1) Mastema (Rock `n Balls): Hi Doris how are you

Made in Taiwan
Chthonic, une des rares formations de metal asiatiques (dans ce
cas-ci : Taïwan) dont la musique parvienne jusqu’à nos oreilles
occidentales, a mis le paquet pour son dernier album en date,
Mirror of Retribution, petit concentré de metal extrême à la sauce
asiatique et aux influences occidentales à la production
bodybuildée signée Rob Caggiano (Anthrax). En outre, le message
délivré par le groupe et l’activisme anti-chinois de certains de ses
membres nous ont permis d’aborder des aspects qui dépassent le
domaine musical. Nous nous sommes entretenus avec pas moins
de trois membres du groupe, mais nous commençons par la
sublime bassiste Doris Yeh. Ou pas ?
Entretien avec Doris Yeh (basse, chant), Jesse Liu (guitare) et Freddy Lim (chant, erhu)
Interview, traduction et édition par Mastema
Mastema (Rock ‘n Balls) : Salut Doris, félicitations pour le nouvel album !
Quelles sont les réactions émanant des médias jusqu’à présent ?
Jesse Liu : Salut, c’est Jesse en fait. En ce moment, Doris est occupée à remplir nos
demandes de visa, c’est donc moi qui répondrai aux premières questions. La plupart
des chroniques sur internet ou dans les magazines que nous avons reçues sont
positives, nous apprécions vraiment le soutien que l’on reçoit des fans et des médias.
Des fans sur notre réseau social veulent également qu’on joue dans leur pays, ce qui
est vraiment génial !
M : Vous avez bossé avec Rob Caggiano (Anthrax) sur cet album : comment
avez-vous pensé à lui, et qu’a-t-il apporté à ce disque ?
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Jesse : Notre manager nous a présenté quelques producteurs, and nous avions décidé
que si nous voulions que cet album sonne mieux, nous avions besoin de quelqu’un qui
soit vraiment bon. Donc nous avons écouté le travail de tous ces producteurs et avons
choisi Rob car nous aimions cet aspect cru qu’il apporte au groupe [note : vu la
production très léchée dont bénéficie Mirror of Retribution, je n’aurais pas employé le
mot « cru » !]. Et il est vraiment bon dans ce qu’il fait, que dire d’autre sinon qu’il a
produit l’album qui sonne le mieux de notre carrière ?
M : Quelles sont les différences entre Mirror of Retribution et vos autres
réalisations ?
Jesse : Il sonne mieux haha ! De façon évidente, il est plus direct et plus brutal. Et cette
fois l’erhu [note : instrument traditionnel chinois, sorte de petit violon à deux cordes]
sonne davantage comme l’acteur principal de cette histoire. Chaque fois que tu
l’entends, tu sauras comment ce personnage, Tzing-guan, a mis sa vie en péril pour
protéger sa patrie et son peuple [note : l’album est un concept-album].
M : Ce disque est déjà votre cinquième, or le groupe est toujours assez inconnu en
Europe : comment l’expliques-tu ?
Jesse : Nous avons beaucoup de mal à dépenser beaucoup d’argent pour organiser nos
tournées, je pense que c’est un des gros problèmes que nous rencontrons. Nous avons
besoin de jouer plus de concerts car c’est la meilleure manière de montrer aux gens qui
nous sommes et ce que nous faisons. L’autre problème est que, jusqu’à cette année,
nous n’avions pas de label étranger. Nous ne pouvions donc pas faire grand-chose endehors de notre propre pays.
M : Tu en as parlé : l’erhu est vraiment utilisé comme un instrument lead,
presque comme une guitare lead. N’est-il pas parfois difficile d’introduire un
instrument traditionnel dans un style moderne, électrique et musclé ?
Jesse : Oui tu as raison, et ce fut le cas sur nos disques précédents, mais ce n’est plus
un problème aujourd’hui. La seule difficulté sera maintenant de savoir comment nous
pourrons faire mieux.
M : Sur quels thèmes écrivez-vous ? Et Freddy chante-t-il toujours en chinois ?
