Un week-end de Pâques mi-figue, mi-raisin

Un week-end de Pâques mi-figue, mi-raisin
La première manche du championnat de France GT n’a pas vraiment souri à la
nouvelle équipe belge WRT et à ses Audi R8 LMS. Piégés par les conditions
météorologiques lors des essais qualificatifs, les duos Franchi-Lémeret et
Mollekens-Tuchbant ont quitté Nogaro avec une 6e place comme meilleur
résultat.
Avant d’arriver à Nogaro pour y disputer les Coupes de Pâques, première manche
du championnat de France GT, Vincent Vosse faisait preuve d’humilité.
« L’équipe que nous avons créée avec René Verbist et Yves Weerts cet hiver est
toute nouvelle », avait-il confié. « Il nous faudra peut-être un peu de temps
pour trouver exactement le bon tempo. »
Au terme de ce premier week-end de course, force est de reconnaître que
Vincent avait vu juste. Pourtant, les deux Audi R8 LMS du W Racing Team sont
loin d’avoir démérité. Tout d’abord, les duos Grégory Franchi-Stéphane Lémeret
et Kurt Mollekens-David Tuchbant ont dû composer avec un certain manque de
compétitivité de leur monture sur ce tracé. Pas vraiment gâtées par la fameuse
« balance de performance », qui cherche à équilibrer les forces en avantageant
ou en désavantageant certaines voitures, toutes les Audi ont un peu marqué le
pas par rapport aux leaders. Ensuite, c’est la pluie, venue s’inviter à la fête peu
avant les qualifications, qui a perturbé le bon déroulement du week-end.
« Notre équipe manquait clairement d’expérience dans ces conditions et nous
n’avons pas fait les meilleurs choix techniques, notamment au niveau de la
pression des pneumatiques », expliquait Vincent Vosse. Résultat : une 16e place
comme meilleure position sur les grilles de départ.
En course, les deux équipages défendant les couleurs du Belgian Audi Club ont
pourtant signé de belles remontées. Excellents 6e de la première manche,
Grégory Franchi et Stéphane Lémeret n’étaient devancés que par une autre R8,
celle de Christophe Bouchut et Wilfried Merafina (4emes), engagée par une
équipe Sainteloc-Phoenix connaissant la voiture sur le bout des doigts. Quant à
Kurt Mollekens et David Tuchbant, ils terminaient 12e après qu’un adversaire eut
poussé David Tuchbant hors de la piste durant le premier tour.
La deuxième course aurait dû être du même tonneau. Mais alors que Stéphane
Lémeret semblait bien parti pour décrocher une nouvelle 6e place, un problème
de boîte de vitesses l’obligeait à s’arrêter en bord de piste. Si la belle R8 pouvait
finalement repartir, les 40 secondes perdues dans l’aventure plaçaient Stéphane
et Greg à la 11e place, soit juste à la porte des points. Pas plus de réussite dans
cette seconde joute pour Kurt Mollekens et David Tuchbant puisque Kurt était à
son tour poussé par un adversaire dès le premier tour, terminant celui-ci à la
dernière place. Bien remonté, il cédait le volant à David Tuchbant… qui écopait
d’une pénalité pour avoir quitté la voie des stands un peu trop tôt. Dès lors, le
duo belgo-français terminait de nouveau à la 12e place, juste derrière la voiture
sœur de Franchi-Lémeret.
« On pourrait penser que nous sommes déçus après ce week-end », commentait
Vincent Vosse. « Mais ce n’est pas le cas ! Sans l’étrange problème de boîte de
vitesses, Greg et Stéphane auraient terminé deux fois à la 6e place, ce qui est
plus qu’honorable pour une première et en tenant compte de la balance de
performance pas vraiment favorable pour l’Audi. Notre équipe a parfois
manqué d’un peu d’expérience, mais c’est logique pour une première course et
je constate que nous avons beaucoup appris. Une chose est sûre : nos équipages
sont performants et nous allons progresser à l’avenir dans la hiérarchie ! »
Dans le clan du Belgian Audi Club, on retenait également le positif. « Je constate
que nos petits Belges se sont plutôt bien débrouillés », estimait J.G. Mal-Voy, le
Président du Belgian Audi Club. « L’équipe a bien réagi après des qualifications
difficiles et on ne peut pas leur reprocher un manque d’expérience alors qu’ils
exploitaient pour la première fois cette voiture en course. L’expérience ne
s’acquière qu’avec le temps et je suis certain que l’on retrouvera bien vite les
Audi du W Racing Team aux avant-postes. »
Le prochain rendez-vous du championnat de France GT est fixé à Lédenon, du 23
au 25 avril mais les deux Audi R8 LMS seront présentées à l’Audi Centrum
Zaventem ce mercredi 7 mars avant de rejoindre Zolder pour la première
manche du Belcar, le dimanche 10 avril à 13.20h.
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