Le 17 octobre 1815, après une traversée de 70 jours, Napoleon
Transcription
Le 17 octobre 1815, après une traversée de 70 jours, Napoleon
Jamestown longwood WWW.CEDRIC-VILLAIN.INFO/DEFI10/ Le 17 octobre 1815, après une traversée de 70 jours, Napoleon Bonaparte met le pied sur l'île de Sainte Hélène. Né sur une île, exilé une première fois sur une autre île, Sainte Hélène sera la dernière île de l'empereur. Île volcanique, perdue au milieu de l'océan atlantique sud, Ste Hélène mesure 17 km de long sur 10 km de large pour une surface totale de 122km2. 122km2 c'est la superficie de Disney World en Floride. Pas de chateau de Cendrillon ou d'attractions à Sainte Hélène, pas non plus de plages ou de cocotiers, c'est une île austère ceinturée de falaises avec des vallées humides et des gorges montagneuses. Découverte en 1502 par un navigateur portugais, l'île est restée longtemps déserte à part quelques chèvres laissées à prospérer pour servir de ressources aux bateaux de passage. La plus proche terre est l'ile de l'Ascension à 1125 km au nord-ouest, à l'est les rives de l'Afrique sont à 1950km, ceux de l'Amérique du sud à 2900km à l'ouest. Confetti de terre perdu dans l'océan immense, sainte Hélène, trop petite et isolée n'a pas suffisament d'attrait stratégique ou touristique pour éveiller la convoitise... Durant trois siècles elle sera mollement revendiquée par les représentants des nations navigantes qui l'utilisent comme station de ravitaillement ; Hollande, Portugal, Angleterre ou France. A l'arrivée de Napoléon 1er elle était la propriété de la Compagnie anglaise des Indes orientales qui l'utilisait comme escale sur la route des Indes avant le percement en 1869 du canal de Suez. En 1815 l'île est donc cédée au gouvernement anglais pour le temps que durera la détention de l'ancien empereur des français. Pour l'occasion, la population de l'île augmente considérablement, l'empereur venant avec un entourage d'une vingtaine de personnes gardé par une garnison de près de 2000 soldats et 500 marins anglais qui font de l'île une véritable forteresse. Entre 1815 et 1821 Napoleon va supporter sa captivité persuadé qu'elle contribuera à confirmer sa renommée. Mais pendant 5 ans et 5 mois Napoléon s'ennuie. WWW.CEDRIC-VILLAIN.INFO/DEFI10/ Il reçoit un peu, fricotte, dicte ses mémoires, apprend l'anglais, jardine mais peu à peu il prend du poids, s'enferme et s'ennuie. Il meurt après une lente agonie le 5 mai 1821 à 17h49 à l'age de 51 ans. Le 6 mai vers 14h, le médecin corse de l'empereur, procède à son autopsie devant une assemblée de médecins et d'officiels. Napoleon nu est ouvert de haut en bas, les différents rapports d'autopsie notent : - que sa peau était pâle et qu'il était très peu poilu ; - que son zizi était tout petit ; - que son cœur était entouré d'une couche de graisse, comme l'ensemble de son corps, très gras ; - qu'un rein était plus petit que l'autre ; - qu'enfin son estomac était troué par un ulcère chronique qualifié de cancereux, ulcère qui était sans doute à l'origine du geste si caractéristique de l'empereur. Le cœur et l'estomac de Napoleon sont placés dans des vases en argent remplis d'alcool et le corps est recousu et lavé. Le lendemain, 7 mai 1821, un médecin anglais et le médecin corse entreprennent de réaliser un masque mortuaire du défunt mais le platre manque à Sainte Hélène, ils envisagent d'abord de concasser des statues mais parviennent à trouver du gypse sur l'île qui fournira un platre de mauvaise qualité. La tete de Napoléon est partiellement rasée et le moule est réalisé. Il est pris en trois parties. La partie centrale, celle du visage, est subtilisée par le médecin corse qui quittera l'île avec le dernier portrait de l'empereur. Le masque mortuaire raté et incomplet reparaît en 1833, vraisemblablement recomposé par un sculpteur, un autre masque était déjà en possession des anglais depuis 1827, il aurait été pris dans la nuit du 5 mai 1821 avec de la cire, un troisième enfin apparaît en 1947, le plus ressemblant mais le plus mystérieux, qui sera volé en 1973 pour reparaître plus tard. Il fait chaud, le corps de Napoleon commence a sentir et le 7 mai à 19h il est enfin enfermé dans quatre cercueils imbriqués pour être enterré deux jours après. A la fin du mois de juillet 1821, la garnison et l'entourage français ont quitté l'île de Sainte Hélène, rendue à son administration d'origine. L'empereur y reste, dans une tombe anonyme au fond d'une vallée pluvieuse, gardée par une sentinelle anglaise. Mais l'histoire n'est pas finie. Dix-neuf ans après le mort de l'empereur, la France obtient l'autorisation de rapatrier sa dépouille. La frégate la Belle Poule est apprêtée pour l'occasion avec à son bord le fils du roi Louis Philippe et une grande partie des anciens compagnons de captivité de Napoleon. Entièrement peinte en noir, la frégate traverse l'océan jusqu'à la petite île où elle arrive le 8 octobre 1840. Les travaux d'exhumation commencent le 15 dans la nuit, il faut plus de neuf heures pour venir à bien de la tombe fortifiée par les anglais. Au matin du 16, le cercueil sort de son caveau. Dans une tente, les quatre épaisseurs sont ouvertes mais au lieu des ossements attendus, l'assemblée médusée voit apparaitre Napoleon Bonaparte presqu'intact, miraculeusement sauvé de la putréfaction... Après quelques de minutes d'émotion les caisses sont placées dans un nouveau cercueil de plomb enfermé dans un sarcophage d'ébène, fermé pour toujours. Il est emmené lentement à bord du bateau. Dans la frégate, un des premiers appareil photo, un daguerreotype, aurait pu prendre un ultime cliché de l'empereur mais il semble que personne n'y ait songé. Le convoi quitte l'île le 18 octobre 1840, Napoléon vivant et mort sera resté 35 ans et un jour sur lîle de Sainte Hélène. WWW.CEDRIC-VILLAIN.INFO/DEFI10/