Ménopause Qu`est-ce que la ménopause? À quel âge la

Ménopause
Qu’est-ce que la ménopause?
La ménopause, au sens strict, est le moment où une femme n’a plus de menstruations et n’est plus fertile –
ce qui est confirmé après une période de 12 mois sans menstruations. Celle-ci comprend plus précisément
la période qui précède la ménopause, appelée périménopause, durant laquelle les taux d’hormones commencent
à diminuer, ainsi que la période qui suit la ménopause, appelée postménopause.
Bien qu’il s’agisse d’un processus normal et non d’une maladie, la ménopause peut causer des symptômes
physiques et émotifs d’intensité variable susceptibles de perturber le sommeil, le niveau d’énergie et la santé
émotionnelle, et qui peuvent être traités.
À quel âge la ménopause commence-t-elle habituellement?
La période qui précède la ménopause, appelée périménopause, commence en moyenne vers l’âge de 45 ans.
Cependant, elle peut s’amorcer à n’importe quel moment entre 39 et 51 ans, et dure en moyenne 5 ans. Chez les
Canadiennes, l’âge moyen de la ménopause est de 51 ans.
La ménopause n’est pas toujours causée par la baisse naturelle de la production d’hormones par le corps. Elle
peut également être provoquée par les situations suivantes :
•Hystérectomie. L’hystérectomie ne déclenche généralement pas la ménopause si les ovaires sont laissés en
place (retrait de l’utérus seulement). Cependant, si elle est accompagnée d’une ovariectomie bilatérale (retrait
des deux ovaires en plus de l’utérus), l’hystérectomie provoque la ménopause immédiate.
•Chimiothérapie et radiothérapie. Ces traitements contre le cancer peuvent causer la ménopause et entraîner
des symptômes durant les traitements ou plusieurs mois plus tard.
•Insuffisance ovarienne primaire. L’insuffisance ovarienne primaire, dont la cause n’est pas encore bien
connue, résulte de la production insuffisante d’hormones de la reproduction. On croit qu’elle est responsable de
la ménopause précoce chez les femmes qui atteignent la ménopause avant 40 ans (près de 1 % des femmes).
Quels sont les signes et les symptômes de la ménopause?
Les signes et les symptômes de la ménopause commencent à apparaître pendant la périménopause, parfois
plusieurs années avant la ménopause. Les symptômes possibles sont nombreux, mais les symptômes ressentis
et surtout leur intensité varient considérablement d’une femme à l’autre.
Certaines femmes n’auront aucun symptôme durant la périménopause alors que d’autres auront des symptômes
qui affectent grandement leur qualité de vie. Voici quelques-uns des principaux symptômes signalés à l’approche
de la ménopause et après celle-ci :
•Bouffées de chaleur. Environ 3 femmes sur 4 vivront ces perceptions d’augmentation de la température
pouvant entraîner de la sudation. Les bouffées de chaleur sont dues au changement de la fourchette de
température à l’intérieur de laquelle la femme se sent confortable (appelée « zone thermoneutre »), influencée
directement par les taux d’œstrogènes. Les bouffées de chaleur et la sudation apparaissent quand les taux
d’œstrogènes diminuent. Environ la moitié des femmes auront des bouffées de chaleur durant 5 ans ou plus
sans recevoir de traitement, et certaines en auront même jusqu’à l’âge de 70 ans. Les bouffées de chaleur qui
surviennent durant la nuit sont appelées « sueurs nocturnes ».
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•Changements de l’humeur et de la mémoire. Les sautes d’humeur, l’irritabilité, l’anxiété et la difficulté
occasionnelle à se rappeler des choses ou à se concentrer sont des signes de la périménopause. Certaines
femmes souffrent aussi d’une faible estime d’elles-mêmes ou même de dépression, surtout si elles perçoivent
la ménopause de façon négative, comme un signe de vieillissement.
•Incontinence légère. La maîtrise de la vessie peut diminuer durant et après la périménopause, ce qui pourrait
entraîner de légères pertes d’urine (en riant ou en éternuant, par exemple). Ce symptôme peut contribuer à la
survenue d’infections urinaires à répétition.
•Changement de l’apparence. La baisse des taux d’œstrogènes peut accentuer les rides et entraîner d’autres
changements physiques, tels que l’augmentation du gras abdominal, la chute de cheveux et la diminution du
volume des seins.
•Changements sexuels. La baisse des taux d’œstrogènes peut provoquer une sécheresse vaginale et une
diminution de la lubrification, et ainsi rendre les rapports sexuels douloureux. Les femmes notent aussi parfois
une réduction de la sensibilité des organes sexuels, en raison de la baisse d’irrigation sanguine de ces organes.
