CP Perception olfactive

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COMMUNIQUÉ DE PRESSE NATIONAL I LYON-PARIS I 7 MARS 2011
Attention sous embargo jusqu’au 8 mars 2011, 6h00, heure de Paris.
Etre « nez » ce n’est pas inné !
Avoir du flair, une affaire d’expert ? Eh bien oui ! Etre nez n’est pas inné, c’est seulement
une question d’entraînement : c’est ce que montrent Jane Plailly, Jean-Pierre Royet
chercheurs au laboratoire Neurosciences Sensorielles Comportement Cognition
(CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1) et Chantal Delon-Martin, chercheur à l’Institut
des Neurosciences de Grenoble (Inserm/Université Joseph Fourier). L’expérience
d’imagerie cérébrale qu’ils ont menée, implique des parfumeurs professionnels et des
étudiants parfumeurs. Elle montre pour la première fois que des régions semblables
s’activent pendant la perception et l’imagination d’odeurs, et que cette activation est
fonction du niveau d’expertise. Un résultat qui prouve que l’imagerie mentale olfactive
procède de la même façon que l’imagerie mentale visuelle ou auditive, par réactivation
d’images olfactives au sein du cerveau et que cette capacité se développe avec
l’expérience. Ces travaux sont publiés le 8 mars 2011 sur le site de la revue Human Brain
Mapping.
Tout un chacun est capable de voir en pensée son appartement et de s’y promener virtuellement ou de
fredonner mentalement un air apprécié. Mais peut-on se souvenir en pensée de l’odeur du pain grillé ou de
celle de la figue au point de sentir cette odeur ? L’imagerie mentale olfactive est un exercice beaucoup
plus difficile que l’imagerie mentale visuelle ou auditive et la majorité des personnes disent ne pas
posséder cette capacité. Cependant, les parfumeurs, experts en olfaction habitués à sentir, évaluer et
créer des odeurs, soutiennent être capables de sentir une odeur en l’absence de celle-ci. Qu’en est-il
vraiment ?
Pour répondre à cette question, ces chercheurs ont comparé en Imagerie par Résonance Magnétique
fonctionnelle (IRMf) l’organisation spatiale des activations cérébrales d’étudiants de l’école de parfumerie
de Versailles (ISIPCA) à celle de parfumeurs professionnels, une population rare (leur nombre n’excède
pas 500 dans le monde et 120 à l’échelle de la France et de la Suisse). Dans un scanner, ils devaient
imaginer mentalement l’odeur de substances odorantes (1) dont le nom chimique apparaissait à l’écran.
Les résultats montrent que l’imagerie mentale olfactive active le cortex olfactif primaire (cortex piriforme)
chez les experts des deux groupes, une zone cérébrale d’ordinaire stimulée lors de la perception. Ceci
prouve que des aires semblables sont activées pendant la perception et l’imagination d’odeurs. L’imagerie
mentale olfactive procède donc de la même façon que l’imagerie mentale visuelle ou auditive, par
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réactivation d’images olfactives via un processus cognitif interne (c’est notre propre cerveau qui génère
cette sensation) et non en réponse à une odeur.
Autre enseignement : chez les parfumeurs, l’entraînement olfactif intensif influence le niveau d’activation
du réseau neuronal impliqué dans l’imagerie mentale des odeurs. De façon étonnante, plus le niveau
d’expertise est grand, plus l’activité des régions olfactives et mnésiques (hippocampe) diminue. Ainsi,
quand le cerveau est entraîné, la « communication » au niveau neuronal se fait beaucoup mieux, de façon
plus rapide et efficace, et le message est plus spécifique, entraînant une réduction de l’activation. Un
résultat qui démontre que l’imagerie mentale olfactive se développe avec l’apprentissage au quotidien, et
ne résulte pas d’une faculté innée.
Dans cette étude, les parfumeurs étaient capables d’imaginer les odeurs rapidement, voire
instantanément, tandis que les étudiants présentaient certaines difficultés et devaient concentrer
davantage leur attention. En réactivant facilement des représentations mnésiques d’odeurs, les parfumeurs
peuvent à loisir comparer et combiner mentalement les senteurs dans le but de créer de nouvelles
fragrances. Ces résultats démontrent l’extraordinaire capacité de notre cerveau à s’adapter à la demande
environnementale et à se réorganiser avec l’expérience.
(1) dihydromyrcénol, aldehyde C11, triplal, alpha-damascone... voici quelques uns des noms chimiques de la vingtaine d’odorants
sélectionnés pour l’expérience parmi les 300 sur lesquels travaillent habituellement les étudiants parfumeurs.
L'activité cérébrale de parfumeurs professionnels et
d'étudiants en parfumerie était enregistrée dans un scanner
IRM lorsqu'ils imaginaient mentalement les odeurs dont les
noms chimiques (dihydromyrcénol, aldéhyde C11, triplal,
alpha-damascone, anthranylate de méthyle, acétate de linalyle,
....) leur étaient présentés via un miroir placé au dessus de
l’antenne. Copyright : JP Royet
Le cortex olfactif primaire est activé dans les 2 hémisphères quand
les sujets imaginent mentalement les odeurs. Les activations sont
représentées sur des coupes sagittale horizontale et frontale d'un
cerveau. Copyright : JP Royet
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Bibliographie
Plailly J., Delon-Martin C., Royet J.P. (2011) Experience induces functional reorganisation in brain regions
involved in odor imagery in perfumers. Human Brain Mapping, in press.
Contacts
Chercheurs CNRS
Jean-Pierre Royet l T 04 37 28 74 95 / 06 86 91 24 95 l [email protected]
Jane Plailly l T 04 37 28 74 95 l [email protected]
Presse CNRS national l Laetitia Louis l T 01 44 96 51 37 l [email protected]
Communication région
CNRS Rhône Auvergne | Sébastien Buthion | T 04 72 44 56 12 | [email protected]
Université Claude Bernard Lyon 1 | Béatrice Dias | 04 72 44 79 98 | [email protected]