Press review 13-5-2014

Press review 13-5-2014
The Daily Star
Rai seeks amendment to keep Sleiman in office
http://bit.ly/1lgD3Qv
By Hussein Dakroub
The Daily Star
BEIRUT: Increasingly worried about a presidential vacuum, Maronite
Patriarch Beshara Rai is seeking a constitutional amendment that would
keep President Michel Sleiman at Baabda Palace until a successor is
elected, sources in Bkirki said Monday.
“Patriarch Rai is giving lawmakers the choice of either electing a new
president on time to avoid a presidential vacuum, or amending the
Constitution so that President Sleiman can stay at Baabda Palace until a
new head of state is elected,” a senior source in Bkirki, the seat of the
Maronite patriarchate north of Beirut, told The Daily Star.
This possibility, if approved by Parliament, would make Sleiman a
caretaker president, unprecedented in Lebanon’s turbulent political history
and its power-sharing formula.
While Lebanon’s Constitution allows a resigned Cabinet to serve in a
caretaker capacity until a new government is formed, it makes no mention
of a caretaker president.
The Bkirki source said Rai will not accept the country’s top Christian post to
become vacant after Sleiman’s six-year term expires on May 25.
“Patriarch Rai will not endure a vacuum at Baabda Palace. He wants a
president to be elected according to the Constitution and the lawmakers to
fully shoulder their responsibilities by electing a new president on time,” the
source said.
Rai sees that a constitutional amendment can prevent a vacuum in the
presidency if Parliament fails to elect a president before May 25, the source
added.
“If Parliament is unable to elect a president on time, Patriarch Rai supports
a constitutional amendment that would allow the President [Sleiman] to
stay in office and exercise his prerogatives until a new president is elected,”
the source source.
In the latest flurry of activity focusing on the presidential polls, Kataeb MP
Sami Gemayel met in Paris with former Prime Minister Saad Hariri, while
Nader Hariri, the head of Hariri’s office, met Rai in Bkirki.
No details emerged from the Hariri-Gemayel meeting and The Daily Star’s
attempts to reach the Kataeb MP were unsuccessful.
Gemayel’s father, Kataeb leader Amine Gemayel, confirmed the Paris
meeting, saying that Hariri emphasized the importance of preserving state
institutions and the role of Christians in these institutions.
Speaking to reporters after meeting Rai, Nader Hariri said he was assigned
by the head of the Future Movement to consult with the patriarch on the
presidential election.
“As a political side, we are worried about a [presidential] vacuum which we
do not consider as a normal matter,” he said. “What we are concerned with
is that the Christian component remains as a symbol of the country.”
A Future source denied reports that Nader Hariri had informed Rai that the
Future bloc supported the extension of Sleiman’s term. Rai’s campaign for
Sleiman to stay longer at Baabda Palace beyond his mandate amounts to a
veiled extension of the president’s tenure, which is staunchly opposed by
Speaker Nabih Berri’s bloc, Free Patriotic Movement MP Michel Aoun and
the Hezbollah-led March 8 coalition.
Furthermore, any constitutional amendment requires a two-thirds majority
(86) of the legislature’s 128 members, which is hard to secure given the
sharp split between the March 8 and March 14 parties.
Neither side can garner a majority vote in Parliament to forge ahead with
any constitutional amendment, let alone secure the required two-thirds
quorum for any Parliament session.
In a bid to prevent a presidential vacuum, Sports and Youth Minister Abdul
Mutaleb Hinawi also proposed that Sleiman stay in office until a new
president is elected. “As there is a solution to prevent a vacancy in the
presidency of the legislative and executive branches of power, a formula
should be found to ensure the continuity of the current president until a new
president is elected,” said Hinawi, who is loyal to Sleiman.
Rai’s planned move comes amid mounting fears that the country is
increasingly inching toward a power vacuum after Parliament failed last
week to meet to elect a new president for the third consecutive time for lack
of a quorum.
Rai warned Sunday a vacuum would run contrary to the 1943 National Pact
and eliminate Christians’ role in the country’s power-sharing system.
