Jean-Pierre Blanchard - la traversée de la Manche

La traversée de la Manche
Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries voulaient traverser la mer Manche en ballon.
Ils étaient en compétition avec Pilâtre de Rozier et les frères Montgolfier.
Blanchard arriva en Angleterre au cours de l’automne 1784. Il rencontra Jeffries,
un docteur et physicien américain. Celui-ci proposa à l’aéronaute français de payer
les frais de son prochain vol en ballon à condition de l’accompagner.
Ils apprirent bientôt que Pilâtre de Rozier envisageait de traverser la Manche
en partant de la côte française, vers l’Angleterre, mais Blanchard ne voulait pas
lui laisser traverser en premier la Manche !
Le 7 janvier 1785, un vent froid commença à souffler vers les côtes françaises
et Blanchard décida de décoller.
Les deux hommes emportaient un baromètre, un compas, 120 Kg de lest, et de
la nourriture. Une foule importante les regarda quitter Douvres en début d’après-midi.
La nacelle
aéronautes
à diriger le
que le vent,
était équipée de rames à vent. Les deux
pensaient qu’elles aideraient à faire avancer et
ballon, mais le ballon avançait à la même vitesse
et les rames ne servirent à rien.
Bientôt, Blanchard s’aperçut que le ballon commençait
à perdre de l’altitude. Des sacs de lest furent jetés à la mer,
puis les rames à vent. La descente continua malgré tout ;
alors, on jeta le compas par-dessus bord, le baromètre,
puis une bouteille de
cognac et même de
la nourriture.
Les côtes françaises
étaient encore loin et
les vagues clapotaient juste au-dessous de
la nacelle. Tout, y compris les vêtements chauds
et les manteaux fut jeté à la mer.
En vue des côtes françaises, Jeffries décida
de sauter lui aussi par-dessus bord et
de rejoindre la côte à la nage, mais Blanchard
l’en empêcha.
Finalement, ils eurent un peu de chance : le soleil
apparut et réchauffa l’énorme enveloppe
du ballon, qui reprit de l’altitude. Le vent
soufflait fort et les amena sains et saufs près
de Calais.