Et si à l`occasion d`un passage à Nantes vous alliez voir

Et si à l’occasion d’un passage à Nantes
vous alliez voir Basilosaurus, un cétacé archaïque …
Le Muséum d’Histoire Naturelle de Nantes vient de
faire l’acquisition d’un moulage de squelette de
Basilosaurus isis, baleine primitive vivant il y a près
de 37 millions d’années à l’Eocène et découverte en
Égypte dans les années 80.
ville-de-nantes/actualites-
 Un peu d’histoire dans la vallée des baleines. (Ouadi Al-Hitan)
Vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=hZjyS6s2aYg TV5 Monde
En 1989 Philip D. Gingerich de l’Université du Michigan fait une découverte étonnante.
Il raconte : « j’ai trouvé un morceau d’os qui dépassait du sable, et quand je l’ai nettoyé, il y avait un genou, il y avait les
facettes pour le tibia et le péroné. Et là j’ai pensé : mon Dieu !Cette baleine a encore une jambe !
Parce que je savais où on avait trouvé ce bout de squelette, je savais que l’on pouvait trouver davantage.En seulement
quelques jours on a trouvé, un pied, des orteils et on savait que l’on avait trouvé une jambe sur une baleine fossile! »
Squelette du membre postérieur de
Basilosaurus. TV5monde
Squelette de Basilosaurus. Vallée des baleines. TV5monde
Les fossiles du basilosaurus ont été découverts pour la première fois en Alabama et dans le Mississippi (Basilosaurus
cetoides) aux États-Unis au cours du XIXe siècle. D'autres genres ont été déterrés au Sahara oriental notamment en
Égypte et au Pakistan.
 J’observe le squelette de Basilosaurus
Le basilosaurus était un cétacé archaïque et carnivore de 18 à 25 m de longueur pour un poids estimé de 60 tonnes à
l'âge adulte. Il considéré comme ayant un ancêtre en commun avec les baleines modernes. Il a vécu entre - 45 et -36
millions d'années, vers la fin de l'Éocène, et possédait encore deux petites nageoires postérieures, héritées d'un
ancêtre terrestre.
Des caractères adaptés au milieu aquatique.
 Observez les vertèbres du dos et de la queue de Basilosaurus. Elles sont allongées et non pas courtes
comme chez la plupart des cétacés, ce qui lui donne cette forme serpentiforme. Basilosaurus devait donc être
plus souple que nos cétacés actuels.
 Observez les dernières vertèbres de la queue. Elles sont aplaties, de façon à supporter la nageoire caudale,
puissant battoir qui assure des mouvements de propulsion de haut en bas (et non de droite à gauche comme
chez les poissons).
 Observez les côtes et la cage thoracique, flexible, permettant aux poumons de résister à l’immense pression
de l’eau, à grande profondeur.
 Observez les mâchoires, garnies de dents antérieures incurvées (pour attraper les proies) et de dents
postérieures triangulaires crénelées, très serrées pour ne pas laisser s’échapper les proies dans l’eau.
Des caractères montrant une origine terrestre.
 Observez les vestiges de membres postérieurs, très petits et courts, assez éloignés de la colonne
vertébrale. En effet, la ceinture pelvienne est rudimentaire car elle n’est déjà plus en connexion avec la colonne
vertébrale. Ces membres vestigiaux n’étaient plus capables de supporter la masse du corps hors de l’eau.
 Observez les palettes natatoires antérieures, avec la même structure de patte que les Mammifères
terrestres, où l’articulation du coude n’est pas encore soudée, ce qui lui permettait quelques mouvements.
 Observez les vertèbres cervicales, pas encore soudées, ce qui suppose des mouvements de la tête et un
profil hydrodynamique encore imparfait.
 Observez l’évent au milieu du crâne, pour faciliter la prise d’air en surface. Il n’est cependant pas encore
placé au sommet du crâne, comme chez les Cétacés actuels. La position des narines s’est effectivement
modifiée au cours de l’évolution et de la conquête du milieu aquatique.
 Basilosaurus dans son milieu de vie.
En vidéo Les attaques de Basilosaurus.
Vidéo extraite de Walking with Beasts Episode 2 le tueur des Mers.
http://www.youtube.com/watch?v=IsxBw-0Y0Mg
 Pour aller plus loin. L’histoire évolutive des baleines.
Les baleines et l’hippopotame parents…
Les baleines sont des mammifères dont les ancêtres vivaient sur terre. Alors, comment ces ancêtres ont-ils évolué pour
donner les créatures de la mer d'aujourd'hui?
de Pakicétus
à Dorudon
Il vivait il y a environ 52 millions d’années et devait ressembler
A un chien doté d’une queue longue et puissante et aux pattes
munies de sabots.
Il vivait il y a 38 millions d’années et était un mammifère piscivore
d’environ 5 m de long
D’après Carl Buell
D’après Carl Buell
La vidéo montre des illustrations de Carl Buell , affichées dans le cadre de l'exposition Tohorā baleines, au Musée canadien de la
nature. http://www.youtube.com/watch?v=8cn0kf8mhS4.
Attention, ces transformations se sont faites très lentement, au cours des temps géologiques, par acquisition et sélection de
caractères nouveaux, selon les principes de la théorie de la sélection naturelle énoncée par Darwin.
Voici un arbre phylogénétique représentant les liens
entre les cétacés et d’autres mammifères. Il montre les
relations de parenté entre les différentes espèces. Ces
groupes ne sont pas faits au hasard mais reflètent
l’histoire évolutive de ces espèces. Les fossiles (par
exemple Dorudon ou Pakicetus dans le cas des cétacés)
ne sont donc pas les ancêtres des espèces actuelles
mais appartiennent au même groupe. Elles sont placées
en bout de branche, à côté des espèces actuelles.
Odontocètes correspond aux cétacés à dents (en grec
odontos=dent)
Mysticètes correspond aux cétacés à fanons.
Muséum des Sciences naturelles de Bruxelles