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Mesdames et Messieurs les représentants des Corps Constitués, Monsieur le directeur de l’Ecole,
Mesdames et Messieurs les représentants du Corps Enseignant, Mesdames et Messieurs les
représentants des Entreprises, Chers élèves et Apprentis, chers amis,
Permettez-moi tout d’abord de vous exprimer le plaisir d’être le parrain de la nouvelle promotion
2016 de l’Ecole Physique Télécom Strasbourg. Membre du Conseil d’Administration de l’Ecole, j’ai pu,
tout comme vous, vivre et apprécier son évolution et ses particularités.
Rentrons dans le vif du sujet : Un parrain est là, parait-il, pour donner des conseils. Je ne vais pas
vous en donner cinquante, vous n’en retiendriez pas deux. Je vais vous en donner deux, en les
associant au nom de votre promotion. Avec un peu de chance vous en retreindrez un, le ratio me
parait plus intéressant en terme de productivité…
Promotion Gaspard Monge. C’est qui ce zigoto ? Et pourquoi l’avoir choisi pour donner son nom à
cette promotion ?
Commençons par voir sa tête…
On voit deux choses, ce n’est pas un rigolo et ce n’est pas non plus un
perdreau de l’année.
Gaspard MONGE est né en 1748 à Beaune et mort à Paris en 1818. Qu’a-til fait entre ces deux dates ?
D’abord, c’est l’inventeur de la
Géométrie Descriptive.
C’est la technique pour représenter en plan les
intersections de volumes. Imaginez que vous ayez à
déterminer l’intersection d’une sphère et d’un cône ;
Une image pour mieux comprendre :
C’est l’ancêtre du dessin industriel. Ce qu’il faut savoir,
c’est que les logiciels les plus pointus ne font
qu’interpréter des techniques de représentation du
18ème siècle.
Jusque dans les années 1970, cette matière était
enseignée dans les classes préparatoires aux Grandes
Ecoles et était l’objet d’une épreuve discriminante de beaucoup de concours d’entrée.
La première leçon que j’en ai tiré, c’est que lorsque l’on cherche un résultat, il ne faut jamais se
laisser emporter par la subjectivité, ne jamais préjuger de celui-ci.
Il n’a pas fait que cela dans le domaine scientifique. Il a aussi beaucoup développé l’analyse
infinitésimale, en gros le calcul différentiel et intégral, et la géométrie analytique, branche de la
géométrie qui permet de représenter des objets par des équations, outil indispensable à la physique
et à l’infographie. Il a aussi participé à la codification du système métrique.
Tout ceci peut déjà expliquer que, près de 200 ans après sa mort, il soit encore dans les mémoires et
mis à l’honneur.
Cependant, il est une autre caractéristique de Gaspard Monge qui doit être mise en avant. C’est sa
grande curiosité. Deux illustrations :
Lorsqu’il a épousé Catherine Huart qui, par sa famille, était à la tête d’une forge, il s’est intéressé de
près à la métallurgie.
Les missions en Italie (mai 1796 - octobre 1797 puis janvier 1798 - juin 1798) et l'expédition d'Egypte
( juin 1798 - octobre 1799) furent des parenthèses dans les amours de Monge pour la Science et pour
Polytechnique.
La mission d'Italie met en lumière l'honnêteté foncière de
Monge. Il avait accepté cette mission en tant que membre de
l'Institut, délégué par le Directoire pour entreprendre « dans
les pays conquis en Italie par les armées victorieuses de la
République » la réquisition d'objets d'arts, de manuscrits et
d'ouvrages « dignes d'entrer dans les bibliothèques et les
musées » de France pour y contribuer à la formation
artistique et culturelle des citoyens.
A Monge on avait adjoint Berthollet. Ils menèrent l'opération
avec une rigueur qui contraste heureusement avec les pillages
dont se rendaient en même temps coupables certains de nos
généraux. Discussions avec les autorités civiles, choix des
œuvres, inventaires précis, emballage soigneux, l'honnêteté
de Monge donne une sorte de cachet de bonne foi à une
opération qui ne peut manquer, aujourd'hui, de nous paraître
assez scandaleuse et qui d'ailleurs, dès cette époque,
soulevait les protestations d'artistes aussi en vue et aussi officiels que David. Mais qu'allaient donc
faire ce géomètre et ce chimiste dans cette galère !
Je reste persuadé qu’un ingénieur doit trouver de l’intérêt dans d’autres domaines que la culture
scientifique. Si la science est universelle, les produits de la science, les produits industriels eux ne le
sont pas encore même si certains tendent à le croire. Il faut en permanence s’adapter aux différentes
cultures et à leurs composantes. Un américain protestant n’a pas le même mode de pensée qu’un
slave orthodoxe, un chinois d’un africain. Or, les entreprises interviennent de plus en plus dans un
contexte mondial. Il faut donc que l’ingénieur soit capable de dialoguer avec des collègues, des
clients, des fournisseurs des quatre coins du Monde. Et pour pouvoir dialoguer, il faut les
comprendre et comprendre leur mode de pensée. Au-delà de la nécessité absolue de maitriser
l’anglais à défaut d’autres langues étrangères…
A l’instar de Gaspard Monge, je vous invite donc à découvrir le monde de votre époque et les
différentes civilisations. Peut-être pas dans Blake et Mortimer….
Voici les deux premiers conseils que je souhaitais vous adresser en tant que parrain.
Bien entendu, j’en ai d’autres en réserve en liaison ou pas avec Gaspard Monge. En sus des sujets
évoqués, Gaspard Monge est aussi considéré comme le Père de l’Ecole Polytechnique et, par ailleurs,
républicain convaincu pendant la Révolution Française, il s’est un peu égaré en politique en
soutenant Napoléon au point de finir Comte de Péluse… Permettez-moi de ne vous adresser aucun
conseil dans le domaine politique…
Chers filleuls, il ne me reste plus qu’un vœu à exprimer, celui de votre réussite dans vos études, votre
vie professionnelle et votre vie personnelle.
Bon vent !
Joël MARÇAIS