UN LAMANTIN SUR LE PARVIS DE L`HOTEL DE VILLE … DU

UN LAMANTIN SUR LE PARVIS
DE L’HOTEL DE VILLE … DU LAMENTIN.
HISTOIRE…DU LAMANTIN.
Le Lamentin fut longtemps un immense désert luxuriant. Difficilement accessible par la mer et
parsemée par de vastes marécages, la région avait été totalement délaissée par les amérindiens. Seule
présence notable jusqu’au milieu du 17ème siècle, des colonies de lamantins qui paressaient dans les
estuaires. C’est à ces paisibles mammifères aquatiques que la rivière et la ville doivent leur nom.
Pêche ou chasse du Lamentin ? Ils se nourrissent d’herbe sur les hauts fonds. Jadis il y en avait
beaucoup dans le fond de baie du Fort Royal. On l’a tellement chassé qu’il ne reste plus qu’un bourg
qui a conservé son nom. On le pêchait à la vare (harpon). « La chair de cet animal fit une bonne partie
de la nourriture des habitants. » (Du Tertre). Dans sa tête, il y a quelques pierres qui sont recherchées
pour leur effet contre la gravelle (formation de calculs dans les canaux excréteurs des glandes
urinaires : nom scientifique lithiase urinaire)
.
LE MONUMENT… SUR LE PARVIS DU
NOUVEL HÔTEL DE VILLE.
Ce monument a été érigé sur le parvis de la nouvelle mairie en février 1998.
Il représente une petite fille jonchée sur une pierre, donnant une feuille de salade (laitue) à un
mammifère marin : un Lamantin.
La fillette, une lamentinoise âgée de 6 ans à l’époque, qui a servi de modèle pour la réalisation de cette
œuvre. Le socle la supportant est de marbre naturel provenant de la carrière de Sainte- Anne en
Martinique.
Le monument (petite fille + mammifère) est sculpté en bronze.
Sur cette pierre, sont déposés les chaussures de l’enfant ainsi que son livre. Le titre se rapporte au
Lamentin. L’auteur de l’ouvrage, d’origine Lamentinois est Edouard GLISSANT.
Le mammifère se nourrit de laitue comme il est habituellement fait dans les parcs zoologiques. On les
trouve uniquement aux USA, Brésil et Trinidad (seul lieu des Antilles).
L’artiste qui a sculpté le monument est une femme : Katherine Van Hoorden, américaine de Miami.
Le monument a été sculpté à Miami. Son coût : environ 250 000 F.
Le choix de ce monument :
Un choix politique, les élus voulant réintégrer le lamantin à l’histoire de la ville. Ce mammifère ayant
vécu en effet, dans le canal du Lamentin.
RAPPEL : Aux USA, le Lamantin s’appelle MAHITY.
L’ANIMAL…. LE LAMANTIN.
Lamantin
Trichechus manatus latirotri
Cet animal timide, doux et inoffensif est aussi appelé "vache marine", car c'est le seul
mammifère marin herbivore. Il appartient à l'ordre des siréniens (comprenant aussi le Dugong) qui est
à l'origine du mythe des sirènes. En effet, les mamelles pectorales, la fente ventrale et la queue aplatie
peut, avec beaucoup d'imagination, le confondre avec une femme-poisson vue de très loin !
Les Lamantins sont en danger de disparition à cause de leur placidité et de l'endroit où ils nagent (eaux
peu profondes). Ils se font souvent heurter par des bateaux.
Classification
Classe : Mammifères
Ordre : Siréniens
Famille : Trichéchidés
Nom latin : Trichechus manatus (Lamantin d'Amérique du Nord) dont 2 sous-espèces, T. manatus
latirostris (Floride) et T. manatus manatus (Antille) Trichechus inunquis (Lamantin de l'Amazone)
Trichechus senegalensis (Lamantin d'Afrique)
Mensuration
Longueur : 2.50 m - 4.50 m
Poids : 400 - 900 kg
Le Lamantin d'Afrique est plus petit que les 2 autres espèces.
