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DESTINATION ZANZIBAR
Escale épicée à l’Essque Zalu
PAR ISABELLE LALLEMENT
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DESTINATION ZANZIBAR
A spicy stopover in Essque Zalu
Besoin d’ailleurs ? De s’évader dans le bleu
turquoise de la mer, le vert émeraude d’une
végétation luxuriante où abondent les fleurs,
l’or des plages de sable scintillant sous le soleil ?
Un lieu où le climat est idéal presque toute
l’année et sans décalage horaire ? Loin des
sentiers battus, Zanzibar, île aux épices, se
révèle étonnante. De retour du Kilimanrajo, ou
en partance pour un safari dans la brousse
tanzanienne, séjour en amoureux dans l’un des
derniers hôtels ouverts sur l’île où se conjuguent luxe et détente : l’Essque Zalu.
Une riche histoire…
Zanzibar… sensualité, aventure, exotisme, ce
nom évocateur, empreint de mystère, reste une
destination assez peu connue des voyageurs.
Pourtant, dans les eaux cristallines du petit archipel, richesses naturelles et beauté ne manquent
pas. Constituée de deux îles principales, Unguja
et Pemba, Zanzibar Town se situe sur l'île d'Unguja,
communément appelée Zanzibar. Séparé du
continent Tanzanien par un détroit de 35 km,
c’est le pays du métissage culturel par excellence :
africain, arabe, asiatique et européen. Zanzibar
doit sa notoriété au fait qu'elle fut autrefois le
cœur de la traite des noirs et un important
comptoir de commerce des épices, notamment
avec sa culture du clou de girofle. La végétation
y est luxuriante, une explosion de couleurs
entourée par les eaux turquoise de l’Océan
Indien et ses lagons, magnifiée par une exceptionnelle barrière de corail à l’impressionnante
faune sous-marine.
Mais au-delà des clichés, cette île possède une
âme ; une âme héritée de son histoire et sa
culture. Pour s’en convaincre, il vous faudra visiter Stone Town « la ville de pierre », le vieux quartier de Zanzibar classé enfin au Patrimoine
mondial de l’humanité par l’UNESCO en 2000. Et
il était temps, car l’humidité du climat et les trafiquants ont bien abîmé ce qui fut la plus belle
ville de l’Océan Indien au temps de l’âge d’or
de Zanzibar. Dans chaque ruelle, des palais de
sultans ou des maisons de riches marchands
zanzibarites offrent des portes en bois arabes ou
indiennes, richement sculptées, cloutées de
cuivre, avec balcons de bois ouvragés, moucharabiehs, cours intérieures, évocateur d’un riche
passé. Portugais dès le 16ème siècle, Omanais et
Anglais s’y sont succédé, érigeant chacun leur
tour de remarquables bâtiments. À l’image de
ce que furent certaines médinas d’Afrique du
Nord comme Essaouira avant leur renaissance,
la beauté et la richesse de Stone Town est
évidente. Empreinte de nostalgie, elle ne
demande qu’à renaitre… Animée, colorée,
parfumée, Stone Town est le coeur de Zanzibar
qu’il faut visiter et ressentir à travers une balade
dans ses ruelles, son marché aux épices, aux
Feeling the need to get away from it all? To
escape to a turquoise blue sea, emerald green
luxuriant vegetation bursting with flowers, gold
sand beaches sparkling in the sun? A place
where the climate is ideal pretty much all year
and where there is no time zone change from
mainland Europe? Far from the usual tourist
destinations, Zanzibar, the spice island, is an
astonishing find. Whether you are returning
from Kilimanjaro, or heading off on a safari in
the Tanzanian bush, on your honeymoon or
seeking a romantic retreat in one of the hotels
recently opened on the island, here luxury and
relaxation make a perfect marriage: Essque
Zalu.
Rich in history…
Zanzibar… sensuality, adventure, exoticism this
evocative name, full of mystery, remains a destination that is relatively unknown among travellers. Yet in the crystal clear waters of this small
archipelago, natural riches and beauty
abound. There are two main islands, Unguja and
Pemba. Zanzibar Town is located on the island
the natives calls Unguja, which the rest of the
world knows as Zanzibar. Separated from the
continent and Tanzania by a 35 km strait, this
country is a cultural melting pot par excellence,
with African, Arab, Asian and European
influences. The name Zanzibar rings a bell
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Escale épicée à l’Essque Zalu
fruits, aux poissons, et son food market du soir
situé en bord de mer sur la grande place, au
pied du dernier palais du sultan (aujourd’hui
musée national). Ici sont réunis chaque soir
population locale et touristes de passage autour
de barbecues en plein air aux brochettes
odorantes épicées, de pressoirs de canne à
sucre dont on se régale du jus, et de galétière
pour feuilles de brick garnies d’oignons, d’œufs
et d’herbes aromatiques.
