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MIXT(E) - PRINTEMPS / ETE 2015 - 1/4
GROUPE NOCTIS - 23 RUE DE PONTHIEU - 75008 PARIS
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On dit parfois que les périodes les plus noires de l'Histoire
sont celles qui incitent le plus a la légèreté Pendant le cours
d'une nuit, "ce temps suspendu, dérobe a l'utilité et a la gravité",
comme le disait Jean Castel, on oublie les privations passées ou
les difficultés présentes II en fut ainsi pour les joyeux drilles
de la fm des années 30, les premières discothèques de l'aprèsguerre ou les clubs disco du New York désœuvré des 70's.
Si la France traverse aujourd'hui un episode des plus moroses,
ses nuits ne semblent jamais avoir été aussi euphoriques On ne
compte plus les clubs, les bars elles festivals qui drainent tout
un jeune public, avide de sensation et de communion, comme
impatient de conjurer un avenir que les plus âgés leur annoncent désespéré La reouverture, ou la réinvention de Castel, l'un
des clubs les plus mythiques de la capitale, né en 1962, s'inscrit
ainsi dans ce que certains nomment déjà un nouvel àge d'or
de la nuit parisienne Toutefois, précise Laurent de Gourcuff,
patrons de nombreux clubs parisiens, et l'un des seize actionnaires à avoir présidé à la renaissance du heu, "Castel se veut
beaucoup plus qu'une simple discotheque, c'est a ln fois un lieu
de vie et de rendez-vous" C'est d'ailleurs ce qui frappe lorsque
l'on pénètre dans ce petit immeuble de la rue Princesse, qui
abrita a l'origine l'une des premieres épiceries arabes de la
capitale ainsi qu'un hôtel de marchand de sommeil. A travers
un dédale dans lequel se côtoient salles de restaurant, salon
privatif, jardin d'hiver, dancefloor, bars, cave pavee, foyer,
"café de l'élite" et couloirs et coursives, Castel ressemble plus à
l'hôtel particulier d'un hôte amical et collectionneur d'art qu'à
un simple établissement de nuit La décoration, confiée à André et Thomas Lenthal, qui hésite avec finesse entre érotisme
et surréalisme, fait en effet la part belle a des œuvres de Pierre
Molimer, Allen Jones, Topor Doisneau, Erro, Keith Harmg ou
le designer Ettore Sottsass, dont certains furent des habitués
Ce lieu à taille humaine, aux recoins intimes et aux salons conviviaux, s'inscrit dans l'héritage de son fondateur Jean Castel
(1916-1998) qui peut être considéré comme l'un des inventeurs de cette nouvelle forme de socialisation nocturne et festive, née il y a plus de cinquante ans. La discothèque est en effet
une invention française, pour ne pas dire parisienne En 1947,
à une epoque marquée a la fois par l'euphorie de la victoire et
de sévères rationnements, Paul Panne est ainsi le fondateur du
premier vrai club moderne, le Whisky à Gogo, qui ouvre rue de
Beaujolais. Maîs c'est plus encore au cours de la seconde moitié
des annees 1950 que le phénomène de la discothèque se déve
loppe, principalement dans le quartier de Saint-Germain, avec
l'ouverture de Chez Régine, de l'Epiclub de Jean Castel, ou plus
tard du New Jimmy's et de la bien-nommée Discothèque, rue
Saint Benoît L'Epiclub, imaginé par Castel, réunit alors dans un
même endroit une épicerie, un restaurant et une salle de danse,
où l'on croise déjà Juliette Gréco, Jean-Pierre Cassel, Françoise
Dorléac, Françoise Sagan ou Serge Gainsbourg. Ce lieu, certes
atypique, est toutefois a l'image de la plupart des premiers clubs
parisiens, qui fonctionnent alors sur une clientele d'habitués
soigneusement sélectionnes, réunissant une faune bigarrée de
jet-setteurs, d'aristocrates, de bourgeois et d'artistes
Maîs c'estplus encore la personnalité de Jean Castel, notamment
son insouciance revendiquée, son 'culte de la fantaisie et du
caractère", qui lui conféra ce statut légendaire Cet homme
au parcours détonnant, qui fut tour a tour chauffeur pour le
général de Gaulle, légionnaire, exploitant agricole, mann et