Jesse : Pour cet album, nous avons écrit une version anglaise et une version
« taïwanaise » [note : c’est-à-dire en mandarin] des paroles, de telle sorte que lorsque
nous jouons en-dehors de notre pays, Freddy chante en anglais. Nous écrivons toujours
sur des mythes et sur l’histoire de l’Asie de l’est car nous nous intéressons de près à
tout ce qui est historique, c’est plus naturel et proche de nous. Si nous écrivions sur le
satanisme, ça serait très bizarre pour nous car cela ne fait pas partie de notre culture.
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« C’est difficile aussi bien chez nous qu’à l’extérieur. Nous
endurons bien sûr ce que doivent endurer tous les groupes du
monde entier, mais nous devons déployer dix fois plus d’efforts
pour nous faire connaître. […] Nous devons donc jouer plus fort
et gueuler plus fort pour nous faire entendre. » (Jesse Liu)
M : Avec ce nouvel album, le groupe s’est également relooké de fond en comble.
L’aspect visuel a toujours été très important pour Chthonic, n’est-ce pas ? Que
représente votre nouveau look ?
Jesse : Nous adaptons toujours notre look au message que transmet notre musique. Sur
cet album, nous évoquons dans nos paroles le drame du « Massacre du 228 » [note : le
28 février 1947, une révolte anti-gouvernementale à Taiwan est violemment écrasée
par le Kuomintang, entraînant la mort de milliers de personnes, et marquant le début
de la fameuse « Terreur Blanche » du Kuomintang à Taiwan], et nous y avons ajouté
pas mal de formules maudites du taoïsme taïwanais. C’est la raison pour laquelle
Freddy [note : Freddy Lim, chant et erhu] a ces symboles sur son front et que CJ
[note : CJ Kao, claviers et piano] porte ce masque couvert d’inscriptions.
M : La scène asiatique est encore embryonnaire à l’heure actuelle. A quel point
est-ce difficile pour vous de vous faire connaître à l’extérieur ?
Jesse : C’est difficile aussi bien chez nous qu’à l’extérieur. Nous endurons bien sûr ce
que doivent endurer tous les groupes du monde entier, mais nous devons déployer dix
fois plus d’efforts pour nous faire connaître, et nous devons expliquer aux gamins pour
qu’ils comprennent ce dont on parle et qu’ils puissent se déchaîner lorsqu’ils se
rendent à un de nos concerts. A l’étranger, nous devons déployer autant d’efforts
puisque c’est difficile pour les gens de nous voir et d’apprendre à nous connaître. Nous
devons donc jouer plus fort et gueuler plus fort pour nous faire entendre.
M : Quels groupes influencent Chthonic ?
Jesse : Beaucoup trop. Emperor, Slayer, Dimmu Borgir, des chanteurs de folk
taïwanais (pour Freddy), At the Gates, Pantera, Megadeth, Exodus et bien d’autres
encore !
M : Chthonic est probablement un des rares groupes de metal asiatiques qui
préserve ses racines orientales dans sa musique : comment y parvenez-vous ?
Jesse : Nous voulons que les gens, partout dans le monde, connaissent notre pays pour
comprendre qui nous sommes et ce que nous faisons. Beaucoup de beaux mais aussi
de tragiques événements se déroulent autour de nous et nous aimerions que le monde
sache ce qui se passe dans notre pays. Je pense que c’est ce qui explique le maintien de
nos racines asiatiques.
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M : Je m’adresse à présent à Freddy : Jesse et toi êtes politiquement engages,
vous soutenez tous les deux l’indépendance de Taïwan contre l’attitude
régulièrement agressive de la Chine [note : rappelons que la Chine n’a jamais
reconnu l’indépendance de Taïwan, qu’elle considère comme partie intégrante de
son territoire, et qu’elle menace la république insulaire de représailles en cas de
provocation indépendantiste]. Dis-nous-en davantage…
Freddy Lim : Le gouvernement chinois et ses politiciens font tout pour opprimer
Taïwan. Nous, citoyens taïwanais, n’avons d’autre choix que de les combattre afin de
protéger notre pays libre et notre société démocratique. Entre-temps, la Chine est le
plus gros pays monocratique [note : sans prétendre nécessairement mieux connaître la
Chine que Freddy, il me semble plus opportun de parler de domination autoritaire de
parti (ou totalitarisme de parti) plutôt que de « monocratie », terme qui désigne un
pouvoir détenu par un seul homme ; au-delà du président, c’est avant tout le parti qui
règne inconditionnellement en Chine] du monde et également la menace la plus
sérieuse pour tous les pays de l’est asiatique. Donc nous pensons que combattre le
gouvernement chinois, c’est libérer tous les peuples et toutes les nations qui sont
opprimés par la Chine. Nous espérons qu’un jour la Chine puisse être libre et
construise une société démocratique qui protège les droits et les libertés humaines. Et
que nous ne devions plus nous préoccuper trop de « politique ».