Cap Nord-Est, escale farniente
Mais les hôtels de luxe n’étant pas installés dans
la ville, et avant de vous lancer à la conquête
de ce riche passé, commencez par vous reposer et posez vos valises à l’hôtel Essque Zalu, l’un
des derniers-nés au nord-est de l’île. Ce cinq
étoiles Luxe, affilié « Preferred Boutique », posé
en bordure d’un récif corallien, est une pépite le
long d’une côte sauvage faite de kilomètres de
plage de sable fin, là où le tourisme de masse
n’a pas encore fait son apparition. Conçu par
un architecte italien, David Rosa, de Vérone, il
appartient à 4 italiens passionnés de Zanzibar.
On y accède après une heure de route depuis
l’aéroport de Zanzibar situé à l’opposé, au sudouest. Une traversée de l’île où se lit la pauvreté,
mais où l’on peut voir également la richesse des
paysages aux palmiers ondoyants. Au détour
d’un village, soudain vous y êtes. L’architecture
est monumentale inspirée de l’allure de ses
hautes maisons balinaises au toit de chaume.
Ce toit, devenu un repère pour les pêcheurs en
mer, qui culmine à 40 mètres de haut ! De quoi
vous couper le souffle dès l’arrivée. Arrivée
chaleureuse, accueillis par une équipe souriante, animée par Nicolas Köning, le très sympathique General Manager.
because this was previously the heart of the
slave industry and an important post for the
spice trade, particularly locally grown cloves. The
vegetation is abundant, an explosion of colour
surrounded by the turquoise waters of the Indian
Ocean and its lagoons, intensified by an exceptional coral reef with impressive submarine
fauna.
But besides the post card clichés, this island has
a soul; a soul inherited from its history and culture. You just have to visit Stone Town, the old
neighbourhood in Zanzibar to realise this. It was
finally designated a UNESCO World Heritage site
in 2000, which was long overdue, because the
humidity and drug traffickers had damaged
what had once been the most beautiful city on
the Indian Ocean in the golden age of Zanzibar.
Down every little street you will find the former
palaces of sultans or the mansions of rich
Zanzibar merchants displaying doors in Arab or
Indian wood, intricately sculpted, with brass nails,
ornate balconies, moucharabiehs, interior courtyards all reminders of a rich past. Portuguese
from the 16th century, then Oman, then English,
each culture took turns putting up remarkable
buildings. Similar to some North African medinas
like Essaouira before their renaissance, the beauty and richness of Stone Town is obvious. Full of
nostalgia, it is just asking for its own rebirth.
Animated, colourful, fragrant, Stone Town is the
heart of Zanzibar which should not be missed;
feel this heart beating in a stroll through its
narrow streets and the markets for spices, fruit,
fish and the evening food market on the shore in
the main square, at the foot of the last Sultan’s
palace (now a national museum). Every
evening, locals and tourists get together for
open-air barbecues with fragrant kebabs, sugar
cane presses creating tasty juice, and crepe
pans for phyllo dough garnished with onions,
eggs and aromatic herbs.
Head to the northeast, for some RnR
However, since the luxury hotels are not in town,
before launching yourself on the conquest of
this rich past, you could start with some relaxation and unpack your bags at the Essque Zalu
Hotel, one of the most recently opened in the
northeast of the island. Part of the Preferred
Boutique network, this sumptuous five-star hotel,
set on the edge of a coral reef, is a treasure trove
along an untamed coast with kilometres of fine
sandy beaches, where mass tourism has not yet
made an appearance. Designed by an Italian
architect from Verona, David Rosa, the hotel
belongs to four Italians who are passionate
about Zanzibar. A one-hour drive from the
Zanzibar airport on the opposite, south-western
end. Crossing the island, you do see poverty, but
also a wealth of landscapes with palm trees
waving in the breeze. After a village, suddenly
you arrive. The architecture is monumental, inspired by the allure of high Balinese houses with
thatched roofs. The roof, which has become a
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Sur 4 hectares face à la mer, 40 vastes suites (65 m2)
et 9 villas de 3 à 4 chambres avec piscine privative
et salle de massage sont réparties dans les jardins
et en bordure de plage. Dans les bungalows suite,
avec terrasse ou balcon, salon et chambre
peuvent accueillir 2 à 4 personnes. L’architecture
est contemporaine et la décoration élégante,
épurée, s’inspirant des multiples influences culturelles du pays. Place aux couleurs douces et aux
matériaux naturels : sols en bois sombre, toits de
chaume, grand lit à baldaquin drapé d’une
moustiquaire raffinée en voile de lin et sièges en
cuir clair. De ravissants coussins et une courtepointe en soie ponctuent le décor de quelques taches
de couleur rouge corail, bleu lagon et sable doré.
