Les orages magnétiques Par J. Lemaire L`apparition d`un orage

Les orages magnétiques
Par J. Lemaire
L'apparition d'un orage géomagnétique se manifeste à la surface de la Terre par
une réduction temporaire de la composante horizontale du champ magnétique de
la Terre mesurée dans les régions équatoriales.
K. Störmer avait déjà attribué cette variation caractéristique du champ magnétique
planétaire à l'intensification d'un courant électrique annulaire circulant dans la
région équatoriale autour de la Terre à plus de 3 rayons terrestres.
Ce courant annulaire est constitué d'électrons et de protons magnétosphériques
de plus de 10 keV, piégés dans le champ géomagnétique. En dérivant vers l'Est
les électrons contribuent à la formation de cette boucle de courant électrique. Les
ions positifs dérivent vers l'Ouest et renforcent encore la densité de ce courant ce
qui diminue davantage la valeur du champ magnétique à l'intérieur de cette grande
«boucle de courant électrique» et donc la valeur de composante horizontale du
champ magnétique dans les régions équatoriales.
Un orage géomagnétique dure un jour ou deux, càd. le temps de réduire la densité
de ce courant annulaire en le dissipant par la décélération des électrons et ions
énergétiques qui le forment et en précipitant ceux-ci dans l'atmosphère de la
Terre.
Il existe d'autres variétés de perturbations magnétiques plus localisées dans les
régions aurorales. Parmi celles-ci on note principalement les «sous-orages
magnétiques» qui sont dus à l'injection d'une bouffée de protons et d'électrons
venant de la queue magnétosphérique dans les régions de la magnétosphère plus
proches de la Terre qui sont connectées magnétiquement aux régions aurorales.
Ces sous-orages magnétiques ne durent que quelques heures mais peuvent
parfois se succéder à une cadence très rapprochées: ils entraînent alors des
perturbations majeures et catastrophiques de la structure globale de la
magnétosphère.