La structure sociale de la vie du chat

La structure sociale de la vie du chat
Les félidés sont des prédateurs solitaires et (à l'exception des lions) qui ne vivent pas dans
des groupes socialement structurés.
Cependant, alors que les ancêtres sauvages du chat domestique sont des animaux solitaires,
le comportement social des chats domestiques est plus variable en fonction principalement
de la densité de chats et de la disponibilité des sources de nourriture.
Notre chat, Felis Silvestris fait partie d'une espèce remarquablement adaptable, et tout en
conservant ses racines de chasseur solitaire, dans un certain nombre de situations (à la fois
naturelles et artificielles), il s'adaptera à la vie en groupe à travers le développement des
structures sociales.
D'une manière générale, les conditions de vie des chats domestiques vivant en liberté
peuvent être divisées en celles dans lesquelles les femelles forment de petits groupes,
ressemblant vaguement une troupeau de lions, et d'autres dans lesquelles les individus
restent solitaires avec des territoires individuels (plus typiques de la plupart des félidés
sauvages).
L'importance du territoire
Pour une espèce où les individus sont essentiellement des chasseurs solitaires, il est
important pour les chats d'établir un territoire (c'est-à-dire un territoire de chasse), qui est
défini de telle manière à éviter généralement les conflits avec d'autres chats (pour la survie
de l'espèce). La notion de territoire est essentielle pour un chat. En fait, après la séparation
avec la mère, entre la septième et la neuvième semaine après la naissance, nous voyons se
développer un attachement au territoire.
Les chats marquent donc leur territoire à l'aide de phéromones, de leurs glandes faciales, de
leur urine, de leurs matières fécales et glandes anales. Ce marquage territorial, avec un sens
très sensible de l'odorat, aide les chats à communiquer efficacement et à minimiser les
conflits directs entre eux.
Comment s’organise le territoire d’un chat ?
Sur ce sujet, les experts en comportement félin sont divisés en deux. Pour les uns, le
territoire du chat s’organise en trois zones : la zone d’activité, la zone d’isolement et la zone
d’agression. Sur la zone d’activité, le chat mange, chasse ou joue. Dans la zone d’isolement,
le chat préfère la solitude.
C’est une zone généralement cachée ou placée en hauteur. La zone d’agression est un
espace (abstrait) autour du corps du chat et sa zone de tolérance avec ses semblables et les
êtres humains. Cet espace n’est pas fixe, mais varie en fonction des émotions du chat et de
la situation.
Pour les Anglo-Saxons, le territoire du chat peut être divisé en deux : la zone domestique
(familière) où le chat chasse et explore ; cet espace peut être partagé avec d’autres chats. La
seconde, la zone principale ou zone centrale, est une zone où les ressources sont
concentrées et c’est ce pourquoi elle est défendue aux autres.
Dans la nature, les territoires peuvent se chevaucher avec les «zones neutres» où les chats
peuvent se saluer et interagir les uns avec les autres.
Si un chat étranger empiète sur le territoire d'un autre chat, cela provoquera normalement
une interaction agressive pour chasser l'intrus, d'abord à travers le regard fixe, des
sifflements et des grognements et, si cela est sans effet, à travers, une violente attaque
courte bruyante.
Au niveau social, il existe une variabilité importante quant au degré de tolérance d’un chat à
d’autres individus de son entourage. En général, les chats sont des animaux solitaires. Le but
est donc de respecter les besoins de l’individu en lui offrant de la solitude ou des
interactions lorsqu’il le désire.
Ainsi, dans le cas de cohabitation avec d’autres animaux ou avec beaucoup d’humains, il est
nécessaire que le chat ait accès à un endroit privilégié où il peut se retirer.
La vie en colonie
Le chat est un animal territorial et plutôt solitaire. On n'a pas pu mettre en évidence
d'organisation hiérarchique chez les chats harets (chats redevenus sauvages). Tout d'abord,
il est rare que ces chats vivent en groupe. Généralement, ils se tolèrent autour d'une même
source de nourriture et sur un même territoire, mais cherchent à préserver leur « espace
vital ». Si des groupes de chats existent naturellement, il s'agit surtout de groupe de femelles
(chattes qui restent après la puberté avec leur mère et leurs sœurs), que l'on nomme
matriarcats, il peut se former une sorte de collaboration.
Lors des mises bas, (les chattes sont souvent en chaleur ensemble), elles mettent bas
ensemble et élèvent leurs petits ensemble. Les mâles (non stérilisés) sont indépendants et
solitaires. Ils côtoient leurs congénères essentiellement pendant les périodes de chaleur
pendant lesquelles ils se battent (entre mâles) ou ils s'accouplent (avec les femelles
évidemment). Ensuite, ils repartent au loin. Ils n'ont aucun rôle dans l'éducation des petits.
Bien qu'il y ait une hiérarchie de dominance très lâche dans ces groupes, les relations sont
complexes et les individus ne forment pas une hiérarchie interdépendante qui, par exemple,
se produirait chez les chiens.
