Galette des rois : date, recettes, origines... Tout

Galette des rois : date, recettes, origines...
Tout savoir sur l'Epiphanie
La galette des rois suit chaque année les fêtes de Noël et de la SaintSylvestre. Mais quand a-t-elle lieu exactement ? Pourquoi l'Epiphanie est-elle associée à la
galette des rois ? D'où vient la tradition de la fève ? Et surtout : brioche ou frangipane, quelle
est la vraie recette de la galette des rois ?
La galette des rois, c'est quand ? Chaque hiver, après le passage à la nouvelle année, c'est la
même question. Et bien d'autre suivent : d'où vient la galette des rois ? Quelles sont les
origines de l'Epiphanie ? Est-ce une fête païenne ou religieuse ? Et quelle est la véritable
recette de la galette des rois (ou la meilleure) ? Bien des explications ont été apportées sur
cette fête célébrée chaque année depuis des temps immémoriaux.
On sait, dans l'imaginaire chrétien, que la galette des rois fait référence aux trois rois mages
qui, guidés par une étoile (l'étoile du berger), se sont rendus à Bethléem, pour se recueillir
devant la crèche où serait né Jésus, offrant à l'enfant de précieux présents. Mais on apprend
vite, en se penchant sur la question, que l'Epiphanie (ou son équivalent) était déjà fêtée bien
avant l'avènement de la religion chrétienne. Le point pour s'y retrouver.
La date de l'Epiphanie et de la galette des rois
Quand peut-on (enfin) manger de la galette des rois ? L'Epiphanie est traditionnellement fixée
dans le calendrier chrétien le 6 janvier, soit douze jours après la naissance de Jésus selon la
liturgie romaine. Le 6 janvier tombant régulièrement en pleine semaine, une réforme a
transféré la date au second dimanche suivant Noël, soit, quasi-systématiquement, au premier
dimanche de janvier. La galette des rois est donc découpée à cette date, en tout cas dans les
pays qui n'ont pas de jour férié dédié à l'Epiphanie.
En 2014, le 6 janvier tombait un lundi, ce qui a reporté la fête au dimanche 5 janvier. En
2013, l'Epiphanie a été fêtée le 8 janvier. En 2015, l'Epiphanie aura lieu le dimanche 4 janvier,
(le 6 janvier tombant un mardi) et en 2016 la galette des rois sera dévorée le 3 janvier. La
galette quant à elle peut se déguster dans la première quinzaine du mois de janvier.
Les origines de l'Epiphanie
L'Epiphanie est le résultat d'une longue tradition remontant très loin avant la naissance de
Jésus et résultant d'un mélange de traditions païennes et chrétiennes. A l'origine, il s'agissait
dans l'antiquité de fêter le dieu Dionysos. Dieu de la vigne, du vin, mais aussi de la fête et des
excès dans la mythologie grecque, Dionysos est intimement lié aux saisons et donc aux cycles
de la végétation. La fête donnée en son honneur au milieu de l'hiver, et concomitante avec le
solstice d'hiver, symboliserait sa résurrection, le retour de la lumière et donc la renaissance de
cette végétation.
On évoque aussi la fête païenne dite des "Saturnales" pour expliquer l'origine de l'Epiphanie.
Cette fois, c'est le dieu Saturne qui était célébré par les Romains. Un temps associé à
l'agriculture et aux semences, notamment grâce à une faucille qu'il porte à la main droite, ce
dieu reste relativement mystérieux. "En sommeil" une grande partie de l'année, il renait chez
les Romains au cœur de l'hiver, au "crépuscule de l'année", soit une période qui, cette fois,
précède le solstice d'hiver. Il symboliserait plus généralement la protection des " iens" de la
famille et de la cité.
