Principaux constituants d`un laser
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Principaux constituants d`un laser
Principaux constituants d’un laser Rappelons qu’un laser n’est pas un amplificateur mais bien un oscillateur. Un laser se compose d’une cavité résonante, d’un milieu actif enfermé dans la cavité résonante et d’un dispositif de pompage approprié. Lorsque l’ensemble des composants constituant le laser sont sur une même ligne, la cavité résonante, appelée aussi résonateur, est dite linéaire ; lorsque l’ensemble des composants constituant le laser est disposé en boucle, on parle alors de laser en anneau (ring laser) ; nous allons principalement décrire le laser à cavité résonante linéaire. Dispositif de pompage Milieu actif x x’ Faisceau laser émis Dispositif de pompage Miroir réflecteur totalement réfléchissant Cavité résonante Miroir coupleur de sortie partiellement réfléchissant renfermant le milieu actif Fig. 9 Principe d’un laser à cavité résonante de type Fabry-Pérot Description et rôle du milieu actif Le milieu actif renferme les particules excitées (atomes, molécules, ions, etc.) et peut être solide, liquide ou gazeux. Le milieu actif, en état d’inversion de population grâce au dispositif de pompage, amplifie l’onde qui le traverse par émission stimulée. Description et rôle de la cavité résonante 1 La cavité résonante (appelée aussi résonateur optique ou tout simplement résonateur) est constituée de deux miroirs situés en regard l’un de l’autre, placés sur un même axe ; ces miroirs peuvent être plans et parallèles entre eux, comme dans le cas d’un interféromètre de type Fabry-Pérot, ou sphériques et alors leurs propriétés dépendent des positions relatives de leurs centres et de leurs sommets ; le miroir réflecteur est totalement réfléchissant ; le miroir coupleur est partiellement réfléchissant pour permettre à une fraction de la lumière, qui constitue le faisceau laser, de sortir de la cavité. Nous avons vu que le simple passage d'une onde incidente de fréquence appropriée déclenche une émission stimulée dans le milieu actif produisant un effet amplificateur limité. De plus, l'hypothèse de calcul impose un effet unidirectionnel. Ces deux restrictions disparaissent lorsque le milieu actif est placé entre deux miroirs plans et parallèles : l'amplificateur devient périodique et la directivité est assurée puisque la seule direction de propagation privilégiée est la normale aux deux miroirs. Toute la lumière ne se propageant pas strictement suivant cet axe est rapidement perdue par réflexions multiples et ne participe plus à l'effet amplificateur. Les deux miroirs constituent une cavité résonante ou cavité optique, multipliant les amplifications de lumière dans le milieu actif, à condition toutefois que l'inversion de population y soit maintenue pendant un temps suffisant. L'ensemble milieu actif amplificateur - dispositif de pompage - cavité résonante, constitue un oscillateur laser. Naturellement, l'extraction d'une énergie exploitable à l’extérieur de la cavité exige la présence d'un miroir partiellement réfléchissant libérant le faisceau laser de sortie. Etude des modes d’émission Modes transversaux Une radiation lumineuse, de longueur d’onde λ ou de fréquence ν = c/λ, où c désigne la célérité de la lumière, présente dans cavité résonante, effectue plusieurs allers-retours dans le résonateur en se réfléchissant successivement sur ses deux miroirs ; lorsque la longueur L de la cavité résonante correspond à un nombre entier k de demi-longueurs d’onde un système d’ondes stationnaires s’établit à l’intérieur de la cavité résonante ; les plans d’onde sont parallèles aux miroirs : λ c L = k. = k. 2 2ν (27) k est un entier dont la valeur caractérise ce qu’on appelle un mode de la cavité et par conséquent un mode du laser. Les champs électrique et magnétique de l’onde sont perpendiculaires à la direction de propagation, les modes d’émission obtenus sont appelés transverses électromagnétiques ou modes TEM ; en réalité, les cavités favorisent la propagation dans des directions autres que l'axe médian. Ces modes sont nombreux et sont désignés par la notation TEMmnp car les champs électrique et magnétique constitutifs des ondes lumineuses sont approximativement orthogonaux à la direction de propagation ; les indices m et n désignent les ordres des modes résonants non parallèles à l'axe principal de la cavité. Dans le cas d'un laser, les faces latérales de la cavité étant très peu réfléchissantes, le nombre de modes transversaux demeure très faible ; m et n sont limités à quelques unités. Effectivement, toute résonance présentant une légère oblicité par rapport à l'axe principal de la cavité sera caractérisée par des pertes importantes. La tache lumineuse ainsi observée sur un écran ne présente une symétrie circulaire que pour le mode TEM00q, dans lequel les résonances obliques ne sont pas présentes. Ce cas est celui d'une cavité plane idéale, parfaitement réglée, de longueur importante par rapport au diamètre de ses miroirs et pratiquement dépourvue de réflexions sur ses parois latérales. 