Des tonnes et des tonnes - PEI

Des tonnes et des tonnes
La construction de l'île artificielle la plus grande du monde met à rude épreuve les
hommes et les machines, et l'entreprise de dragage Van Oord chargée de réaliser
le projet Palm Deira utilise des embrayages multidisques Wichita pour améliorer
la fiabilité et la productivité sur l'un de ses plus grands navires, Volvox Terranova.
Palm Deira, dans les Émirats arabes unis, est
peut-être le projet de génie civil le plus
ambitieux dans le monde actuellement et
consiste en une île artificielle de 18 km de long
sur 9 km de large sur le fond du Golfe
Persique. Troisième et dernière des nouvelles
Palm Islands, Palm Deira dont l'achèvement
est prévu avant 2015, sera la plus grande des
îles artificielles du monde. De plusieurs fois la
taille de ses sœurs, Palm Jumeirah et Palm
Jebel Ali, elle accueillera plus d'un million de
personnes.
La construction de Palm Deira, qui s'inscrit dans le plan de Dubaï de devenir l'une des principales
destinations touristiques du monde, nécessitera de déplacer la quantité incroyable d'un milliard
de tonnes de roche et de sable. Dragués des fonds marins avoisinants, ces matériaux vont
prolonger de manière significative la ligne côtière de Dubaï et finiront par former une île en forme
de palmier à 18 frondes déployées vers la mer.
Le spécialiste hollandais en « récupération de terres » Van Oord est l'entreprise marine chargée
de la construction de Palm Deira. Il affrète une flotte de plus de 17 navires spécialisés pour le
projet.
L'un des plus grands, le Volvox Terranova, drague à trémie
d'aspiration en marche (HAM 318 est la plus grosse trémie
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du monde d'une capacité de 37 500 m ). Volvox Terranova a
été converti il y a environ un an et demi en navire de
chargement de barge capable de déplacer plus de 20 000
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m de matériaux en un seul chargement. Cela signifie qu'il
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peut remplir 2 barges, de 10 000 m chacune ; il possède
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également sa propre soute d'une capacité de 15 000 m
environ. Les barges déchargent leur contenu par des fonds
ouvrants et le Terranova décharge en pompant un jet en
forme d'arc-en-ciel.
Le Terranova recueille le sable en déployant une énorme tête de dragage dentée sur le côté du
navire. Ce dispositif canalise de vastes quantités de sable des fonds marins dans l'embouchure
de la tête de dragage à mesure que le navire se déplace lentement. De puissantes pompes
d'aspiration attirent le sable dans la trémie du navire, tandis que l'excédent d'eau est pompé pardessus bord.
Dès que la soute est pleine, la drague se rend sur le site de la nouvelle construction pour
déposer sa charge. En eaux profondes, il suffit d'ouvrir des portes prévues dans le bas de la
trémie à sable pour décharger le contenu sur le fond marin mais à mesure que la nouvelle île sort
de l'eau, le Volvox Terranova doit utiliser une technique appelée celle de l'arc-en-ciel. Cette
méthode consiste à remélanger le sable avec de l'eau et de le pomper à haute pression en
décrivant dans l'air un jet en forme d'arc jusqu'au site de construction.
Même avec l'équipement de dragage le plus important qui soit, la construction de Palm Deira est
une tâche redoutable. Les quarante membres d'équipage du Volvox Terranova travaillent
actuellement en postes de huit heures sur une période de six semaines, déplaçant jusqu'à
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800 000 m de sable par semaine. Un programme aussi épuisant éprouve également le matériel.
La combinaison de sable et d'eau de mer transportée par la drague est hautement corrosive et
extrêmement abrasive. Dans ces conditions, les équipements ont une espérance de vie limitée et
les pannes sont fréquentes.
Afin de maximiser la productivité, les ingénieurs de Van Oord sont continuellement à la recherche
de moyens d'améliorer la performance de leurs équipements. L'une des dernières améliorations
sur le Volvox Terranova a été d'installer une nouvelle conception d'embrayage sur la pompe de
dragage principale. Alimenté par un moteur diesel de 6 000 kW (8000 Hp), l'entraînement de la
pompe est lié par un embrayage/accouplement pneumatique qui permet de connecter ou de
déconnecter la pompe rapidement à mesure de l'avancement du dragage. À l'origine, cet
embrayage était du type conique à friction. Les embrayages coniques sont courants dans les
applications marines mais en raison de leur conception, leur mise au point et leur maintenance
sont délicates.
Afin de surmonter ces inconvénients, Van Oord a désormais spécifié de nouveaux embrayages
multidisques Wichita pour l'entraînement de la pompe de dragage du Volvox Terranova et la
HAM 316. Par rapport aux embrayages coniques, la conception multidisques est plus légère et
d'un diamètre inférieur mais possède une surface de friction plus grande assurée par
l'aménagement multidisques. Il en résulte une réduction importante de l'inertie de la charge qui,
ajoutée à une surface de friction augmentée, entraîne des températures de surface plus basses
et une réduction de l'usure par frottement.
L'embrayage multidisques Wichita MSV (Marine
Standard Ventilated) est construit selon les
caractéristiques techniques les plus rigoureuses
pour pouvoir faire face aux
défis
de
l'environnement marin. Les embrayages de ce type
sont utilisés sur de nombreux autres vaisseaux
dans le monde où on peut compter sur la fiabilité
de leur service dans diverses applications sévères.
Sur les navires Van Oord, ces embrayages sont
également actionnés par des commandes
électropneumatiques Wichita, qui offrent un mode
de démarrage contrôlé, une excellente protection
contre la surcharge et la facilité d'intégration dans
les systèmes de commande existants du navire. La
taille compacte des nouveaux embrayages
facilitent en outre leur installation
car ils peuvent être montés dans l'espace ménagé par la dépose du modèle conique d'origine.
Andy Smith, Spécialiste dans le domaine marin à Wichita Clutch, explique : « Il est difficile
d'imaginer un environnement plus dur pour un embrayage que les entraînements de ces dragues
gigantesques. Des charges élevées et des cycles d'utilisation sévères imposent beaucoup de
pression sur les équipements. Nous sommes heureux de faire part du bon fonctionnement de nos
embrayages depuis leur installation il y a dix-huit mois. » La construction de Palm Deira devant
se poursuivre sur près de dix ans, les navires Van Oord vont continuer à mettre à rude épreuve
les embrayages Wichita pendant les années à venir.