Tenue de soirée

ESSAI
HONDA CIVIC COUPE 1.6 ESi
Tenue de soirée
A
ujourd'hui, Honda possède
deux usines aux Etats-Unis
d'où sortent les Accord
Coupé et Aerodeck, déjà
importées en Europe, mais
aussi la Civic Coupé qui
débarque à son tour sur notre vieux continent. Qu'est-ce qui pousse Honda Europe à
importer ces modèles «made in America»?
Tout simplement leurs prix de vente compétitifs. Les coûts de production sont désormais
moins élevés aux Etats-Unis qu'au Japon.
Autant en profiter. Dans le cas du coupé
Civic, si la décision de l'importer a été prise,
c'est peut-être aussi parce que les ventes du
coupé CRX ne sont pas fameuses. Mais là, il
ne s'agit pas que d'une question de prix. En
France, les ventes où plutôt les méventes le
prouvent, le «CRX del sol», le dernier modèle avec toit découvrable, n'a pas remporté,
auprès des amateurs, le même succès que son
prédécesseur. La Civic Coupé permettra
peut-être de reconquérir le terrain perdu...
La nouveauté, produite dans l'Ohio, est
directement dérivée de la berline 4 portes
dont elle reprend le généreux empattement.
De face, impossible de faire la différence
avec les versions deux et trois volumes, mais
son profil inédit ne manque pas de personnalité. Compte tenu que la base est la 4 portes,
le coffre est généreux (385 dm3), et on pouvait espérer aussi une bonne habitabilité
arrière. De fait, les passagers ont de la place
pour leurs jambes, mais la garde au toit
s'avère insuffisante pour des adultes et
l'accès aux places n'est franchement pas
aisé. Explication, il faut obligatoirement rentrer côté passager car, comme dans beaucoup
de japonaises, côté conducteur le dossier bas-
LA CIVIC S'OFFRE UNE NOUVELLE ROBE. LE COUTURIER EST AMERICAIN, LA COUPE EST
RÉUSSIE. NE VOUS LAISSEZ PAS IMPRESSIONNER, C'EST CHIC
MAIS TOUT À FAIT ABORDABLE.
THIERRY
ETIENNE
-
PHOTOS
cule mais le siège n'avance pas. Enfin,
emmener des passagers arrière oblige les
occupants des places avant à refaire le réglage de leurs sièges car ceux-ci sont dépourvus
de mémoires mécaniques. En résumé, et
contrairement à ce que la carte grise prétend
(5 places), les places arrière de la Civic sont
des places de dépannage à utiliser le moins
souvent possible...
Moins de 120 000 F
F A B R I C E
R E Z A 1 G U 1 A
se. À leurs yeux, l'important c'est la ligne,
l'équipement, et les performances. Sur le
premier point, nous devons reconnaître que,
durant notre essai, notre exemplaire vert
Aztec a remporté un vif succès auprès des
passants. De quoi dissiper nos doutes quant
au pouvoir de séduction d'un coupé dérivé
d'une berline. En ce qui concerne l'équipement, les voitures importées en France sont
sans option. Fidèles à nos convictions, nous
avons essayé la version 1.6 ESi, la plus puissante (125 ch) et la mieux équipée de la
gamme. Elle offre en série une direction
assistée, des vitres, des rétroviseurs, et un toit
ouvrant à commandes électriques, un radiocassettes haut de gamme avec 4 HP, des
jantes alliage, et une peinture métallisée sans
supplément. Sans omettre de signaler qu'il
est regrettable qu'un ABS et un airbag
conducteur ne soient pas proposés en option,
il faut souligner son rapport prix/équipements attractif (119 800 F). On a d'ailleurs
du mal à lui trouver des rivales. Elles sont
soit moins chères, mais dans ce cas moins
performantes et moins bien équipées.
Exemples, la Hyundai Scoupe GT (116 ch -
Honda Civic Coupé 1.6 ESi
99 000 F), la Nissan 100 NX 1.6 SLX (102
ch - 113 300 F), ou encore la Mazda MX-3
1.6i (88 ch - 113 400 F). Soit nettement plus
chères, comme la Mazda MX-3 1.8i (136 ch
- 152 400 F), la VW Corrado 2.0 (115 ch 141 900 F), et la Volvo 480 Turbo (120 ch 150 000 F). Bref, à première vue, ce coupé
Honda Civic 1.6 ESi semble être une bonne
affaire, ce que nous nous sommes empressés
de vérifier, volant en mains.
Simple VTEC
Cela nous a donné l'occasion de découvrir un
quatre cylindres 16 soupapes simple arbre
doté du système VTEC, le 1,6 litre de 125 ch
présenté pour la première fois en 1992 avec
la dernière génération de Civic, et monté
depuis dans le dernier CRX (le moche!), et la
berline 4 portes. Sur ce 1,6 litre SOHC
(simple arbre à cames en tête), le système
VTEC n'agit que sur les soupapes d'admission, mais comme sur le DOHC (double
arbre) il fait varier le temps d'ouverture et la
levée des soupapes en fonction du régime, de
la température du liquide de refroidissement,
de l'ouverture du papillon d'admission, et de
la vitesse du véhicule. La finalité est de
gagner des chevaux tout en ne négligeant pas
le couple à bas régime. Levée et temps
d'ouverture augmentent donc seulement audelà de 5000/5500 tr/mn. Résultat, le 1,6 litre
SOHC développe 125 ch à 6500 tr/mn, fournit 14,5 mkg de couple maxi à 5200 tr/mn et
plus de 13 mkg entre 2000 et 6600 tr/mn.