•Troubles du sommeil. Près de 4 femmes sur 10 signalent des troubles du sommeil divers, y compris la
difficulté à s’endormir ou à rester endormie ainsi que l’apnée du sommeil.
•Menstruations irrégulières. Les cycles menstruels peuvent devenir plus longs, plus courts ou complètement
irréguliers, et les saignements peuvent être plus ou moins abondants qu’avant.
•Fatigue ou douleur articulaire.
Les symptômes touchant la vessie et les organes génitaux risquent de progresser au cours des années qui
suivent la ménopause, tandis que les autres symptômes sont généralement à leur intensité maximale durant la
périménopause et diminuent ensuite chez la plupart des femmes en l’espace de 2 à 5 ans.
Quelles sont les complications possibles de la ménopause?
Chez la femme ménopausée, diverses affections médicales peuvent apparaître en raison des changements qui
s’opèrent dans son corps. En voici quelques exemples :
•Maladie cardiovasculaire. Le risque de maladie cardiovasculaire augmente au fur et à mesure que les taux
d’œstrogènes diminuent. En fait, la maladie cardiaque est la principale cause de mortalité chez la femme, tout
comme chez l’homme. Les saines habitudes de vie, comme l’exercice, l’alimentation équilibrée et l’abandon du
tabac, contribuent à réduire considérablement le risque d’apparition de cette maladie chronique.
•Ostéoporose. L’ostéoporose affaiblit les os et accroît le risque de fracture. Après la ménopause, la densité des
os diminue rapidement – c’est pourquoi les femmes ménopausées présentent un risque accru de fracture de la
hanche, du poignet ou de la colonne vertébrale. Pour vous aider à garder des os solides, assurez-vous d’obtenir
un apport en calcium et en vitamine D adéquat, soit par la diète ou par des suppléments, et faites des exercices
de résistance et de mise en charge, comme la marche et le jogging.
•Incontinence. Les changements touchant les tissus de l’urètre et du vagin peuvent entraîner des envies fortes
et soudaines d’uriner, accompagnées de fuites d’urine lors d’activités qui exercent une pression sur l’abdomen,
comme tousser, rire ou soulever des objets.
•Gain de poids. Les femmes ménopausées constatent souvent qu’elles doivent manger moins pour maintenir
leur poids normal – parfois jusqu’à 400 calories de moins par jour.
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Comment traite-t-on les symptômes et les complications de la
ménopause?
Selon la nature et la gravité de vos symptômes de ménopause, votre médecin pourrait recommander un ou
plusieurs traitements parmi les suivants pour vous procurer un certain soulagement:
•L’hormonothérapie est une option pour traiter les symptômes pénibles de la ménopause, surtout ceux dont
l’intensité est modérée ou importante. Elle est offerte sous forme de comprimés ou de timbres. Elle est
habituellement prescrite à la plus faible dose efficace (mais un suivi périodique demeure recommandé). Votre
professionnel de la santé vous expliquera sans doute les effets de l’hormonothérapie sur le risque de cancer,
notamment qu’il existe une corrélation entre le traitement de longue durée et une légère augmentation du
risque de cancer du sein.
•Les modulateurs sélectifs des récepteurs œstrogéniques sont un groupe de médicaments qui
reproduisent les bienfaits de l’œstrogénothérapie sur la densité osseuse.
•L’œstrogénothérapie intravaginale consiste en l’insertion d’œstrogènes sous forme de comprimé, d’anneau
ou de crème dans le vagin. Les faibles doses d’œstrogènes, qui sont absorbées par le tissu vaginal, contribuent
à soulager la sécheresse vaginale, la douleur lors des rapports sexuels et certains symptômes urinaires.
•Les hydratants et lubrifiants vaginaux peuvent être utilisés pour améliorer les rapports sexuels difficiles ou
douloureux ainsi que la sécheresse vaginale.
•Les antidépresseurs à faible dose peuvent aider à atténuer les bouffées de chaleur.
•Les bisphosphonates sont un groupe de médicaments non hormonaux utilisés pour prévenir ou traiter
l’ostéoporose – ils réduisent la perte de densité osseuse et le risque de fracture.
•La clonidine est un antihypertenseur (médicament utilisé pour réduire la tension artérielle) offert sous forme de
comprimé ou de timbre; elle réduit la fréquence des bouffées de chaleur.
•Une psychothérapie ou une thérapie de couple peut être envisagée, surtout pour les femmes qui veulent
obtenir un traitement en raison de troubles sexuels.
•Les traitements complémentaires, comme le cimicaire (herbe de Saint-Christophe), l’isoflavone dérivée du trèfle
des prés et la vitamine E, peuvent être recommandés pour le soulagement de certains symptômes d’intensité légère.