« Nous pensons que combattre le gouvernement chinois, c’est
libérer tous les peuples et toutes les nations qui sont opprimés par
la Chine. » (Freddy Lim)
M : La situation entre les deux pays est-elle toujours aussi tendue aujourd’hui ?
Comment chacun se comporte-t-il vis-à-vis de l’autre ?
Freddy : Le commerce international entre les populations des deux pays est
gigantesque et les citoyens des deux camps travaillent en fait beaucoup ensemble.
Mais la Chine n’autorise toujours pas Taïwan à rejoindre la plupart des organisations
internationales les plus importantes, et opprime toujours Taïwan dans différentes
compétitions sportives internationales. Et plus de 1000 missiles chinois pointent
toujours en direction de Taïwan [note : ce chiffre émanant des autorités taïwanaises
fut dévoilé il y a environ deux ans ; très difficilement vérifiable, il est généralement
admis et est tout à fait plausible tant l’attitude chinoise envers Taïwan demeure
agressive].
M : Comme tu l’as dit, la Chine deviendra sans doute demain le pays le plus
puissant du monde : la menace ira-t-elle grandissante pour Taïwan ?
Freddy : Lorsqu’un pays monocratique gagne de plus en plus en puissance, ce n’est
pas seulement Taïwan, mais le monde entier qui est menacé. Les valeurs comme la
liberté d’expression, les droits de l’Homme etc. seront bafouées et détournées. Enfin, il
faut dire que certaines valeurs ont déjà été bafouées ! Une chose qu’il faut savoir, c’est
que beaucoup de sites internet et de moteurs de recherche ont été forcés d’aider le
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gouvernement chinois à censurer l’information et de promettre de lui fournir les
informations confidentielles concernant leurs utilisateurs.
M : Que peut-on attendre d’un concert de Chthonic ?
Jesse : Pas seulement la brutalité d’un groupe de metal, mais également un ravissement
visuel ! [note : avec une bassiste comme Doris Yeh, on n’en doute pas !]
M : Chthonic a-t-il souvent joué en Europe ? Quels sont vos pays préférés pour
jouer ?
Doris Yeh : Nous avons joué pour la première fois en Europe en 2007 : nous avons
notamment joué au Wacken Open Air. Cette année-là, nous avons également participé
au Ozzfest aux Etats-Unis. Cet automne, nous jouerons 5 concerts en Angleterre, à
partir du 31 octobre. Les concerts au Canada sont ceux que je préfère, les fans y sont
complètement dingues ! Nous tournerons pour la deuxième fois en Amérique du Nord
fin septembre, je suis très impatiente !
« Lorsqu’un pays monocratique gagne de plus en plus en
puissance, ce n’est pas seulement Taïwan, mais le monde entier
qui est menacé. » (Freddy Lim)
M : Comment as-tu découvert le metal ? Pourquoi avoir jeté ton dévolu sur la
basse ?
Doris : Je joue du piano depuis que j’ai 5 ans. Mon père est bassiste. Dans mon
enfance, lorsque je jouais du piano, mon père m’accompagnait parfois à la basse. Au
lycée, je rêvais d’intégrer un groupe, et j’ai donc trouvé quelques gars pour former un
club de rock à l’école, et nous avions un groupe de metal à côté. J’ai choisi la basse car
je pouvais ramener gratuitement cet instrument chez moi de l’école !
M : S’il ne devait y en avoir qu’un, quel serait l’album qui t’a fait tomber
amoureuse de la musique (pas spécialement du metal) ?
Doris : Je pense que ça doit être l’album ( ) [note : 2002] de Sigur Rós [note :
formation islandaise de post-rock progressif mêlant pas mal d’influences diverses]
M : J’ai vu que tu avais posé dans le magazine FHM en novembre 2008 : fais-tu
du mannequinat parallèlement à la musique ? [note : Doris a également été reprise
dans les fameuses « Hottest Chicks in Metal » de Revolver Magazine]
Doris : Non, c’était juste une occasion qui s’est présentée. J’ai aussi joué dans un film
[note : « Tears », un film policier tourné cette année] : je ne considère pas ces choses
comme un métier mais comme des intérêts particuliers qui permettent d’avoir plus
d’expériences dans la vie.