Aux murs, Vivi de Monteiro, sculpteur, a réalisé pour
l’hôtel toutes les têtes de lit et appliques en fer
forgé. D’inspiration africaine, elles marquent joliment le décor de l’empreinte du pays. Chaque
villa (200 à 400 m²) peut accueillir jusqu’à 6/8
personnes, offrant une alternative haut de
gamme pour les familles ou les amis voyageant
ensemble. Certaines d’entrent elles, par une situation privilégiée en bord de plage, offrent une vue
spectaculaire du coucher de soleil sur la mer. Car
ici, à la tombée de la nuit, quand le vent s’apaise
pour se transformer en brise légère, le bruit du
ressac occupe l’espace, tout est calme et
Zanzibar la mystérieuse dévoile alors un sublime
ciel étoilé…
landmark for fishermen in the sea, culminates at
a height of 40 metres! It takes your breath away
at first sight. The smiling staff, overseen by Nicolas
Köning, the very kind general manager, offer a
warm welcome.
On four hectares looking over the water, 40 vast
suites (65 m2) and nine 3 to 4-bedroom villas with
private pools and massage room are sprinkled
throughout the gardens and on the beach. The
suite bungalows, with patio or balcony, living
room and bedroom, can accommodate 2 to 4
people. The architecture is contemporary, the
décor elegant and pared down, getting its inspiration from the numerous cultural influences on
this country. The emphasis is on soft tones and
natural materials: dark wood floors, thatch roofs,
four-poster beds with refined linen mosquito
netting, and light-coloured leather chairs.
Gorgeous cushions and a silk bedspread provide several flashes of colour: coral red, lagoon
blue and golden sand. On the walls, sculptor Vivi
de Monteiro custom-made all the headboards
and light fixtures in wrought iron. Of African inspiration, they create the perfect local touch for
the setting. Each villa (200 to 400 m²) can welcome six to eight people, providing an upscale
alternative for families or groups of friends travelling together. Some of them, thanks to their privileged location on the beach, boast spectacular
views of the sun setting over the sea. Because
here, when night falls and the wind calms into a
light breeze, the sound of the surf resonates, all is
calm, and Zanzibar the mysterious unveils a
sublime starry sky...
Far, far from it all, you feel at home here. The days
go by agreeably, spent lounging alongside the
immense infinity-edge salt chlorinated swimming pool, or strolling on the beach during the
low tide exploring fishing villages and local
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Loin de tout, on se sent bien ici. Les journées filent
et se partagent entre un moment passé à lézarder
au bord de l’immense piscine d’eau de mer à
débordement et une balade sur la plage à marée
basse à la découverte des villages de pêcheurs et
de l’artisanat local. Tôt le matin, la vie sur le lagon
est un vrai spectacle ; pirogues et boutres traditionnels swahilis aux voiles blanches ou bleues
partent à la pêche et marée basse, hommes et
femmes remontent l’eau le long de la barrière de
corail en quête de petits poissons et coquillages. Il
faut également visiter la galerie d’art de l’hôtel,
située au-dessus du lobby. Y sont présentées des
œuvres intéressantes d’artistes de la scène locale,
régionale et internationale : sculptures, peintures,
photos, mixant art africain et art balinais. Enfin,
comme une invitation au cocooning, le spa,
entouré de fleurs, fait la part belle au bien-être
avec 8 salles de massages et de soins, une
douche à affusion et, pour les plus courageux, une
salle de sport tout équipée. Sous l’égide de la
marque Healing Earth et de ses produits bio, traitements, rituels et techniques issues de l'héritage
traditionnel et thérapeutique de l'Afrique réveilleront vos sens et vous rechargeront en énergie.