Dans les premières communautés chrétiennes d'Orient, au IVe siècle, on commence à associer
cette fête à la période suivant la naissance de Jésus. L'Epiphanie est née et correspond à une
"manifestation" dans le grec ancien. Autrement dit : après avoir fêté la naissance de Jésus
stricto-sensu pendant Noël, les Chrétiens vont commencer à célébrer le "messie", c'est-à-dire
le personnage providentiel qu'il représente. Il faut donc chercher des signes de cette
messianité, soit les premières manifestations qui authentifient le Christ. Elles sont au nombre
de trois dans les prémices de la chrétienté : certains évoquent le premier miracle réalisé par
Jésus lors des noces de Cana, d'autres parlent de son baptême dans l'eau du Jourdain, mais au
plus proche de sa naissance, la première "manifestation" de son caractère sacré est vite
associée à la quête et à l'adoration des rois mages qui, eux-mêmes, reconnaissant le Messie
peu de temps après sa naissance.
Le 6 janvier, soit 12 jours après Noël, devient ainsi la toute première fête sacrée du calendrier
liturgique. En Occident, l'Epiphanie va progressivement absorber les anciennes traditions
romaines et païennes et on va petit à petit se réunir autour d'une galette pour la célébrer.
Les origines de la galette des rois et de la fève
Il faut remonter au XIIIe ou au XIVe siècle pour retrouver les premières traces du partage
d'une galette lors de l'Epiphanie. Une galette, partagée en autant de portions que de convives
plus une : la "part du pauvre", c'est-à-dire destinée au premier pauvre qui se présentait. On
parle d'abord d'un gâteau doré et de forme ronde, une description qui peut rappeler le soleil et
dont le culte des Saturnales. Pendant ces festivités de 7 jours, les excès étaient permis et il
était d'usage d'offrir des gâteaux à son entourage. Une tradition qui, au Moyen-Age, est
devenue celle du "gâteau des rois". Pour certains, l'appellation viendrait de la redevance qu'il
fallait verser à son seigneur à la même époque. Redevance généralement accompagnée ellemême d'un gâteau.
Quant à la fève, elle aurait précédé la galette puisqu'elle date elle aussi de l'empire romain. Il
était d'usage en effet dans la Rome antique de tirer au sort le roi d'un festin grâce à un jeton
noir ou blanc. Il est aussi dit qu'un roi était désigné par ce biais parmi les soldats d'une
garnison ou dans une famille lors des Saturnales et qu'il pouvait ainsi, pendant une journée,
réaliser tous ses désirs commander tout ce qu'il lui plaisait. Une légende rapporte également
une autre origine de la fève : la légende de peau d'Ane, inspirée du conte de Charles Perrault.
C'est ainsi en oubliant sa bague dans un gâteau destiné au prince que Peau d'Ane aurait inspiré
cette étrange coutume.
Enfin, la tradition d'envoyer le plus jeune des convives sous la table pour désigner à qui
revient chaque morceau de la galette serait arrivée à la même époque. Lors des Saturnales
toujours, le maître de maison demandait en effet au plus jeune de la famille, censé être le plus
innocent, de désigner à quel convive il doit distribuer la part qu'il tient en main. L'enfant est
généralement surnommé Phèbe (pour " Phébus " ou " Apollon "), en référence à un oracle
d'Apollon.
La galette des rois : frangipane ou brioche ?
Avant d'évoquer la recette de la galette des rois, encore faut-il savoir quelle galette des rois il
faut choisir. De nos jours, la galette composée de pâte feuilletée et de frangipane semble s'être
imposée dans l'imaginaire. Mais quelle l'authentique galette des rois est-elle la frangipane, la
briochée ou le gâteau aux fruits confits ? A l'origine, les galettes des rois étaient de simples
pains dans lesquels un haricot était utilisé en guise de fève. Mais progressivement, plusieurs
régions ont ajouté à cette galette de pain sa spécificité.
La brioche, encore en usage dans de nombreuses régions, notamment dans le sud de la France,
serait donc la forme la plus traditionnelle de la galette des rois, puisqu'elle est la plus proche
d'une boule de pain. Dans le Nord, mais aussi en Provence et dans le Languedoc, elle est
devenue le " gâteau des rois ", recouverte de sucre et de fruits confits. La frangipane quant à
elle serait née au XVIIe siècle sous l'impulsion d'Anne d'Autriche et de son fils Louis XIV. La
galette feuilletée serait ainsi née à Paris à tel point qu'elle sera un temps surnommée " la
parisienne ".