Parliament is scheduled to meet again in a fourth attempt in less than a
month to elect a president amid growing signs that Thursday’s session is
also doomed to fail in the absence of a local and regional accord on a
compromise candidate acceptable to the March 8 and March 14 parties.
Lawmakers from Aoun’s parliamentary Change and Reform bloc,
Hezbollah and its March 8 allies have thwarted the required two-thirds
quorum by boycotting the three Parliament sessions in order to pressure
their March 14 rivals to agree beforehand on a consensus candidate for the
presidency.
After meeting Rai to brief him on the outcome of his talks with various
political parties, Amine Gemayel again warned of dire consequences of a
vacuum in the presidency after May 25. “There was full agreement in
viewpoints with regard to fears of a vacuum,” Gemayel said after meeting
Rai in Bkirki.
“It is very important to intensify efforts to hold the presidential election on
time because a vacuum would have dangerous consequences for
Lebanon’s future and its institutions,” he added.
Meanwhile, U.N. Special Coordinator for Lebanon Derek Plumbly called on
Lebanese lawmakers to elect a president on time.
“The presidential election process is now entering a crucial phase, with less
than two weeks remaining to 25 May. Having discussed the matter with
members of the International Support Group, which includes the five
permanent members of the Security Council, I would like to make two or
three points on behalf of the group collectively,” he said after meeting Berri
in Ain al-Tineh.
“The first is to emphasize that the process is an entirely Lebanese one,
which should remain free of foreign interference,” he said. “The second is
to stress nonetheless that Lebanon’s friends in the international community
have a keen interest in the successful completion of the process, on time
and in accordance with constitutional practice.”
Plumbly stressed that a vacancy in the presidency should be avoided. “We
earnestly hope that members of Parliament will engage fully in the coming
days to secure the election of a president by the date set in law.”
L’Orient LE Jour
Pressions accrues pour un déblocage hypothétique
http://bit.ly/1mQYxKL
Élie FAYAD | OLJ13/05/2014
À présent que les graines du blocage et de la vacance présidentielle ont
été bien semées par les acteurs locaux, on pouvait naturellement
s'attendre à ce que la récolte qui s'ensuit soit essentiellement faite
d'interventions extérieures dans le processus en cours.
Mais à défaut d'un accord interrégional qui aurait permis de pourvoir, dans
un de ses chapitres annexes, à l'élection d'un président de « consensus »
derrière lequel se rangerait vaille que vaille l'essentiel des formations
politiques libanaises, les pressions accrues en provenance de l'extérieur
visent paradoxalement, à ce stade, à réinstaurer le caractère libanais de
l'échéance présidentielle.
En somme, tout se passe comme si les joueurs de l'intérieur lançaient la
balle présidentielle dans la cour des grandes puissances, lesquelles à leur
tour la ramèneraient dare-dare à l'intérieur.
C'est bien le sens de la démarche entreprise ces jours-ci par les membres
du Groupe international de soutien au Liban, créé à New York en
septembre 2013 et dont les ambassadeurs se sont réunis vendredi sous
l'égide du représentant à Beyrouth du secrétaire général de l'ONU, Derek
Plumbly. Ce dernier, qui s'est rendu hier chez le président de la Chambre,
Nabih Berry, s'est fait l'écho de cette préoccupation grandissante de la
communauté internationale devant le scénario du vide que les Libanais
mettent au point chaque jour un peu plus pour leur plus haute magistrature.
C'est que les acteurs internationaux semblent mesurer avec précision les
véritables risques qui menacent le Liban en cas de vacance présidentielle
prolongée. Certains milieux s'efforçaient de suggérer que la même logique
positive qui avait prévalu pour la formation du gouvernement – et qui
prévaut en ce moment même pour ce qui est de l'action plutôt sereine du
Conseil des ministres – finirait par s'imposer à l'échéance présidentielle.
