-plata.html
PHOTOS : DR - KRISHNA KUMAR - FUSE - ROBERT CRAVENS - ALEXIS ROSENFELD
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