Aspect physique
Le Lamantin a un corps en forme de cigare. Sa couleur varie du gris au gris-brun quelquefois tacheté
de vert à cause d'algues ou de coquillages incrustés sur son anatomie. La peau est glabre chez les
adultes, à part qu'il possède des moustaches. En dessous, il y a une petite couche de lard, raison pour
laquelle il était chassé pendant un moment. Pour avancer, il utilise ses membres antérieures en forme
de nageoire et sa queue plate comme une pagaie horizontale et imprime un mouvement du corps de
bas en haut. Sa tête est arrondie et ne possède pas d'oreilles visibles. La mâchoire du Lamantin
ressemble à celle de l'Eléphant. Ses dents repoussent horizontalement et pendant toute sa vie. Ce sont
de grosses molaires particulièrement adaptées à son statut d'herbivore.
Habitat et distribution
Le Lamantin vit dans les cours d'eau saumâtre, douce ou salée, mais peu profonde, en fait là où la
végétation peut pousser grâce au soleil qui pénètre dans l'eau. Cela comprend les estuaires, les fleuves,
les lacs et les baies. Il préfère les eaux chaudes, car il supporte mal des températures en dessous de 20°
et migre donc vers des eaux tempérées dès que le besoin se fait sentir.
Concernant sa distribution, l'espèce d'Amérique du Nord demeure principalement en Floride, en
Amérique Centrale et au Nord de l'Amérique du Sud.
L'espèce de l'Amazone réside dans les eaux du fleuve du même nom.
Celle d'Afrique occupe les zones côtières de l'Afrique de l'Est
Nourriture
Le régime du Lamantin est totalement herbivore. Soit il broute des végétaux qui poussent au fond de
l'eau, soit il absorbe placidement les herbes qui flottent à la surface. Comme tous les herbivores, il est
obligé d'ingurgiter beaucoup de nourriture, afin de compenser le peu de valeur nutritive des plantes
aquatiques. Il en consomme environ 30 kilos par jour.
Performance
Il voyage tranquillement à 5-10 km/h, mais peut dans un sursaut d'énergie atteindre une pointe à 30
km/h. Comme les autres mammifères marins, il plonge pendant 3-4 minutes pour se nourrir. Mais il lui
arrive de rester en apnée pendant environ 20 minutes maximum. Par contre, il ne vit que dans les eaux
peu profondes et descend rarement plus bas que 10 mètres.
On connaît assez peu les sens perceptifs du Lamantin. Sa vue est bonne, l'ouïe aussi, mais il semble
difficile de le prouver.
Son intelligence est assez moyenne. Il peut vivre de 35 à 50 ans en moyenne.
Vie sociale
Plusieurs systèmes sociaux. Le troupeau est composé d'une femelle et de plusieurs mâles ou de
plusieurs mâles solitaires ou bien d'une famille normale avec papa, maman, un adolescent et un petit.
Reproduction
La reproduction du Lamantin est un domaine réservé et flou. La copulation peut avoir lieu durant toute
l'année. Après la fécondation et une gestation de 12 mois environ, un petit Lamantin vient au monde
(rarement deux). Il mesure 1.30 m et pèse environ 30 kg. Il naît velu et gris foncé qui deviendra le
gris/gris-brun normal au bout d'un mois. L'intervalle entre les naissances se situe entre 2 à 5 ans, ce qui
est long. La femelle materne le petit avec soins, le portant parfois entre ses nageoires. Il peut se nourrir
seul après 1 mois, mais reste auprès de sa maman pendant 2 ans environ.
La maturité sexuelle est atteinte à environ 5 ans pour la femelle et vers 9 ans pour le mâle.
Prédateur
Peu de prédateur naturel, car les eaux douces ne sont pas l'habitat des grands mangeurs de viande.
Néanmoins, un requin ou un crocodile peut s'attaquer à ce paisible animal. Le plus grand danger est
constitué par les bateaux qui voyagent à toute vitesse dans l'habitat du Lamantin. La pollution crée une
autre menace à l'encontre de ce mammifère.
Statut actuel
IUCN : VU - "Vulnérable" pour les 3 espèces.
CITES : Annexe I ou II selon l'espèce.
La chasse du Lamantin est interdite, mais on ne peut empêcher certaines populations fluviales
d'Amérique du Sud de se nourrir.
Pour la Floride qui est l'endroit où réside la grande partie de la population de ce mammifère(environ
2'000 individus), la vitesse des bateaux sur l'eau a été réduites afin de limiter le nombre d'accident.
L'estimation du nombre total de Lamantin est très difficile (environ 3'000).