Il n’existe toujours pas de données sur l’efficacité et l’innocuité à long terme de ces produits.
Composer avec la ménopause au quotidien
La ménopause peut signifier différentes choses pour une femme – elle peut être une source d’inquiétude ou
d’anxiété, ou encore elle peut être synonyme d’inconfort ou même de soulagement. L’espérance de vie des
femmes d’aujourd’hui fait en sorte que ces dernières passeront le tiers de leur vie (de 25 à 30 ans) ou même plus en
postménopause. En vous renseignant sur la ménopause et les changements que subira votre corps, vous pourriez
faciliter la transition vers cette période de votre vie, et même arriver à mieux prendre en charge votre santé.
Voici quelques conseils pour vous aider à composer avec certains des symptômes et des changements que vous
constaterez pendant la périménopause et après la ménopause :
1. Mangez sainement. Optez pour un régime alimentaire varié qui comprend beaucoup de fruits, de légumes et
de grains entiers. Limitez votre consommation de gras saturés, d’huiles et de sucre. Assurez-vous d’avoir un
apport suffisant en calcium et en vitamine D, et prenez des suppléments au besoin.
2. Faites de l’exercice régulièrement. Faire de l’activité physique d’intensité modérée 30 minutes par
jour contribuera à vous protéger contre beaucoup d’affections liées au vieillissement, comme la maladie
cardiovasculaire, le diabète et l’ostéoporose. Il s’agit aussi d’un excellent moyen de réduire le stress et de
maintenir un poids santé.
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3. Dormez suffisamment. Faites de l’exercice, évitez la caféine et essayez diverses techniques de relaxation
pour vous aider à bien dormir. Si les bouffées de chaleur vous réveillent, demandez conseil à votre médecin.
4. Cessez de fumer. En plus d’accroître le risque de cancer, de maladie cardiaque, d’AVC et de nombreux
autres troubles de santé, la cigarette peut faire en sorte que la ménopause arrive plus tôt et augmenter les
bouffées de chaleur.
5. Apprenez à prendre en charge les bouffées de chaleur. Essayez de remarquer quels sont les facteurs
qui déclenchent vos bouffées de chaleur afin de pouvoir les éviter. Les boissons chaudes, les aliments épicés,
l’alcool et le temps chaud sont des facteurs déclencheurs courants. Il peut être utile de porter plusieurs
couches de vêtements légers que vous pourrez enlever au besoin. Enfin, faire de l’exercice peut aussi avoir
un effet bénéfique.
6. Renforcez votre plancher pelvien. Comme l’affaiblissement des muscles du plancher pelvien joue un rôle
dans l’incontinence, le fait de les renforcer grâce aux exercices de Kegel peut vous aider à avoir une meilleure
maîtrise de votre vessie.
7. Soulagez votre inconfort vaginal. Les hydratants et les lubrifiants peuvent vous soulager, de même que le
fait de continuer à être active sexuellement.
8. Faites-vous examiner régulièrement et subissez les tests de dépistage prévus.
En apprendre le plus possible sur la ménopause et collaborer activement avec votre médecin sont des moyens
efficaces de reprendre le contrôle de votre vie. Il y a une quantité phénoménale d’information à votre disposition –
visitez les sites Web proposés ci-dessous en guise de point de départ.
Pour en savoir plus
Consultez les sites suivants pour en apprendre davantage sur les différents stades de la ménopause, les
symptômes, les options de traitement ainsi que les plus récentes découvertes scientifiques.
Ressources
1. La Société des obstétriciens et gynécologues du Canada. Guide sur la ménopause. Février 2006.
En ligne : www.sogc.org
2. MayoClinic.com. Menopause: Definition. Consulté le 2 août 2010. En ligne : www.mayoclinic.com/health/
menopause/DS00119
3. MayoClinic.com. Menopause: Causes. Consulté le 2 août 2010. En ligne : www.mayoclinic.com/health/
menopause/DS00119/DSECTION=causes
4. MayoClinic.com. Menopause: Complications. Consulté le 2 août 2010. En ligne : www.mayoclinic.com/health/
menopause/DS00119/DSECTION=complications
5. MayoClinic.com. Menopause: Treatments and Drugs. Consulté le 2 août 2010. En ligne : www.mayoclinic.com/
health/menopause/DS00119/DSECTION=treatments and drugs
6. U.S. Department of Health and Human Services, Office on Women’s Health. Understanding Menopause.
Consulté le 2 août 2010. En ligne : www.womenshealth.gov/menopause/
7. MayoClinic.com. Menopause: Lifestyle and Home Remedies. Consulté le 2 août 2010.
En ligne : www.mayoclinic.com/health/menopause/DS00119/DSECTION=lifestyle and home remedies
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