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SIXT-FER A CHEVAL
La réserve naturelle de Sixt-Fer-à-Cheval, créée en 1977, couvre 9200 ha sur le massif du HautGiffre. Deux cirques montagneux importants et prestigieux : le cirque du Fer à Cheval qui ferme le
territoire sur la frontière Suisse, et celui des Fonts, d'où sont issues deux vallées profondes qui se
rejoignent au niveau d'un verrou : les Gorges des Tines.
Ce massif calcaire soumis à une érosion intense présente un relief très contrasté où se côtoient
forêts, alpages, falaises, lapiés et glaciers.
la grande amplitude altitudinale (900 à 3100 m) a permis l'installation d'une faune et d'une flore
riches et variées. On compte plus de 650 espèces végétales parmi lesquelles 25 orchidées dont le
Sabot de vénus, 14 gentianes et 32 fougères.
La faune totalise 110 espèces de vertébrés don 26 mammifères soit la majorité des espèces alpines ;
le cheptel de bouquetins atteint en 1994 environ 300 têtes, celui des chamois de 500 à 700, sans
compter les chevreuils, les aigles royaux, les grands et les petits tétras, les lagopèdes...
Au-delà de la protection d'un ensemble naturel au patrimoine riche, la Réserve naturelle veut être
l'occasion d'un programme de découverte et d'explication de ce milieu vivant au centre duquel se
trouve l'homme, occupant tardif à partir de la conquête religieuse du XIème siècle, mais omniprésent
à travers son habitat et l'exploitation des alpages et des forêts. L'adaptation des êtres vivants et de
l'homme en particulier aux dures conditions de la montagne est ici exemplaire.
La beauté des paysages et la diversité des milieux font du Haut-Giffre un massif très apprécié des
promeneurs et des randonneurs.
Sixt du fer à Cheval : pourquoi un tel phénomène ?
Eléments d'explication du mouvement de terrain.
Situation géographique
le mouvement de terrain situé sur la commune concerne :
- le bassin versant du Nant des Pères, affluant du Giffre (alt 910m)
- une partie du Cirque qui constitue le haut bassin versant du Nant des pères entre les
altitudes 2050m et 2800mp, du Glacier du Cheval Blanc à l'arête du Grenairon.
Facteurs favorables à l'apparition de mouvements de terrain.
1. Dans les zones amont au dessus de 2400m
- la fracturation préexistante : ces fractures débitent la roche et contribuent à son instabilité
qui doit essentiellement se développer lors des périodes de pluies ou en cas de cycles gel/dégel. Les
zones hautes alimentent progressivement les éboulis en contre bas des zones de reprise.
- le recul glaciaire : la présence de bourrelets d'éboulis font penser à un affaissement en
masse du fait du recul glaciaire.
- La présence d'un glacier résiduel (ou glacier noir) : le réchauffement climatique libère de
l'eau qui au contact de la glace sous-jacente favorise les glissements.
- La lithologie : la présence d'interlitsmarneux dans les formations calcaires accroît le risque
d'éboulement.
2. Dans les zones de reprises au dessus de 2000m.
- la neige : le poids de la neige s'ajoutant au poids des éboulis peut favoriser une
remobilisation en masse. De même, les avalanches peuvent suffire à déstabiliser les zones d'éboulis.
- Le ruissellement des eaux favorise les mouvements sous le tapis d'éboulis.
- Des chutes de blocs ou des éboulis provenant d'au dessus de 2400m peuvent également
remobiliser les éboulis dans les zones de reprises.
3. Dans les zones de falaises entre 1400m et 2000m
Le principal facteur est la lithologie : la présence de bancs marneux et de schistes marneux ou
argileux en alternance avec des bancs calcaires dans les pentes très raides favorise la dégradation de
blocs calcaires et facilite l'abrasion torrentielle du Nant des Pères.
Principaux facteurs déclenchant : Pour être initiée, une lave torrentielle doit impérativement être
associée à un phénomène dynamique (éboulements, glissements de terrain, orages, ruissellements
violents...) qui procurera l'énergie nécessaire pour provoquer le développement d'une matrice fluide
(liquide+solide).
- les précipitations de fortes intensité,
- les glissements de terrain et les éboulements,
- les avalanches neigeuses,
- les débâcles ou ruptures de barrages naturels.
4. Dans le chenal en dessous de 1400m.
- La pente : la pente moyenne en pied de la falaise du Fer à Cheval dépasse souvent 25°ce qui
se révèle favorable au départ de laves torrentielles;
- La granulométrie des dépôts : les matériaux propices au développement de laves
torrentielles doivent contenir une matrice silto-sableuse abondante. La lave torrentielle ne se forme
que si les fines mobilisées se mélangent de façon homogène avec l'eau afin de constituer un fluide
dense dans lequel les blocs pourront se mettre en suspension.
- L'abondance des volumes mobilisables.
- La végétation : l'absence de végétation favorise la déstabilisation des matériaux.
- Le climat et le réseau hydrographique : le climat continental de montagne marqué par
l'absence de longues périodes très sèches et le Nant des pères s'écoulant la majeure partie de
l'année, contribuent à maintenir une eau minérale favorable au déclenchement de lave torrentielle.