Les temps modernes

Fiche histoire des arts.
Les temps modernes.
3ème.
Thème : Arts, techniques, expressions (arts du visuel).
Problématique : Comment Charlie Chaplin, à travers les « Temps modernes », critique-t-il les nouveaux modes de production et
la société de consommation ?
Présentation.
Titre.
« Modern Times » (« Les temps modernes » en français).
Date de sortie.
1936.
Pays d’origine.
Etats-Unis.
Nature de l'œuvre.
Film muet et sonore en noir et blanc (long métrage - durée : 87 min.).
Genre.
Comédie.
Producteur.
Charles Chaplin.
Production.
United Artists.
Réalisateur.
Charlie Chaplin.
Scénariste.
Charlie Chaplin.
Acteurs.
L'ouvrier : Charles Chaplin
La gamine : Paulette Goddard
Le mécanicien : Chester Conklin
Le président d'Electro Steel Corporation : Al Ernest Garcia
Source : http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/36/Modern_Times_poster.jpg
Synopsis (résumé du scénario).
Dans ce film, Charlot est un ouvrier d’usine qui travaille à la chaîne. Il doit serrer les boulons tout au long de la journée et il a bien du mal à suivre la cadence
effrénée. Obsédé par sa tâche, il se retrouve avaler par la machine et en ressort fou.
Contexte.
•
artistique :
Le cinéma, jusqu’alors muet, devient parlant en 1927 avec la sortie du film musical américain d'Alan Crosland « Le chanteur de jazz ». Si la plupart des
réalisateurs (comme Alfred Hitchcock) adoptent avec enthousiasme cette nouvelle technique, Charlie Chaplin s’oppose farouchement à ce nouveau langage. S’il
refuse le parlant, c’est parce que le jeu de son célèbre personnage « Charlot » (inventé en 1914) repose sur la pantomime (spectacle où l'artiste s'exprime
uniquement par des gestes, des mimiques et des attitudes accompagnant le discours ou le remplaçant et pouvant aller jusqu'à une gesticulation outrée). Pour lui, le
langage basé sur la gestuelle est un langage universel.
L’idée du film est venue après un voyage autour du monde de plus d’un an durant lequel il s’inquiète de la montée des nationalismes en Europe et des effets
de la crise de 1929 aux Etats-Unis et en Europe.
•
historique et social :
Le film « les Temps Modernes » est sorti en 1936 pendant la période de l’Entre-deux-guerres. Au niveau économique, les Etats-Unis puis l’Europe sont
frappés par une crise économique et sociale : le krach boursier d’octobre 1929 à New York a entrainé une crise bancaire (faillite de banques), puis une crise
industrielle (fermeture d’usines), et enfin une crise sociale (chômage, misère, faim). C’est la « Grande Dépression ».
Pour se protéger de la faillite, les grands entrepreneurs mettent en place une nouvelle organisation scientifique du travail (OST) instauré par Taylor. Le
Taylorisme a pour objectif de rendre le travail de l'ouvrier le plus performant possible, par exemple en rationalisant le travail par la division des taches, ou par la
mise en place de travaux répétitifs afin d'éviter tous gestes inutiles. Ils s’inspirent aussi du Fordisme, une adaptation de la pensée de Taylor par Ford. Ce dernier,
dans ces usines automobiles, avait mis en place le travail à la chaîne, une méthode de travail monotone et difficile, fortement méprisé par Chaplin. En effet,
Charlie Chaplin déclare s'être inspiré des usines Ford à Détroit pour réaliser ce film. Mais comme il n'est ni Marxiste ni Léniniste, son film ne peut être qu'un cri
de révolte.
•
politique :
La paix qui règne en Europe est fragilisée par la montée des totalitarismes. Un peu partout en Europe, l'extrême-droite profite de la crise économique pour
prospérer. En Allemagne, Hitler, porté au pouvoir légalement en janvier 1933, transforme la République de Weimar en IIIème Reich et commence sa politique
d'agression et d'expansion (remilitarisation de la Rhénanie en 1935, alliance avec l'Italie en 1936 : Axe Rome-Berlin).
Portée du film.
Le film reçoit un accueil enthousiaste en France, en Angleterre et en URSS.
En revanche, en Allemagne et en Italie, il sera interdit. On accusera Chaplin de sympathie avec le communisme. On lui reproche de prendre la défense des
ouvriers en s'affichant comme l'ennemi des grands chefs d'entreprise et de la police.
Description / Interprétation.
1. Le générique.
1. Quel est l’objet qui figure dans le générique ? Pourquoi cet objet ? __________________
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2. Pourquoi Chaplin écrit-il cet avertissement « Ceci est l’histoire de l’industrie, de
l’entreprise individuelle, de l’humanité à la conquête du bonheur » dès les premières
secondes du générique ? _____________________________________________________
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2. L’arrivée à l’usine.
1. A quoi sont comparés les hommes qui sortent du métro ? _________________________
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2. Quel est le but de cette comparaison ? ________________________________________
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3. L’entrée de l’usine.
1. Quelle taille a l’usine ? ____________________________________________________
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2. Que font les ouvriers en arrivant à l’usine ? Pourquoi sont-ils aussi pressés ? __________
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4. Le patron.
1. Que fait le patron ? _______________________________________________________
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2. Que fait le patron grâce aux caméras installées dans l’usine ? (2 réponses sont attendues).
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5. Le travail à la chaîne.
1. Quel travail effectue Charlot ? ______________________________________________
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2. Que fait le chef d’atelier pour que Charlot aille plus vite ? ________________________
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3. Existe-t-il une solidarité entre les ouvriers ? ____________________________________
4. Comment se comporte Charlot après avoir été remplacé par un collège ? Pourquoi ? ____
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5. Que fait Charlot lorsqu’il s’acharne à serrer un boulon ? Où se retrouve-t-il ? _________
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Explication.
1. Quel est le message de l’artiste ? Quel est le sens de cette œuvre ?
Dans ce film, Chaplin adresse de nombreuses critiques au monde moderne et utilise la comédie et l'humour burlesque pour faire passer son message.
Il propose à travers les « Temps modernes » sa vision des mutations du système de production qui pour lui est un progrès inhumain car l’homme est aliéné
(devenu étranger à soi-même, privé de sa personnalité et de ses libertés) par la machine. L'homme est lui-même réduit au statut de machine (ex : Charlot ne peut
plus s'arrêter de serrer des boulons, même quand la chaîne s'arrête …).
Il dénonce ainsi le travail à la chaîne qui est abêtissant et répétitif mais également le patron qui surveille tout mais ne fait rien.
Au final, pour lui, la société moderne met en danger les individus.
Approfondissement.
1. Recherche d’autres œuvres traitant du même sujet.
•
FORD John, « Les Raisins de la colère » (1940) : un film sur la « Grande Dépression ».
•
Diego Rivera, « Chaîne de montage » (1933) : une fresque pour l'institut of art de Chicago sur la « Grande Dépression ».