LES TRACES Les grands discrets des milieux aquatiques : Il y a

LES TRACES
Les grands discrets des milieux aquatiques :
Il y a souvent près de chez nous, des animaux, tellement discrets qu’on ne les voit
jamais.
Souvent, ils ne sortent que la nuit.
Démasqués par les plus curieux…
La présence de ces animaux peut être détectée en recherchant les traces qu’ils laissent
sur leur passage.
Les experts vous disent tout :
Pour chaque espèce, on trouve des indices bien distincts.
J’en connais trois qui fréquentent nos cours d’eau de Gâtine et de Wallonie :
Le castor :
C’est le plus gros rongeur d’Europe !
Sauras-tu le reconnaître ?
- Des grandes dents orangées qui poussent de façon continue.
- Une queue plate recouverte de fausses écailles. Cette queue a des fonctions
extraordinaires. Véritable garde-manger, elle garde en réserve des graisses que le castor
utilisera en période hivernale. C’est aussi un régulateur thermique et un parfait gouvernail
pour nager sous l’eau.
- Des pattes palmées à l’arrière pour se propulser sous l’eau.
- Des pattes avant à 5 doigts qui lui permettent de manipuler ses aliments ou d’utiliser de
la boue pour construire sa hutte.
Suivez la trace…
… du repas !
Le plus simple, pour repérer la présence du castor le long d’une rivière, est de suivre les
troncs ou les branches rongés par cet animal (photos).
L’empreinte de la patte arrière a une dimension de 10 sur 16 cm et elle est presque 4 fois
supérieure à la patte avant. Les doigts sont rarement tous marqués sauf sur sol mou. La
trace de la queue pourra aussi être un bon indice sur sol neigeux.
…de sa maison !
Bien sûr, une hutte de branchages construite par notre architecte poilu est de loin l’indice
de présence le plus flagrant sur une rivière !
En Wallonie, il est présent sur 80 sites environ.
La loutre :
Amie de l’onde…
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Sauras-tu la reconnaître ?
La loutre vit dans les rivières mais on la rencontre aussi sur le littoral. Sa longue queue
cylindrique, son pelage luisant, brun dessus et blanc dessous, sont les critères de
reconnaissance physique. Ses pattes avant laissent des empreintes arrondies. Palmées,
elles lui permettent un déplacement aisé dans l’eau.
Suivez la trace !
…du repas!
Les épreintes
Attention ! Ne pas confondre « épreintes » et « empreintes ». Les épreintes sont les
excréments verts noirâtres que laisse la loutre sur son territoire. Tu peux trouver le plus
souvent cet indice de présence de la loutre sur des grosses pierres émergées de la
rivière. Comme elle est carnivore, tu peux voir dans ses excréments de petits os de
batraciens, des arêtes de poissons, des plumes… l’odeur caractéristique de poisson te
confirmera que c’est bien la loutre qui est passée par là !
…de sa maison !
Plus difficile à découvrir l’abri de la loutre nommé « catiche » est souvent caché dans un
amas de pierres le long de la rivière.
Le vison :
Copain des rives
Sauras-tu le reconnaître ?
Le vison d'Europe est un petit carnivore de la famille des mustélidés (comme la loutre)
qui vit près des zones humides.
Il a un corps allongé avec des pattes courtes, une tête légèrement aplatie, avec des
oreilles arrondies peu saillantes.
Le pelage du vison d'Europe est brun « chocolat » uniforme. Seuls le menton et la lèvre
supérieure présentent une tache blanche.
Attention, si tu as la chance de croiser un jour le vison d’Europe ne le confond pas avec
le vison d’Amérique, son concurrent introduit par l’homme. Lui, il n’a pas la lèvre
supérieure blanche et il est nettement plus gros.
Sur les traces…
Le vison est un petit carnivore. Il n’est pas facile de reconnaître sa trace. On reconnaît
son passage par ces crottes qu’ils laissent sur son territoire, mais celles ci ressemblent,
par leur forme, aux crottes des autres petits mustélidés. Les restes de proies comme les
petits oiseaux et les grenouilles peuvent être un indice de présence du carnivore.
Empreintes
Les traces des petites pattes qu’ils laissent dans le sol meuble.
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