Il n'en est rien, souligne-t-on de sources informées quatorze-marsistes ou
même centristes : après le 25 mai, date d'expiration du mandat du
président Michel Sleiman, il y aurait une nouvelle donne au cas où le palais
de Baabda resterait vide et que la tête de l'exécutif serait assumée de
façon intérimaire par le gouvernement. Il se pourrait très bien alors,
observe-t-on de mêmes sources, que le Hezbollah et ses alliés soient
amenés, sous divers prétextes, à boycotter les séances du Conseil des
ministres, ce qui paralyserait totalement l'exécutif et jetterait le pays dans
l'inconnu... en attendant cette fameuse Constituante que le secrétaire
général du Hezb, Hassan Nasrallah, appelait de ses vœux l'année
dernière.
De là la mise en garde lancée il y a quelques jours, sur le ton du cri
d'alarme, par le chef de l'État contre cette Constituante, celle-ci ne
pouvant, logiquement, avoir d'autre raison d'être que de mettre fin
légalement à la parité islamo-chrétienne au Liban.
À Bkerké, où l'on est conscient des périls qui s'amoncellent, on cherche à
parer à tout prix à toute possibilité de vacance présidentielle... jusqu'à
envisager le maintien à caractère intérimaire du président Sleiman après le
25 mai, et ce jusqu'à l'élection d'un successeur ; un peu comme ce que
proposait récemment le député Hadi Hobeiche (Akkar, bloc du Futur).
Le ministre de la Jeunesse et des Sports, Abdel Mouttaleb Hennaoui, qui
compte parmi le lot de ministres relevant du président de la République,
ayant fait une suggestion similaire hier, nombre de médias en ont
rapidement conclu que l'entourage du chef de l'État y serait favorable. Il
n'en est rien, assure-t-on de source proche de Baabda. Comment le
président Sleiman, qui avait présenté devant le Conseil constitutionnel un
recours en invalidation de la loi d'autoprorogation de la législature pourraitil accepter pour lui-même une telle prorogation ? s'interroge cette source.
En attendant d'y voir plus clair, les actions concertées s'intensifient autour
de Bkerké : hier l'ancien président Amine Gemayel a poursuivi aux côtés
du patriarche Béchara Raï ses efforts en cours pour dégager un consensus
minimal interchrétien pendant que Samy Gemayel, député du Metn,
s'entretenait à Paris avec le chef du courant du Futur, Saad Hariri.
Ce dernier, de son côté, a dépêché chez Mgr Raï son chef de cabinet,
Nader Hariri, qui a réaffirmé essentiellement l'intention du Futur de s'en
remettre à toute décision que prendraient les chrétiens entre eux.
Mais on ne s'attend guère, dans les divers milieux politiques, à ce qu'une
avancée significative survienne d'ici à jeudi, date de la quatrième séance
convoquée par le président de la Chambre pour l'élection d'un président de
la République. Cette séance devrait donc connaître le sort de celles qui
l'ont précédée, à savoir le défaut de quorum.
Au-delà, commence la dernière ligne droite jusqu'au 25 mai (les fameux dix
jours au cours desquels la Chambre est considérée en session électorale
permanente) : du fait notamment des pressions internationales, une brèche
est encore possible, soit au cours de cette période-là, soit, comme le
suggèrent certaines sources, quelques jours ou semaines plus tard.
D'aucuns conseillent de faire en sorte que l'élection du chef de l'État ait lieu
après la date de la présidentielle très contestée en Syrie, le 3 juin, afin
d'épargner au nouveau président libanais d'avoir à féliciter Bachar el-Assad
pour sa réélection...
Gemayel poursuit sa tournée en passant par Bkerké et n’exclut pas une
visite dans la banlieue sud
http://bit.ly/1mQYGO2
Le chef des Kataëb Amine Gemayel a appelé hier, à l'issue de sa réunion
avec le patriarche maronite Mgr Béchara Raï à Bkerké, à redoubler
d'efforts pour que l'élection présidentielle se tienne dans les délais
constitutionnels. « Une vacance à la présidence aurait de graves
conséquences pour le pays, surtout au niveau sécuritaire », a mis en garde
M. Gemayel, estimant que la responsabilité à cet égard est nationale et pas
seulement chrétienne. « Il nous importe qu'il n'y ait pas de vide à la
présidence. Je ne suis pas de ceux qui estiment qu'un vide présidentiel est
une chose naturelle ou non dangereuse, bien au contraire. Un vide serait
suicidaire et affecterait gravement l'avenir des institutions. Si nous ne
réussissons pas à élire un président le 25 mai, je ne sais pas si nous
pourrons le faire le 25 juin ou le 25 août », a-t-il poursuivi.