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M : Dernière question : quel est ton top-3 des albums de tous les temps ?
Doris :
1. Metallica : Master of Puppets
2. Sigur Rós : ( )
3. NIN : The Downward Spiral
M : OK merci beaucoup pour cette interview Doris, je te laisse le mot de la fin !
Doris : Merci, j’espère vous voir tous en Europe très prochainement !
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Made in Taiwan
Chthonic is one of the few Asian (in this case, Taiwan) metal
bands whose music gets distributed here in Europe. The band’s
latest effort, Mirror of Retribution, is a mix of extreme metal with
an Asian flavour and Western influences, with an over-powerful
production signed by Rob Caggiano (Anthrax). Moreover, the
message delivered by Chthonic and the political involvement of
some of their members have allowed us to talk about much more
than music. We had a chat with no less than three band members,
starting with the gorgeous bassist Doris Yeh. Or maybe not?
Discussion with Doris Yeh (bass, vocals), Jesse Liu (guitars) and Freddy Lim (vocals, er-hu)
Interview and editing by Mastema
Mastema (Rock ‘n Balls): Hi Doris how are you? Congratulations with the new
record! What have been the reactions from the media so far?
Jesse Liu: This is Jesse from Chthonic. Doris is currently busy doing something of our
visas application, so I’ll be the one answering these questions. Of all the reviews that
come out on websites or magazines, most are very positive, we really appreciate the
support of the fans and media. Fans on our social net work also wanted us to play their
country, which is really awesome!
M: You worked with Rob Caggiano on the album: how did this collaboration
come about? What did he bring to the record?
Jesse: Our manager introduced a few producers to us, and we all decided that if we
wanted this album to sound better, we had to get someone who’s really good. So we
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listened to all the producer’s projects and picked Rob, we liked the rawness he brought
to our band and he’s really good at what he’s doing, what can I say, he makes it the
best sounding album of our career.
M: How different is this record from the previous ones?
Jesse: He sounds better ha ha! He’s obviously more straightforward and more brutal.
And this time we made the er-hu sound more like the main actor of this story.
Every time you hear it you will know how this character Tzing-guan risked his life to
guard the homeland and his people.
M: Mirror of Retribution is your fifth record, but the band is still a bit unknown
here in Europe: how do you explain this?
Jesse: We have very big problems with spending a lot of money for touring. I think
that’s one of the big problems we have. We need to play more shows, live shows are
the best way to show people what we are and what we do. The other problem is we
didn’t have a foreign record label until this year. So there was a lot we couldn’t really
do out side of our own country.
M: The er-hu is very much used as a lead instrument, like a lead guitar: isn’t it
sometimes hard to insert parts of a traditional instrument in a basically modern,
electric and heavy musical style?
Jesse: Yes that’s true, especially on the previous albums, but now it’s not a problem
anymore. The only problem now is how we’re gonna make it better.
M: What are the band’s lyrics about, and does Freddy still sing them in Chinese?
Jesse: With this album, we have both an English version and a “Taiwanese” version,
when we tour outside the country, Freddy sings in English, we always write about the
myths and the history of Eastern Asia because we’re very much into history stuff, and
it’s more natural and closer to us. If we’d write about Satanism that would be very
strange for us since it’s not part of our culture.
“It’s hard for both in our country and in foreign countries.
Although we do what all bands in the world are doing, we have to
do like 10 times more. […] So now we have to play louder and
scream louder to spread the word.” (Jesse Liu)
M: With the new album, the band also completely changed its look. The visual
aspect has always been very important for Chthonic, right? What do the new
visuals symbolize?
Jesse: We always change our looks depending on what the music is saying. This time
we’re talking about the serious disaster “228 Massacre” in our history and we added a
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lot of Taiwanese Taoism cursed words in the lyrics. That’s why Freddy has these
symbols on his forehead and CJ has this mask full of scripture.
M: The Asian scene is still pretty embryonic these days: how hard was it for you
guys to practice your style in Taiwan and spread the word out in other parts of
the world?
