Judith et Holopherne - Artémisia Gentileschi

Judith et Holopherne - Artémisia Gentileschi
Le Cardiologue
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Coups de coeur
2012
Judith et Holopherne Artémisia Gentileschi
Par Christian Ziccarelli (Le
Cardiologue n° 354 Septembre 2012)
Equipe éditoriale
Publié le samedi 8 décembre 2012
Résumé :
Modifié le mardi 29 janvier 2013
En 1916, un historien d'art italien, Roberto Longhi, grand spécialiste du Caravage, nousFichier
fait redécouvrir
Artémisia
Gentileschi,
artiste 2013
PDF créé
le mardi
12 février
majeure du Seicento « la seule femme en Italie qui ait su ce qu'est la peinture, ce que sont les couleurs, les mélanges et autres notions
fondamentales... ».
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Judith et Holopherne - Artémisia Gentileschi
Artémisia Gentileschi, une femme libre et anticonformiste
En 1916, un historien d'art italien, Roberto Longhi, grand spécialiste du Caravage, nous fait
redécouvrir cette artiste majeure du Seicento « la seule femme en Italie qui ait su ce qu'est la
peinture, ce que sont les couleurs, les mélanges et autres notions fondamentales... ».
Très recherchées à son époque, les peintures d'Artémisia sont tombées en désuétude au XVIIIe et
au XIXe, il faut attendre 1991 pour qu'une première exposition lui soit consacrée à la Casa
Buonerroti à Florence. Il y a peu, le musée Maillol à Paris nous présentait une soixantaine de ses
oeuvres, notamment Judith et Holopherne , un tableau d'une rare violence.
Un destin stupéfiant !
Fille et élève d'Orazio Gentileschi, Artémisia est née en 1593, elle est l'aînée de quatre enfants.
Entre la piazza del Popolo et la piazza di Spagna, l'un des coupe-gorge les plus redoutables
d'Europe, sculpteurs et peintres de l'Europe entière se retrouvent dans les mêmes tavernes,
déambulent en groupes armés, se querellent. Orazio côtoie Michelangelo Merisi dit le Caravage,
Carlo Saraceni de Venise. Veuf, Il cache et cloître chez lui Artémisia qui lui prépare ses toiles,
brosse ses fonds et termine ses tableaux.
Autoportrait au luth
De grande beauté, à 17 ans, elle succomba à la rapacité du collaborateur de son père Agostino
Tassi qui la viola. Le scandale éclate en 1612, l'affaire est portée à la cour pontificale, Orazio
demande vengeance et réclame justice, il appelle ce viol « mon assassinat ». A l'époque,
qu'Artémisia se soit donnée librement ou non importe peu, le déshonneur d'une fille signifiait la mort
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sociale du père et la fin de toute sa lignée...
Le pape demande une procédure exemplaire, elle doit prouver sa virginité au moment où Agostino l'a
forcée. Tout Rome vient témoigner, on la torture en broyant, dans les cordes de la « Sybille », les
phalanges de ses mains peintres. Durant les neuf mois du procès, elle ne change pas un mot de sa
déposition « c'est vrai, c'est vrai... ».
Finalement, elle eut gain de cause. Une telle épreuve restera gravée dans sa mémoire et influencera
toutes ses oeuvres... Elle quitte Rome pour Florence, elle épouse le peintre florentin Pierantonio
Stattiesi, pouvant de ce fait continuer à exercer son activité. Elle travaille alors pour le Grand Duc de
Toscane, Cosme II de Médicis, devient l'amie du petit- neveu de Michel Ange (Michelangelo le
Jeune) et intègre à 23 ans la prestigieuse Accademia Del Disegno qui, pour la première fois de son
histoire, accueille une femme.
Couverte de dettes, elle revient à Rome en 1620, affrontant l'hostilité de son père, car elle représente
pour lui une nouvelle rivale, gagne Venise en 1627, puis se fixe à Naples où elle s'impose par la
force de son art. La date exacte de sa mort reste une énigme, sans doute en 1654, de même que le
lieu de son inhumation, l'identification de sa pierre tombale en l'église San Giovanni Dei Fiorentini à
Naples demeurant problématique.
Le livre de Judith...
Judith « la judéenne » ou son équivalent « la juive » est l'une des épouses hittites d'Esaü. Elle est,
en fait, surtout célèbre parce que ce nom est celui de l'héroïne du « livre de Judith » figurant
uniquement dans la bible « deutérocanonique ». Judith apparaît au second acte du livre, c'est une
veuve exemplaire qui vit à Béthulie, belle, riche et vertueuse, estimée de tous.
L'armée assyrienne conduite par Holopherne a mis le siège devant Béthulie, ville frontière de la
Judée. Le blocus affame les assiégés, le peuple élu de Dieu, un sacrilège qui demande vengeance.
Judith, descendante de la tribu du patriarche Siméon, réclame l'approbation et l'assistance divine
pour abattre le coupable. S'il tombe sous les coups d'une simple femme tous sauront que la
libération d'Israël n'aura pu venir que de son Dieu.
Sortant de Béthulie, se parant comme pour une fête, resplendissante de beauté, elle marche avec sa
servante vers les avant-postes ennemis. Sous le charme et la flatterie, Holopherne est convaincu
qu'elle est prête à le seconder dans son entreprise. Au bout de quelques jours, son hôte la croyant
sienne, l'invite sous sa tente.
Buvant du vin plus que de raison, ses officiers se retirant discrètement pour les laisser en tête à tête,
Holopherne s'écroule sur son lit et s'endort profondément... Judith, saisissant le sabre glissé sous le
chevet, coupe le cou du dormeur. Suivie de sa servante, elle porte la tête d'Holopherne dans son
sac, quitte le camp des Assyriens pour gagner les portes de Béthulie.
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Judith et Holopherne « Ce qui sidère, dans cet absolu chef-d'oeuvre, est moins l'atroce soubresaut
de la victime, son cou tranché d'où fusent des jets de sang, son cri et ses yeux qui se fi gent, que
l'extraordinaire détermination, la complicité active des deux femmes, la servante Abra pesant de tout
son poids pour plaquer le géant sur sa couche, la pulpeuse Judith au somptueux décolleté
besognant avec vaillance et un soupçon de dégoût, tout en s'écartant pour ne pas être
éclaboussée. »
(L'incroyable destin d'Artémisia. Manuel Jover, Connaissance des Arts. Mars 2012. 702 : 48-55.
Une scène d'une rare violence...
Peint à Florence, vers 1512-1514, Judith et Holopherne est d'une composition étonnante. Judith,
aidée de sa servante arcboutée sur le thorax d'Holopherne qui tente de se défendre, tranche le cou
du général assyrien.
L'enchevêtrement des membres pâles, éclairés par une lumière venue de la gauche accentue le
caractère dramatique de la lutte. Aucune autre femme avant elle n'avait peint avec une telle énergie
et une telle colère, une féroce impassibilité proche du sadisme. Difficile de ne pas y voir l'image du
viol qu'elle vient de subir. Cette chambre ensanglantée évoque la description donnée par Artémisia
lors de son procès. Ses peintures ultérieures seront souvent le témoin de ce traumatisme qu'elle
venait de subir.
L'influence du Caravage ne fait aucun doute. Quelques années auparavant il avait peint la même
scène privilégiant également cet instant le plus violent où Judith décapite Holopherne.
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[1] Artémisia 1593-1654. Catalogue de l'exposition. Gallimard. Musée Maillol. Mars 2012 [2] Artémisia Gentileschi, ce qu'une
femme sait faire. Alexandra Lapierre. Gallimard collection découverte. Mars 2012
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