Ceux qui connaissent bien l'histoire des
Civic se rappelleront sans doute que,
lorsqu'il est apparu en 1988, le 1,6 litre
double arbre développait 130 ch à 6300
tr/mn, et 14,6 mkg de couple maxi à 5700
tr/mn. Aujourd'hui, grâce au système VTEC,
le simple arbre fait aussi bien alors qu'il est
flanqué d'un pot catalytique. Chapeau, messieurs les motoristes.
Derrière le volant, simple ou double arbre
VTEC, les sensations sont les mêmes. On
retrouve la même souplesse, la même réponse instantanée à l'accélération, mais aussi les
montées en régime très linéaires, et le bruit
d'admission trop élevé au dessus de 4000
tr/mn. En bref, les qualités et les défauts
habituels des petits quatre cylindres Honda.
Chrono en mains, le bilan est cependant très
satisfaisant. Moins de 31 secondes pour
abattre le 1000 m DA, c'est ce que realise
une 306 XSi de même puissance. 13"1 pour
passer de 80 à 120 km/h en cinquième, c'est
mieux que ce que nous avons relevé récemment avec la dernière Clio 16V (13"7).
Enfin, 200 km/h en pointe, c'est largement
suffisant... La Civic Coupé 1.6 ESi n'établit
pas de nouveaux records mais ses performances sont tout à fait dans le coup. A propos de record, il faut souligner la consommation moyenne exceptionnellement basse que
nous avons relevée durant notre essai: 7,5
1/100 km! Le réservoir est petit (45 litres),
mais comme la Civic est un chameau, l'autonomie s'avère largement suffisante.
L'habitacle du coupé Civic est large et
accueillant (volant réglable en hauteur),
l'ergonomie et la finition sont soignées, et la
position de conduite s'avère presque parfaite.
Presque, car pour faire des économies,
Honda a opté pour un réglage par crans du
dossier des sièges. Cela manque de finesse,
on est soit trop incliné, soit trop droit, mais
toujours mal installé. À revoir. Sinon,
comme les berlines du même nom, le coupé
Civic est plutôt agréable à conduire. Son
bouillant petit moteur est secondé par une
boîte de vitesses bien étagée et un levier au
maniement précis et doux. Ses réglages de
suspensions sont fermes, mais pas au point
de rendre les longs parcours pénibles. Moins
que le bruit de son moteur... Sur petites
routes, en dépit de ses 1060 kg tous pleins
faits, le coupé Civic paraît léger et présente
peu d'inertie au changement de trajectoire.
Bien que trop assistée à notre goût, sa direction directe permet un guidage précis de ses
roues avant qui sont à la fois motrices et
directrices. Comme le couple délivre par le
1,6 litre VTEC n'est pas équivalent à celui
d'un 2 litres de même puissance, on ne ressent aucun effet parasite dans sa direction et
sa motricité s'avère suffisante pour une
conduite normale. En adoptant un rythme
plus sportif, on met en lumière deux ou trois
défauts. Tout d'abord, son freinage s'évanouit trop rapidement en usage intensif. Les
tambours montés à l'arrière ne sont sûrement
pas étrangers à cet état de fait. Encore une
économie, et elle est inacceptable car dans la
gamme Honda, pour moins cher (109 700 F),
une Concerto 1.6iS a droit à quatre freins à
disques. Ensuite, toujours en conduite sportive, l'adhérence s'avère insuffisante. La
bonne solution serait de monter les roues de
15 pouces de la Civic VTi, mais c'est plus
cher. Enfin, pour en finir avec les reproches,
nous avons retrouvé avec le coupé Civic une
tendance un peu trop marquée à survirer au
lever de pied. Comme avec la berline 3
portes, à la différence près que l'empattement long retarde un peu ce phénomène.
Reste qu'en plein appui sur chaussée glissante, il faut se garder de lever le pied brutalement car l'arrière risquerait de passer devant
tout aussi rapidement. A bon entendeur...
Naturellement, comme d'habitude, ces dernières remarques s'adressent à nos lecteurs,
ces fêlés qui, les jours où ils tiennent la
forme, s'amusent à taquiner le chrono en
allant au boulot. Vous savez, ceux qui attendent encore le vrai remplaçant du CRX... Les
autres, plus calmes, se réjouiront de l'arrivée
sur le marché d'un coupé Honda proposé à
un prix compétitif. C'est déjà cela, et si l'on
en croit les chiffres de vente réalisés les
années précédentes par un certain Nissan 100
NX 1.6 SLX, c'est l'essentiel pour réussir
dans ce créneau.