Jesse: It’s hard for both in our country and in foreign countries. Although we do what
all bands in the world are doing, we have to do like 10 times more to get people to
know what we are doing, and we have to explain to kids for them to understand so
they can rock their asses off when they go to a metal show and be involved in what we
are talking about. In the rest of the world, we have to do 10 times more to get people to
know us as well, since it’s hard for people to see us live or get to know us, so now we
have to play louder and scream louder to spread the word.
M: What bands influence Chthonic?
Jesse: Too many. Emperor, Slayer, Dimmu Borgir, Taiwanese fork singers (that’s
Freddy), At the Gates, Pantera, Megadeth, Exodus, and many many more!
M: I felt that Chthonic is one of the few Asian bands which actually still retains
its Asian roots: how do you manage to do that?
Jesse: We want people in the world to know our country to understand what and who
we are. We have plenty of beautiful and sad stories around us and we would like the
world to know what’s happening to our country. I guess this is why we retain it.
M: Now one for Freddy: Jesse and yourself are pretty active politically, you both
support Taiwanese independence against the sometimes aggressive attitude of
China: can you tell us more about that?
Freddy Lim: Chinese government and politicians do all they can to oppress Taiwan.
We, citizens of Taiwan, got no other choice but fight against them to protect our free
country and democratic society. And in the meantime, China is the biggest monocrat
country in the world and also the most dangerous threat for all the eastern Asian
countries. So, we believe that fighting against Chinese government is to free all people
and nations oppressed by China. We hope one day China will be free and builds up a
democratic society which protects human rights and freedom. So we don't have to be
concerned about "politics" too much.
“We believe that fighting against Chinese government is to free all
people and nations oppressed by China.” (Freddy Lim)
M: Is the situation between China and Taiwan still tense today? How are both
countries and people reacting towards each other?
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Freddy: The international trade between the people of 2 countries is huge and the
citizens of 2 sides work with each other quite often. But China still doesn't allow
Taiwan to join most of the important international organizations and still oppresses
Taiwan in all the different international sport scenes. And there are still more than
1000 Chinese missiles aimed on Taiwan.
M: In a near future, China will probably become the world’s most powerful
country: how threatening do you think this can become for Taiwan?
Freddy: When a monocrat country gets more and more powerful, it isn’t just a giant
threat for Taiwan, but for the whole world. The common values, such as freedom of
speech, human right, etc., will be violated and distorted, or we should say, some values
have already been violated! Truth is lots of websites and search engines have been
forced to help the Chinese government to censor the information and to promise to
provide the confidential information of their users to the Chinese government!
M: What can we expect of a Chthonic live performance?
Jesse: Not just the brutality from a metal band but also a visual enjoyment!
M: Has Chthonic often played in Europe? What are some of your favourite
countries to play in, and why?
Doris Yeh: Our first time playing in Europe was in 2007, we also played in Wacken
Open Air that year, and we played the Ozzfest in the US as well. This fall we’ll play 5
shows in the UK from Oct 31. I like to play in Canada the most, the fans there are
crazy as hell! And we'll have our second North America Tour end of September, just
can't wait!
“When a monocrat country gets more and more powerful, it isn’t
just a giant threat for Taiwan, but for the whole world.” (Freddy
Lim)
M: How did you, personally, discover metal? And when did you start playing
bass?
Doris: I play piano since I’m 5 years old. My father is a bass player too. In my
childhood, when I played piano, my father would play bass beside me sometimes.
When I got into high school, I was dreaming to have a band, so I found some members
to form a rock club in school and we also had a metal band at the same time. I chose to
play bass because I could take this instrument for free at home!
M: If you had to choose only one, what would be the album which made you fall
in love with music (not necessarily metal)?
Doris: I think that must be the album ( ) of Sigur Rós.
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M: I saw you were featured in FHM magazine in November 2008: are you doing
any modelling besides music?
Doris: No, that’s just a chance. Like when I acted in a movie: I don’t take it as a job
but as an interest to get more experiences in life.
M: Final question: what would be your all-time favourite top-3 albums?
Doris:
1. Metallica: Master of Puppets
2. Sigure Rós: ( )
3. NIN: The Downward Spiral
M: All right Doris, thank you very much for this interview, I leave you with the
last words for our readers…
Doris: Thank you, and hope to see you in Europe soon!
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