Les relations sont complexes, avec des relations affiliatives fortes entre certains chats et
moins affiliatives avec d'autres - cette structure peut être en partie influencée par la façon
dont les chats sont associés, l'âge, le sexe, etc. Cependant, ils ne développent ni une
stratégie de survie sociale, ni une mentalité de meute, et ils continuent d'être des chasseurs
solitaires.
Ainsi, les chats ne sont pas des animaux «de meute», mais ils ont la capacité de s'adapter à
former des groupes sociaux. Lorsqu'il existe des groupes sociaux de chats, ils semblent ne
bien fonctionner que lorsque les membres du groupe sont familiers et quand il n'y a pas de
concurrence pour la nourriture ou d'autres ressources.
Les chats peuvent former de solides relations sociales avec des individus familiers, et en
particulier, entre les chatons de la même portée et entre les chatons et leur mère.
Cependant, dans les colonies de chats sauvages, les chatons peuvent souvent être soignés
(allaités) par plus d'une chatte allaitante, ce qui en soi, peut aider à la formation des liens
sociaux à un jeune âge. En effet, les chatons peuvent également essayer de téter des chattes
non-allaitantes, ce qui peut aussi aider à la formation de liens sociaux.
Il peut y avoir une plus grande colonie «centrale» de femelles associées à la principale
source de nourriture et de petits groupes «périphériques» qui se développent autour de la
colonie centrale qui, tout en ayant accès à la source de nourriture, ont un accès plus pauvre,
une moins bonne santé et moins de bonnes performances de reproduction.
Les chats mâles
Les chats mâles non castrés ne font généralement pas partie des petites colonies, et ils ont
tendance à exister sur la périphérie avec de grands territoires qui peuvent chevaucher
plusieurs groupes de femelles.
Les groupes/colonies de femelles ont généralement des territoires relativement plus discrets
et plus petits, bien que la taille des territoires femelles varient énormément, dépendant
probablement en grande partie de l'abondance de nourriture et du nombre / de la densité
des femelles dans le groupe.
Quelle est la taille du territoire d’un chat ?
Cela est variable. Pour le chat d'extérieur, si la nourriture est importante et facile à obtenir,
la zone sera relativement étroite. Si elle n’est pas assez abondante, alors le territoire d’un
chat seul peut prendre plus d'ampleur, le territoire du mâle sera en général plus grand que
celui de la femelle. Un chat de ville aura un territoire inférieur à un chat vivant en rase
campagne.
Si le chat vit à l’intérieur, les zones correspondant à son territoire seront celles où il a accès.
Dans ce cas, nous pouvons considérer l’espace au sol et en hauteur, le chat peut grimper, ce
qui augmente la largeur de son espace.
Les territoires masculins peuvent ou ne peuvent pas se chevaucher, mais en général il y a un
chevauchement considérable (plus qu'entre les groupes de femelles) et leur taille est
proportionnelle à la disponibilité de la nourriture et également à la densité des femelles
présentes.
Les mâles dominants non castrés ont probablement des territoires plus vastes, et, en
général, les mâles peuvent avoir un territoire équivalent à, ou à jusqu'à 10 fois plus grand,
que celui des groupes de femelles (en moyenne trois fois plus grand). La survenue de
nombreux petits groupes de femelles, pas trop largement dispersés, semble favoriser des
territoires masculins plus grands.
Agression
L'agression n'est pas commune dans les colonies femelles - une très bonne familiarité et un
rapprochement entre les femelles aident à garder l'agression à un minimum.
L'agression survient le plus souvent lorsque les chatons mâles atteignent la maturité sexuelle
et ils sont alors exclus du groupe.
Les chats qui patrouillent sont rarement agressifs envers les femelles, mais les femelles, sauf
celles qui sont sexuellement réceptives, seront souvent agressives avec les mâles qui errent
trop près du territoire.
Etant donné que les chats se sont développés en grande partie en qualité de chasseurs
solitaires, sans nécessité particulière pour d'interactions sociales complexes, ils semblent
avoir une capacité relativement limitée pour une signalisation visuelle complexe, qui se
produit habituellement chez de nombreux autres animaux qui existent dans des groupes
sociaux. Ainsi, ils sont moins en mesure de signaler de l'apaisement à d'autres chats, ce qui
signifie que dans des situations de conflit, il y a une probabilité beaucoup plus élevée de
combats.
Le chat, contrairement au chien, est plus attaché au territoire qu'au groupe d'individus avec
lequel il vit. Même si le chat domestique est capable d'entretenir de fortes relations
affectives avec ses maîtres, l'attachement au territoire est plus apaisant, plus structurant
que l'attachement aux êtres vivants.
Sylvia Kramer
Communicateur Animalier
Conférencière et auteur
Coach en nutrition et éducation naturelle
Maître Reiki Usui
Site : http://www.communicationanimaleinfo.com/