la fiche de présentation de La Nuit du Chasseur

LA NUIT DU CHASSEUR,
CHARLES LAUGHTON – 1955
USA – 1H33
Le sujet du film
Pendant la Grande Dépression des années 30 aux États-Unis, un faux pasteur mais vrai tueur
en série séduit des veuves, les assassine et vole leur argent. Deux enfants pauvres ont vu
condamner à mort leur père. Il leur avait révélé auparavant une cachette avec beaucoup
d’argent. Le faux pasteur se livre à une chasse au trésor cauchemardesque, et les enfants
vivent une fuite éperdue.
Qui est Charles Laughton ?
La nuit du chasseur est l’unique film de ce réalisateur qui a fait une longue carrière d’acteur
avec 45 films à son actif. Ses rôles de méchant ou d’être monstrueux (il joue Quasimodo dans
un film de 1939) sont liés à un physique et un visage ingrats. La puissance de son jeu lui fait
obtenir plusieurs récompenses ou nominations, notamment aux Oscars. Cinéaste déçu par
l’échec de son film, il ne se risquera pas à en réaliser d’autres. Pourtant La Nuit du chasseur
restera dans l’histoire du cinéma comme un chef-d’œuvre hors du temps.
Du livre au film
Un seul et même titre pour le roman de Davis Grubb paru en 1953 et le film sorti en 1955,
titre que le français traduit littéralement de l’anglais The Night of the Hunter. Tout en restant
fidèle au roman, Laughton adoucit certaines scènes de violence ou de sexe, notamment pour
ne pas risquer de censure.
Casting
Robert Mitchum campe un prêcheur effrayant, comme un ogre de conte de fées, mais le
spectateur pourrait y deviner une personnalité plus complexe. A 38 ans, l’acteur est au
sommet de sa carrière, jouant souvent le rôle d’un homme cynique, gros buveur, bon vivant et
bagarreur. Dans notre film, observez son jeu : plutôt théâtral ou plutôt naturel ? Quant à Lilian
Gish, interprète de la vieille dame, elle est une illustre actrice du cinéma muet. Elle fournit au
personnage maîtrise et assurance, tout en étant retenue dans l’expression.
Une histoire de contes
Le tout début du film fait entendre une berceuse : « Rêve, mon petit, rêve ». Le spectateur est
ainsi à la place de l’enfant. Puis, comme la narratrice d’un conte, la vieille dame, Rachel, met
en garde les enfants contre les faux prophètes. Ainsi les chansons et autres paraboles sont des
façons d’expliquer le monde aux enfants et aux spectateurs, de leur donner la clé de lecture
d’une réalité violente.
En piste pour la projection
* Comment le film décrit-il l’enfance et l’âge adulte : comme deux mondes distincts ?
comme un monde harmonieux ? Quel est le regard des adultes sur les enfants ?
Indifférence ? Incompréhension ? Et quel regard portent les enfants sur les adultes ?
* Soyez attentifs aux nombreuses scènes de nuit, ainsi qu’aux différentes ombres,
chinoises ou projetées. Quelle tonalité donnent-elles au récit ?
2, square des fusillés – 159, cours Berriat 38000 GRENOBLE
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