La visite de l'ancien président intervient après sa tournée auprès des
responsables maronites pour tenter de sortir de l'impasse dans laquelle se
trouve l'élection présidentielle. M. Gemayel a qualifié hier cette tournée de
« positive, un minimum de communication ayant été rétabli ». Il a
également indiqué que le 14 Mars prônait l'intérêt national, affirmant que le
blocage par défaut du quorum contredisait la Constitution. « Notre dialogue
avec l'ancien Premier ministre Saad Hariri vise à faire prévaloir l'intérêt
national. C'est dans ce contexte que s'inscrit sa réunion avec le député
Samy Gemayel, et je pense que M. Hariri est soucieux de sauvegarder le
bon fonctionnement des institutions constitutionnelles et le rôle des
chrétiens au sein de ces dernières », a ajouté M. Gemayel.
Concernant l'adoption par Saad Hariri de sa candidature à la présidence
après celle du chef des Forces libanaises, Samir Geagea, M. Gemayel a
précisé que « nous ne communiquons pas de cette manière au sein du 14
Mars ; il ne s'agit pas d'un bazar ». « Le 14 Mars ne cherche pas à
satisfaire des intérêts personnels », a-t-il affirmé. Interrogé sur une
éventuelle visite au QG du Hezbollah dans la banlieue sud de Beyrouth
dans le cadre de sa tournée, Amine Gemayel a assuré que « le salut du
Liban est tributaire de l'union de toutes les parties ». « Je pense que la
banlieue sud fait partie de la géographie du Liban », a-t-il déclaré.
Le directeur du bureau de l'ancien Premier ministre Saad Hariri, Nader
Hariri, a par ailleurs rejoint le patriarche et M. Gemayel à la réunion hier.
Élever la voix contre le vide pour accélérer le processus d’élection...
http://bit.ly/1oKM6wN
Philippe Abi-Akl | OLJ13/05/2014
Les milieux du 14 Mars considèrent que le fait de fixer le quorum aux deux
tiers des députés pour chaque ouverture de la séance d'élection du
président de la République est une tentative de la part du 8 Mars d'imposer
le candidat de son choix ou en tout cas un candidat qui bénéficie de son
appui. En effet, grâce à cette exigence du quorum des deux tiers, le 8 Mars
utilise l'arme du boycott de la séance pour saboter la séance. D'autant que
l'ancien ministre Sleimane Frangié a clairement déclaré au patriarche Raï,
lors de la rencontre de Bkerlé le 28 avril, que ne pas se rendre à la séance
est un droit pour les députés et s'inscrit dans le cadre des règles politiques.
C'est sur cette base que les députés du 8 Mars ont boycotté toutes les
séances fixées pour l'élection présidentielle, en attendant la réponse du
chef du courant du Futur Saad Hariri à la candidature du général Michel
Aoun.
