Ralph « Sonny » BaRgeR hunteR S. thompSon /poRtfolio

Ralph « Sonny »
Barger
Hell’s Angel. La vie et l’histoire de Sonny Barger
et du Hell’s Angels Motorcycle Club / The Life
and Times of Sonny Barger and the Hell’s Angels
Motorcycle Club
Hunter S. Thompson
Hell’s Angels
80
Les Hell’s Angels représentent la face sombre
de la contre-culture des sixties en même temps
qu’une relecture de certains mythes chrétiens.
Drogues, bastons et grosses motos, deux livres
racontent l’équipée sauvage de ces blousons
noirs « anges de l’enfer ».
D’un point de vue théologique, le diable est
d’abord un ange, révolté contre Dieu, déchu et
précipité en Enfer. Les gnostiques, les bogomiles puis les cathares, sectes issues des sectes
chrétiennes primitives, proposent une vision
dualiste du christianisme. Le diable y occupe
une position clef puisqu’il est considéré comme
le créateur et le maître du monde matériel dans
lequel l’humanité se débat. Pour eux, l’Enfer,
c’est bien la Terre. Les Hell’s Angels, « anges
de l’Enfer », poursuivent cette tradition, en
étant en quelque sorte des diablotins, imitant
de manière terrestre et prosaïque (chevauchant
des montures d’acier) leurs modèles célestes au service de leur Maître. C’est ainsi que le
club des Hell’s Angels est régi par des règles
strictes, qui ressemblent parfois au rituels initiatiques d’une secte : les postulants passent
par différentes étapes destinées à les former
et les membres doivent prendre position aux
cotés de leurs « frères » en toutes circonstances,
que ces derniers aient tort ou raison. En 1957,
Ralph « Sonny » Barger fonde son premier club
de bikers à Oakland, près de San Francisco. Dix
ans plus tard, son gang de motards est le plus
sauvage de Californie et le Quartier Général
international des Hell’s Angels. Dans son autobiographie, Ralph Barger raconte les épisodes
les plus mémorables de l’histoire des Hell’s (le
concert meurtrier des Rolling Stones à Altamont en 1969, le viol à Mudhoney en 1963, les
militants anti-Vietnam tabassés à Berkeley),
entre partouzes, bastons et LSD, mais évoque
aussi avec une tendresse parfois touchante
son amour pour les grosses Harley Davidson
et les femmes soumises (« Pas mal de femmes
“respectables” sont secrètement attirées par
les types sauvages, macho. […] C’est ça qui les
branche. »). À la recherche d’une verve un peu
plus littéraire, on pourra lire en complément des
aventures de ce charmant diablotin le compterendu Hell’s Angels, de Hunter S.Thompson,
reporter à Esquire et à Rolling Stones et pape
du journalisme gonzo, qui remise quelque peu
ici ses visions psychédéliques (cf. Las Vegas
Parano) pour offrir un récit assez conventionnel
et sans concessions des mœurs des Hell’s de la
côte Ouest. Les ayant suivis pendant un an : il
dépeint des bikers pratiquant une contestation
nihiliste de la société et un culte naïf de la virilité. L’équipée sauvage se terminera mal : parce
qu’il refuse de partager ses royalties, les Angels
abandonneront Thompson sur la route, à moitié
mort et le crâne défoncé à coups de pierres...
Le livre n’aura pas non plus l’heur de plaire à
Sonny Barger, qui écrit : « Il ne valait pas un
clou. Le pire, c’est que c’est devenu un genre
de guide de notre club à l’usage des forces de
l’ordre. C’était du roman, assez caricatural,
assorti de commentaires d’un auteur en plein
délire de défoncé. […] Hunter s’est révélé comme
une véritable andouille et un foutu trouillard.
Aujourd’hui, vous lisez qu’il se balade dans sa
maison avec des flingues et qu’il tire à travers
les fenêtres dans le but d’impressionner les journalistes venus l’interviewer. Tout dans la vue,
rien dans le ventre. […] Il s’est fait bastonner
par les Hell’s Angels afin de pouvoir dire plus
tard : “Je les ai rencontrés, j’ai roulé avec eux,
et je me suis presque fait tuer par eux.” ». Born
to be wild.
The Hell’s Angels represent the dark side of the
Sixties counterculture as well as a reinterpretation of certain Christian myths. Drugs, fights and
big bikes: two books recount the wild escapades
of these black-leather-jacketed “hell’s angels”.
From a theological point of view, the devil was
initially an “angel” who rebelled against God, fell
and plunged into Hell. The Gnostics, Bogomiles
and then the Cathars, sects derived from early
Christian cults, put forward a dualist vision of
Christianity, with the devil occupying a key position since he was regarded as the creator and
master of the material world in which humankind struggles. For them Hell was in fact Earth.
The Hell’s Angels followed that tradition, by
being in a kind of way “little devils,” imitating
their celestial models in a down-to-earth prosaic
way (astride steel steeds) in the service of their
Master. So the Hell’s Angels club was governed
by strict rules, sometimes resembling the initiatory rituals of a sect: applicants passed through
various stages intended to train them, and members had to side with their “brothers” under all
circumstances, whether the brothers were right
or wrong. In 1957, Ralph “Sonny” Barger founded
his first bikers’ club at Oakland, near San Francisco. Ten years later, his gang of bikers was the
wildest in California, and the international headquarters of Hell’s Angels. In his autobiography,
Ralph Barger recounts the most memorable episodes of the Hell’s Angels story (the fatal Rolling
Stones concert at Altamont in 1969, the rape at
Mudhoney in 1963, the anti-Vietnam militants
beaten up at Berkeley), between raves, fights and
LSD, but also evokes with a sometimes touching
tenderness his love for big Harley Davidsons and
submissive women (“Quite a few ‘respectable’
women are secretly attracted by wild, macho
men. […] That’s what turns them on.”). If you are
looking for something with a rather more literary
flair, as a complement to the adventures of this
charming little devil you could read Hell’s Angels
by Hunter S. Thompson, a reporter on Esquire
and Rolling Stones and the Pope of Gonzo journalism, who here to some extent sets aside his psychedelic visions (cf. Las Vegas Parano) to offer a
fairly conventional and no-holds-barred account
of the morals of the West Coast Hell’s Angels.
After following them for a year, he depicts bikers
engaged in a nihilist protest against society and
practising a naïve cult of virility. The wild escapades were to finish badly: because he refused
to share his royalties, the Angels abandoned
Thompson on the road, half dead with his skull
smashed in by stones... Nor did the book have the
good fortune to be liked by Sonny Barger, who
wrote: “It was totally worthless. The worst thing
is that it became a kind of guide to our club to
be used by the forces of order. It was fiction,
more or less a caricature, along with comments
by an author stoned out of his mind. […] Hunter
turned out to be a real weenie and a stone fucking coward. You read about he walks around
his house now with pistols, shooting them out
of his windows to impress writers who show up
to interview him. He’s all show and no go.. […]
He got himself beaten up by the Hell’s Angels so
that he could say later ‘I met with them, I rode
with them, I almost got myself killed by them.”
Born to be wild.
—Wilfried Paris
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Remerciements / Special thanks : American Abstract Artists Journal (volume 5 : On Edge, 2006), D’Amelio Terras Gallery (New York) (exposition / exhibition
The Loss of History..., 2007), Indian Larry Legacy, Ellsworth Kelly, Raymond Pettibon, Spencer Brownstone Gallery (New York) (exposition / exhibition
Olivier Mosset-Indian Larry, 2007), Suicidal Satans.