rugbyman, possédait un solide sens de l'amitié, de la farce, de
la fête et de la boisson Selon Xavier Legrand, directeur du
lieu depuis le décès de son fondateur, Jean Castel fut un joyeux
drille maîs un piètre gestionnaire, à l'image d'autres figures
du clubbmg, comme Fabrice Emaer au Palace ou Steve Rubell
au Studio 54 'Au fond, la seule chose qui l'intéressait, c'était sa
banquette, qu'il appelait le Cafe de l'élite, située à l'entrée du
club, ou il trônait avec ses copains, soigneusement sélectionnés
(qui ne payaient jamais) ll voyait tout ce qui se passait, tous
ceux qui entraient L'idée était d'y recevoir des gens drôles,
sympas, intelligents, ayant des bons mots et de la répartie,
comme Kersauzon, Collaro, Bémchou, Brasseur, Junot, sans
oublier Gainsbourg " Dans son "port de nuit' (l'homme était un
fou de voile et aimait les métaphores maritimes], Jean Castel
reçoit beaucoup d'autres personnalités, venues du monde des
affaires et des arts, qu'il s'agisse d'Onassis et Jackie Kennedy,
La Callas, Jack Nicholson, Bernard Buffet, César, Salvador
Dali, Roland Topor ou, le plus méconnu, Guy d'Arcangues,
dont l'ouvrage de poésies La Nuit Princesse est entièrement
consacre aux longues heures de "voyages immobiles au parfum
de malt" passées en compagnie de Castel et de ses amis Avec
l'aide de la redoutable physionomiste Huguette, et a travers
un système de carte de membre et de cooptation, Jean Castel
sélectionne alors à l'intuition, et 'à la tête du client", les
personnalités, célèbres ou anonymes, qui auront le droit de
passer la fameuse devanture rouge vif Ignorant "les débraillés,
les suffisants et les grossiers", qui plus est lorsqu'ils sont vêtus
de "blue-jeans douteux et de baskets délacées" ll déclare alors
privilégier "l'allure, la fantaisie, l'intelligence, le romantisme,
la courtoisie, l'aptitude à la convivialité, et plus encore l'exquis,
l'étrange, l'excentrique, ou l'exceptionnel"
Après de longs mois de travaux, le nouveau Castel, qui a
réouvert à l'automne dernier, entend bien sûr marcher
sur les traces de son fondateur Rachete par un collectif de
seize actionnaires, trentenaires et jeunes quadragénaires,
volontiers copains, venus du monde des affaires, de la
restauration et de la nuit, le lieu semble vouloir allier ce sens
de l'hospitalité et de la camaraderie cher a Jean Castel a un
goût prononce pour l'art et le design, qui le place tres audessus de nombreux autres établissements nocturnes À l'aide
d'un même systeme de cartes de membre et de cooptation, il
s'agit, selon Laurent de Gourcuff, "de mêler une clientèle issue
a la fois du monde de l'art, du cinéma et des affaires aux figures
historiques du club qui reviennent de plus en plus nombreuses"
'Bien sûr, avoue-t-il, il est difficile aujourd'hui à Paris de brasser
les classes sociales, maîs nous ne voulons pas faire de sélection
par l'argent Le dénominateur commun de notre clientèle relève
de l'éducation et de l'attitude On veut des gens sympathiques,
qui viennent s'amuser, faire la fête, dans un bon esprit C'est à
la fois un lieu de plaisir et une maison de famille, dans laquelle
nos habitués peuvent venir seuls tout en étant sûrs de croiser
un ami ou de pouvoir sympathiser avec ceux de la table d'en
face" Au fond, la nouvelle équipe est fidèle a l'éthique des
membres de la secte dite du "JVo mans time" que Jean Castel
aimait malicieusement a décrire lorsqu'il évoquait les liens qui
l'unissaient à ses amis "Nous ne nous rappelons pas, nous ne
devons jamais nous rappeler mutuellement ce qui se produit la
nuit, entre le moment où nous nous rencontrons et huit heures
du matin À défaut, nous sommes passibles d'une amende
considérable un déjeuner, en général".
Citât ens tirées de Memoires de nuit de Jean Castel (ed Robert Laffont 1996)
Chez Castel 15 r ue Princesse Par s 6! Tel OI 40 5 I 52 80
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