L`île de Ré et le sel : une longue histoire

L’île de Ré et le sel :
une longue histoire
Au début du XIe siècle, les îlots de Loix et d'Ars sont donnés par Guillaume
le Grand aux moines de l'Abbaye de St-Michel-en-l'Herm, en Vendée.
Ces moines exploitent les marais salants sur le continent depuis le début
du XIe.
A la fin du Moyen-Age, ils décident de rentabiliser leurs terres de l’Île
de Ré en y implantant des marais salants.
Longtemps indispensable pour la conservation des aliments, le sel
fait l'objet d'un commerce florissant avec les pays du Nord de l'Europe
(Allemagne, Hollande, Danemark…). La situation de l'Île de Ré, au carrefour
des routes maritimes, en fait un des plus gros sites de production de l'ouest
de la France.
Au XIXe siècle, 1500 ha de marais salants sont en activité, soit 1/5 de la
surface de l'Île de Ré. C’est l'apogée de l'activité salicole, où les productions
annuelles atteignent en moyenne 30 000 Tonnes.
A partir de 1850, le chemin de fer met d’autres sels en concurrence avec
le sel de l’Île de Ré, son prix s'effondre et les marais salants sont progressivement abandonnés.
Dans ce contexte économique de plus en plus difficile, les producteurs
s'organisent et créent, en 1942, la Coopérative des Sauniers de l'Île de Ré.
Sans enrayer totalement le déclin, cette initiative permet de maintenir
l'activité jusqu’à ce que s’ouvre récemment une nouvelle page de l’histoire du
sel de l’Île de Ré...
Coopérative des Sauniers de l’île de Ré
Route de la Prée Fr-17590 Ars-en-Ré
tel: +33/05.46.29.40.27 - fax: +33/05.46.29.42.43 - @: [email protected]
Un patrimoine en mouvement
Au début des années 1990, les sauniers sont peu nombreux et relativement âgés.
La crainte de voir disparaître la saliculture incite alors la Communauté
de Communes et la Coopérative des Sauniers de l’île de Ré à engager un programme de sauvegarde basé sur 3 axes :
- La formation et l’installation de jeunes sauniers
- La reconquête et la restauration de marais salants abandonnés
- La valorisation du sel récolté
Depuis 1995, une trentaine de jeunes sont ainsi venus grossir l’effectif
des sauniers et rééquilibrer la pyramide des âges. Guidés et formés par les
anciens, ils oeuvrent aujourd’hui à la sauvegarde de savoir-faire et de paysages
exceptionnels.
De nombreux marais salants sont restaurés permettant à la fois l’augmentation du potentiel de production et la protection active de ce milieu
vivant. Une faune sauvage rare trouve ainsi refuge dans un espace aménagé et
exploité par l’homme.
Conjuguant tradition et modernité, les sauniers de l’île de Ré s’engagent
dans une démarche de qualité garantissant au consommateur l’authenticité et
l’origine de leurs sels marins.
Ils élaborent également une gamme de produits variée et adaptée aux
différents besoins de leur clientèle.
Afin de faire partager leur passion et découvrir leur activité au plus grand
nombre, ils vous accueillent sur l’île de Ré à l’Ecomusée du Marais Salant.
Coopérative des Sauniers de l’île de Ré
Route de la Prée Fr-17590 Ars-en-Ré
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Au fil de l’eau
Le marais salant est un ensemble complexe de bassins modelés dans l’argile naturelle. L’eau de mer y circule lentement, par gravité, sur de grandes
surfaces peu profondes ce qui favorise son évaporation naturelle sous l'action
du soleil et du vent.
L'art du saunier , consiste à veiller aux réglages de l’eau.
1 L'eau de mer entre, par l'essai , dans le vasais qui fournit toute l'eau
de mer nécessaire à 15 jours de récolte.
2 Par le groumat, l’eau rejoint les métières, et commence son long parcours.
3 L’eau de mer passe ensuite dans le Champs de marais par l’amissaunée.
4 Des tables aux nourrices , l'eau circule lentement et s'évapore imperceptiblement, arrivant finalement aux aires saunantes , presque 10 fois plus
salée que l'eau de mer... La fleur de sel y est alors cueillie et le gros sel
récolté.
Chaque jour, attentif au moindre changement de temps, le saunier augmente ou diminue les débits d'eau entre chacun des bassins.
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Coopérative des Sauniers de l’île de Ré
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Le marais :
un milieu vivant
Les marais de l’île de Ré sont un formidable milieu vivant qui abrite une
flore et une faune sauvage abondante, dont des espèces rares ou menacées. Le
maintien et le développement de leur exploitation traditionnelle garantissent
leur protection et leur richesse.
Dans chacun de ces bassins, une flore et une faune aquatiques spécifiques
se développent. Poissons et crustacés dans les vasais, coques (sourdons) dans
les métières, plancton dans le champs de marais.
L’eau de mer qui pénètre naturellement dans les marais apporte, en plus des
éléments minéraux nutritifs, du plancton, des crustacées, des poissons. Ainsi, toutes les espèces trouvent ici des conditions favorables pour se développer.
Par sa situation géographique, sur une voie de migration, l’île de Ré
accueille au fil des saisons une grande diversité d’espèces d’oiseaux : l’Echasse
blanche, l’Avocette élégante, la Gorge bleue, la Bernache cravant et le Tadorne
de Belon…
Cette abondance de vie aquatique et cette diversité de milieux permettent aux oiseaux d’eau de trouver des conditions idéales pour se nourrir et se
reproduire.
L’intérêt de ces marais a justifié des mesures de protection-: réserve
naturelle, site classé, site RAMSAR.
Coopérative des Sauniers de l’île de Ré
Route de la Prée Fr-17590 Ars-en-Ré
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