2 Description des dispositifs de pompage Il existe plusieurs dispositifs de pompages existent ; seuls les plus communs seront succinctement. Pompage optique Ce mode de pompage est principalement utilisé dans les lasers à solides ; le milieu actif des lasers à gaz est très peu dense pour que ce dispositif de pompage soit employé avec eux, sauf dans l’infrarouge moyen ou lointain ou le gaz présente de nombreuse transition entre niveaux de vibrationrotation. L’excitation du milieu actif s’effectue au moyen de photons provenant soit d’une lampe flash, comme pour le premier laser à rubis réalisé en 1960, soit d’un autre laser, comme le laser à diazote qui pompe un laser à colorant. Pour d’autres types lasers des sources de lumière, telles que une diode électroluminescente, une lampe à incandescence, une lampe à gaz ou même la lumière du soleil peuvent suffire. Pompage électronique Cette technique de pompage est utilisée dans les lasers à gaz amis ne convient pas aux lasers dont le milieu actif est liquide ou solide. La décharge électrique communique l'énergie nécessaire à l'inversion de population. Les électrons fortement accélérés d'une décharge électrique cèdent une partie de leur énergie cinétique aux atomes ou molécules d'un gaz sous pression réduite. Pompage chimique Ce mode de pompage est utilisé dans les lasers chimiques qui présente la particularité de ne pas nécessiter d’alimentation électrique et peuvent ainsi être utilisés directement sur le terrain aussi bien en régime continu qu’en régime impulsionnel. Certaines réactions chimiques peuvent produire des espèces chimiques directement dans des états excités, alors qu’elles sont initialement absentes du mélange réactif : ainsi se trouve réalisée l’inversion de population. Excitation électrique Cette technique de pompage est utilisée dans les diodes lasers. Dans un semiconducteur, le niveau de valence correspond au niveau bas et le niveau de conduction correspond au niveau haut ; l’application d’une tension continue à une diode à jonction permet de peupler la bande de conduction au détriment de la bande de valence est de réaliser ainsi une inversion de population. La recombinaison des électrons de la bande de conduction avec les trous de la bande de valence qui suit provoque l’émission de la lumière qui s’amplifie grâce aux réflexions sur les faces clivées du semiconducteur. Un exemple type de laser à semiconducteur est le laser dont le milieu actif est composé de AlxGa1-xAs qui rayonne dans l’infrarouge. En 1996, le chercheur japonais Shuji Nakamura a réalisé une diode laser émettant dans le bleuultraviolet. C’est cette diode qui est utilisé dans les dispositifs Bleu-ray Disc et HD-DVD qui ont permis d’étendre la capacité des supports optiques actuels à environ 30 Go par couche et par face. Collisions atomiques de deuxième espèce Ce procédé de pompage est utilisé dans les lasers à gaz tels que le laser hélium-néon ou le laser hélium-azote-gaz carbonique. 3 Lorsque des atomes excités rencontrent d’autres atomes non excités, ils peuvent leur transférer leur excitation sous forme d’énergie cinétique Dissociation des molécules Ce mode de pompage est principalement employé dans les lasers à excimères qui délivrent un rayonnement ultraviolet de puissance. Certaines molécules diatomiques ont la particularité de n’exister qu’à l’état excité car l’état fondamental est dissociatif ; la seule présente de ces molécules crée l’inversion de population. 4 Principe de fonctionnement d’un laser Cas d’un laser à trois niveaux (Fig. 10) Nous avons vu qu’à l’équilibre thermodynamique, les populations des deux niveaux sont données par la formule de Boltzmann. Dans le domaine des fréquences optiques, seul le niveau fondamental d’énergie E1 est peuplé (Fig. 10a). Par absorption de l’énergie en provenance d’un dispositif de pompage approprié, on peut exciter une partie importante de la population des atomes se trouvant dans l’état stable d’énergie inférieure E1 et peupler l’état excité d’énergie supérieure E3 (Fig. 10b). De là, les atomes peuvent se désexciter et redescendre sur le niveau E2 (Fig. 10c). Si l’intensité de pompage est suffisante, on peut réaliser une inversion de population entre E2 et E1. Intuitivement on se rend vite compte que les temps de vie des différents niveaux jouent un rôle important. La transition entre E3 et E2 doit être plus rapide que la transition entre E2 et E1. On observe que le milieu actif n’est pas à l’équilibre thermodynamique et que l’inversion est réalisée via un schéma de pompage à trois niveaux. La désexcitation par émission spontanée de certains atomes excités situés au niveau d’énergie supérieure E2 vers le niveau d’énergie