crafts. Early in the morning, lagoon life is a real show; traditional Swahili pirogues and dhows with white
or blue sails take off for fishing during the low tide, and men and women walk out along the coral reef
hunting small fish and shellfish. There is also an art gallery which you should visit in the hotel, above the
lobby. Interesting works from local, regional and international artists are on display here: sculptures,
paintings, and photos, African and Balinese art. And an invitation to bliss awaits at the spa, surrounded
by flowers, focused on well being, with eight massage and treatment rooms, an affusion shower and,
for the more ambitious, a fully equipped fitness room. Under the aegis of the Healing Earth brand and
its organic products, treatments, rites and techniques from Africa’s traditional and therapeutic heritage will revive your senses and recharge your batteries.
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Et pour les gourmets, instants gourmands à l’une des trois tables de l’hôtel. Savourez au Market
Kitchen, dans le bâtiment principal avec sa jolie terrasse à l’ombre d’un baobab, une cuisine plutôt
européenne avec buffets à base de produits bio issus de la culture locale ou plats à la carte ; goûtez
le soir, au restaurant « à la carte », à une belle aventure gastronomique, sous l’impressionnante voute
illuminée ; et régalez-vous en plein air au Jetty, au bout du ponton. Dans un esprit bar de plage très
chic, vous dégusterez ici de succulentes brochettes de viande et de gambas, des mezzes frais et des
salades. À l’heure où la lumière décline dans l’atmosphère marine, c’est ici qu’il faudra prendre un
verre. Face à l‘Océan, pour les amoureux de la mer et les amoureux tout court, la magie opère et le
paysage change, au gré des marées…
Si vous avez une semaine, Essque Zalu sera votre camp de base idéal pour une balade en mer, une
sortie en plongée, mais également pour planifier quelques jours en brousse. Et votre butler personnel
ne manquera pas de vous faire suivre les traces de docteur Livingstone. À 20 minutes d’avion, sur le
continent tanzanien, il y a tant de choses à découvrir !
Respectueux de l’environnement, Essque Zalu retraite les eaux de pluie et utilise des panneaux
solaires. 1 % des revenus sont également reversés à la communauté locale pour l’entretien des
écoles ou la création de dispensaires.
www.essquehotels.com
And for food lovers, gourmet moments at one
of the hotel’s three restaurants. At Market
Kitchen, in the main building with its lovely terrace in the shade of a baobab, indulge in
European-inspired cuisine with buffets featuring
organic produce from local farms or à la carte
dishes; in the evening, at “À La Carte” restaurant an exciting gastronomic adventure awaits
under an impressive illuminate arch; or feast in
the open air at The Jetty, at the end of the pier.
Here, in a chic but casual beach ambiance,
you can savour succulent kebabs of meat or
giant prawns, fresh mezzes and salads. When
the sun begins to set over the ocean, it’s time
for a drink! Facing the water, for sea lovers or just
plain lovers, the magic begins and the landscape changes, along with the tides…
If you have a week, Essque Zalu will be your
ideal base camp for a journey out to sea, a day
spent scuba diving, or even heading into the
bush for several days. And your personal butler
can take you to follow the footsteps of Dr
Livingstone. Just 20 minutes by plane, there are
numerous discoveries to be made on the continent in Tanzania!
Respectful of the environment, Essque Zalu uses
solar panels, reclaims and treats waste and rain
water. It also gives back 1% of revenues to the
local community to maintain schools and create dispensaries.
www.essquehotels.com
Comment y aller ?
Depuis le 16 mai dernier, la compagnie
nationale du Sultanat d’Oman, Oman Air,
dessert Zanzibar au départ de Paris CDG
via Mascate.
Trois vols aller par semaine le lundi, vendredi
et dimanche et deux vols retour le mardi
et samedi. Tarif A/R à partir de 705 euros
en classe économique et de 2541 euros
en business pour un voyage 4 étoiles sur
des sièges classés « meilleur siège de
Classe Affaires au monde » au World
Airlines Awards 2011. www.omanair.com
How to get there?
Since 16 May 2011, the national airline for
Oman, Oman Air, offers flights to Zanzibar
from Paris CDG via Mascate.
Three departures each week on Monday,
Friday and Sunday and two return flights
on Tuesday and Saturday. Return fares
from 705 euros in economy class and 2,541
euros in business class for a four-star voyage in seats which were named the world’s
best business class seats in the 2011 World
Airlines Awards. www.omanair.com
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