Un ancien ministre du 14 Mars rappelle que ce thème avait été évoqué lors
de l'élection présidentielle de 2007 et qu'il avait été convenu d'adopter le
quorum des deux tiers pour la première séance seulement. Par la suite, le
nouveau président devrait être élu à la majorité simple avec un quorum de
la majorité des députés. L'idée était alors de couper la voie à la possibilité
d'élire à la tête de la République un candidat du 8 Mars avec les seules
voix du bloc de Walid Joumblatt. Aujourd'hui, c'est le 8 Mars qui veut éviter
l'élection d'un président du 14 Mars avec les voix du bloc de Joumblatt. Il a
donc poussé vers l'adoption du quorum des deux tiers par le bureau de la
Chambre. Walid Joumblatt a en tout cas choisi d'appuyer la candidature du
député membre de son bloc Henry Hélou pour éviter de s'aligner sur un
camp ou sur l'autre. M. Joumblatt a annoncé qu'il ne renoncera à appuyer
M. Hélou que lorsqu'il y aura une entente sur un candidat modéré appuyé
par les grands blocs, qui représente la volonté nationale. De son côté,
Saad Hariri a informé ses interlocuteurs, qu'il s'agisse du patriarche Raï, du
ministre Gebran Bassil ou du député Samy Gemayel, qu'il appuierait tout
candidat sur lequel s'entendront les différentes parties chrétiennes.
L'exigence du quorum des deux tiers est devenue ainsi une garantie contre
un possible deal entre le 14 ou le 8 Mars et le bloc de Walid Joumblatt, ce
dernier jouant un rôle déterminant si le nombre de députés requis pour
valider la séance électorale est la majorité absolue (65 députés).
Aujourd'hui, le président Nabih Berry continue d'estimer que l'exigence du
quorum des deux tiers (86 députés) donne une garantie d'entente autour
du président, alors que le 14 Mars estime qu'elle paralyse l'élection et la
soumet à la volonté du 8 Mars.
Face à l'incapacité des parties locales à s'entendre pour assurer ce
quorum, il faudra donc attendre une entente extérieure qui ne semble pas
imminente pour l'instant. Dans ce contexte, il est clair que le 8 Mars n'élira
pas un candidat du 14 Mars, et l'inverse est vrai. La chance rare « de
libaniser l'échéance présidentielle » ne sera donc pas saisie, et le pays se
dirige vers un vide au niveau de la magistrature suprême. Des diplomates
occidentaux en poste au Liban ne cachent pas leur inquiétude face à la
possibilité de troubles sécuritaires s'il y a vacance à la tête de la
République. D'autant qu'actuellement, deux pays ont une grande influence
au Liban, l'Arabie saoudite et l'Iran. Tant que ces deux pays n'ont pas
conclu une entente entre eux, même partielle, il sera difficile d'élire un
président au Liban. Certes, il y a des indices concrets qui montrent la
possibilité d'un accord entre ces deux pays dans un avenir proche, puisqu'il
est question de rencontres entre des responsables saoudiens et iraniens
dans une capitale du Golfe. Mais rien de tout cela n'est encore précis. C'est
pourquoi les chancelleries occidentales, notamment américaine, française
et le Vatican, appellent les Libanais, et en particulier les chrétiens, à
s'entendre entre eux sur un candidat à la présidence. Ces chancelleries
appellent à la dissociation du dossier libanais des autres dossiers
régionaux pour aboutir à l'élection d'un chef de l'État. Mais toutes les
données montrent qu'une entente interchrétienne sur un même candidat
est quasiment impossible, surtout avec les interventions et les pressions
régionales et internationales sur les parties libanaises.
À cet égard, des parties diplomatiques occidentales estiment que la
réponse du courant du Futur au général Michel Aoun se fera attendre car
l'ouverture de ce dernier en direction de Saad Hariri a été un peu tardive.
Une entente entre le courant du Futur et le CPL exige beaucoup de temps,
d'autant que les divergences sont nombreuses et que M. Hariri, en dépit de
sa grande ouverture, reste attaché aux principes et aux valeurs du 14
Mars. C'est ainsi qu'il a appuyé la candidature de Samir Geagea en
attendant que se précise une entente chrétienne sur un même candidat,
car il ne souhaite pas exercer des pressions sur les chrétiens dans cette
échéance.
Il ne reste donc plus qu'à espérer que la crainte du vide à la tête de la
République pousse les parties régionales à multiplier leurs efforts pour
accélérer le processus d'élection d'un nouveau président. D'autant que le
patriarche Raï ne cesse d'élever la voix contre un éventuel vide à la
présidence, dans l'espoir d'être entendu aussi bien sur les plans local
qu'international et régional.