inférieure E1 libère des photons d’énergie E21 dans toutes les directions. Certains photons se trouvent émis dans une direction perpendiculaire aux miroirs ; chacun de ces derniers peut déclencher la désexcitation d’un atome excité situé au niveau supérieur E2 par émission induite et entraîner la libération de deux photons ayant les mêmes caractéristiques que lui. Chacun des photons obtenus par émission stimulée peut à son tour induire la désexcitation d’un autre atome excité par émission stimulée et produire à nouveau deux photons identiques à lui. Les deux miroirs situés aux extrémités de la cavité résonante se renvoient les photons émis dans une direction qui leur est perpendiculaire ; ainsi, la lumière se densifie à chaque passage jusqu'à ce qu'elle soit relâchée sous forme de rayonnement laser par une petite ouverture pratiquée dans le miroir coupleur de la cavité résonante. Une fois l’inversion de population critique réalisée, un premier photon d’émission spontanée se trouve amplifié par le milieu actif puis à y déclencher l'émission induite de photons et enfin à accumuler le rayonnement entre deux surfaces réfléchissantes avant de le relâcher sous forme de rayonnement. Le schéma de pompage à trois niveaux exige des puissances de pompage importantes puisque que le niveau final E1 est le niveau fondamental ; cela impose qu’au moins la moitié de la population de E1 soit pompée au niveau E2 pour que le système fonctionne. On peut améliorer la situation en utilisant un schéma de pompage à quatre niveaux, on constate dans ce dernier cas que même si le niveau E1 est peuplé, il peut y avoir inversion de population entre E3 et E2. 5 E E E3 E3 Etat excité haut E2 E2 Etat excité intermédiaire E31 = E3 – E1 E1 E1 Etat stable Fig. 10b Absorption Système de particules à trois niveaux fermés Particules à l’état excité haut Particules à l’état excité haut Particule à l’état excité intermédiaire Particule à l’état excité intermédiaire Particule à l’état stable Particule à l’état stable Fig. 10a E E E3 E3 E32 = E3 – E2 E2 E2 E21 = E2 – E1 E1 E1 Fig. 10c Emission (non radiative) Fig. 10d Emission stimulée Particules à l’état excité haut Particule à l’état excité intermédiaire Particule à l’état stable 6 E21 = E2 – E1 Particules à l’état excité haut Particule à l’état excité intermédiaire Particule à l’état stable Caractéristiques des principaux types de laser Lasers à solide : Nd:YAG Cavité Laser Refroidissement Milieu actif Longueur d'onde Pompage Fonctionnement Energie/Impulsion Durée d'impulsion Fréquence Puissance crête Diamètre de faisceau Divergence Réfléchissante (double ou simple ellipse) - Diffusante Eau Barreau cylindrique 0,94 µm – 1,06 µm – 1,3 µm – 1,7 µm – 2,1 µm Lampe flash - Diodes laser Relaxé Déclenché Modes couplés Continu 10 mJ à 100 J 10 mJ à 100 J 10 mJ à 100 J Continu 0.2 - 2 ms 50 - 5 ns 60 ps Continu 1 - 500 Hz 20 - 50 Hz 100 MHz Continu 50 kW 100 MW 100 kW 4 à 30 mm 1 - 30 mrad Laser à gaz : He-Ne Cavité Laser Refroidissement Milieu actif Longueur d'onde Pompage Fonctionnement Puissance Diamètre de faisceau Divergence Enveloppe en verre Mélange gazeux He-Ne 543 – 632,8 – 1117,7 ... 3391,3 nm Champ électrique continu 0,5 à 150 mW de l'ordre du mm 0,2 à 3 mrad Laser à gaz : CO2 Cavité Laser Refroidissement Milieu actif Longueur d'onde Pompage Fonctionnement Puissance Diamètre du faisceau Divergence 1. Tube scellé en verre 2. Guide d'onde à tube scellé 3. Flux axial ou longitudinal lent ou rapide 4. Flux transverse rapide Air (3) - Eau (1,3,2) - Huile (3) - Echangeur thermique (4) Mélange: CO2 6 % - N2 20 % - He QSP 9 - 11 µm 1 continu 10 - 500 kW 3 - 4 mm 1 - 2 mrad Décharge électrique HT Excitation HF 2 continu 3 lent 3 rapidecontinu continu pulsé pulsé 1 - 20 W 1 - 1000 W 2 - 6 kW 1 - 2 mm 5 - 70 mm 5 - 70 mm 0.5 - 10 mrad 1 - 3 mrad 7 1 - 3 mrad 4 continu pulsé 10 à 20 kW 5 à 100 mm 1 - 3 mrad Laser à excimères Cavité Laser Refroidissement Milieu actif Longueur d'onde Pompage Fonctionnement Energie/Impulsion Fréquence Puissance moyenne Diamètre du faisceau Divergence Volume 2 litres - Gaz sous pression (> 1 atm) Circulation du gaz ArF KrF XeCl 193 nm 248 nm 308 nm Décharge électrique transverse - Pré ionisation par décharge annexe UV Impulsionnel 250 mJ à 10 J de 1 Hz à 500 Hz de 10 à 1000 W jusqu'à 5 x 8 cm typiquement 1 x 3 mrad Laser à semiconducteur Cavité Laser Refroidissement Milieu actif Longueur d'onde Pompage Fonctionnement Puissance Energie Diamètre de faisceau Divergence Jonction entre un semiconducteur de type p et un semiconducteur de type n Si puissance continue > 100 mW Refroidissement Peltier, Azote Région de la jonction Entre 0,6 et 30 µm - accordable en fonction de la température, du courant, etc. Courant électrique Continu Impulsionnel 150 mW 50 W crête (basse température) (température ambiante) 50 µJ en 1 µs (1 µJ en 100 ns) quelques µm 30 degrés x 10 degrés 8