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Communiqué de presse
ORNEMENT
ET
ABSTRACTION
AR T D E S C U L T U R E S , AR T M O D E R N E E T AR T C O N T E M P O R AI N : U N E M I S E E N R E G AR D
Islam - Runge - Kandinsky - Picasso - Matisse - Stella et al.
10 juin - 23 septembre 2001
Le thème de l’exposition “Ornement et Abstraction” de la Fondation Beyeler s’attache à
approfondir une des problématiques majeures de l’art du XXe siècle. La mise en regard d’œuvres
issues de cultures et d’époques différentes permet en effet d’explorer des relations inédites et de
les présenter sous un jour concret.
On a longtemps sous-estimé l’importance de l’ornement dans la genèse et le développement de
l’art abstrait. Des pionniers comme Kandinsky et Mondrian ne l’ont-ils pas considéré pendant un
certain temps comme le “péché originel” de l’abstraction? Pourtant, avant sa condamnation par
Adolf Loos (“Ornament und Verbrechen”, 1908) l’ornement avait vécu une histoire millénaire au
sein des différentes cultures. Au XIXe siècle, il est venu s’installer en “passager clandestin” dans la
conception du tableau de chevalet moderne. Devenu élément formel et méthodique, il participera
naturellement à l’évolution de l’art abstrait.
L’affinité de principe entre l’ornementation et la peinture abstraite explique également la
résurgence périodique de l’ornemental dans l’art du XXe siècle. Le “goût pour l’ornemental” dans
l’art de l’après-guerre en témoigne de manière visible et sensible. Sur le plan formel et conceptuel,
l’ornement apparaît comme un élément clé de la compréhension de l’abstraction des années
quatre-vingt et quatre-vingt-dix.
Quatre représentants majeurs de l’art moderne serviront de “phares”, éclairant le thème complexe
de cette exposition: Wassily Kandinsky, Piet Mondrian, Henri Matisse et Frank Stella. Cette
exposition accordera à chacun d’eux une place privilégiée.
La démarche novatrice de Philipp Otto Runge donne le coup d’envoi à l’exposition: avec lui, la
dernière forme authentique de l’histoire de l’ornement, l’arabesque, fait son apparition au début du
XIXe siècle dans la peinture de chevalet. Passant par le symbolisme (Gauguin) et le Jugendstil
(van de Velde, Klimt, Hoffmann) l’arabesque jouera un rôle important dans l’évolution du tableau
de chevalet vers l’abstraction (Kandinsky, Kupka, Hölzel); elle se développera en tant que
structure linéaire géométrique et non figurative (Mondrian) ou comme formation curvilinéaire dans
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les tableaux de Matisse et de Pollock. Ainsi, l’arabesque abstraite ouvre, parallèlement à la “voie
royale” du cubisme, un second accès au non figuratif.
Mais l’objectif de cette exposition ne se limite pas à la présentation d’un ensemble d’œuvres
déclinant différents modes de façonnement ornemental. Elle voudrait également mettre en relief
certaines relations concrètes de l’histoire formelle et culturelle. Dans quelle mesure peut-on
interpréter certaines tendances de la peinture abstraite comme le prolongement d’évolutions
formelles de l’histoire de l’ornementation? Voilà une des questions intéressantes qu’elle
s’attachera à résoudre. Les découvertes théoriques sur le thème de l’ “ornement” apportent par
ailleurs une contribution majeure à la compréhension du rapport entre abstraction et
représentation, art non figuratif et art figuratif (Kandinsky, Klee).
On relèvera également des influences majeures dans le dialogue d’artistes modernes avec l’art
ornemental de civilisations lointaines, Henri Matisse avec l’Orient et l’Océanie par exemple, Ad
Reinhardt avec la culture de l’Extrême-Orient ou la peinture américaine avec l’ornement
précolombien (Josef et Anni Albers). À travers l’abstraction, la peinture moderne a noué des
relations nouvelles avec l’espace et l’architecture (van Doesburg, Léger). La peinture d’Henri
Matisse qui envahit le mur et l’espace, tout comme les œuvres du mouvement De-Stijl et du
Bauhaus peuvent elles aussi se concevoir comme un “prolongement du décor par des moyens
abstraits.” Cette tendance générale à l’élargissement du champ pictural s’est prolongée jusqu’à
nos jours et a inspiré les expressions les plus diverses (LeWitt, Buren).
La peinture américaine des années 50 et 60 (Pollock, Johns, Kelly, Stella etc.) constitue par
ailleurs un lien essentiel entre l’art moderne et l’art contemporain. Son élaboration et ses
développements ornementaux ont été très marqués par Matisse. Frank Stella fera l’objet d’une
modeste rétrospective qui montrera que son passage si critiqué du minimalisme géométrique des
années 1960 aux reliefs de métal opulents des années 80 et 90 contredit la logique de l’avantgarde, mais présente d’étonnants parallèles avec l’histoire structurelle de l’ornement, de la
Renaissance au Rococo. Un cabinet de gravures ornementales du XVe au XVIIIe siècles et la
reconstitution photographique de la galerie des glaces de François de Cuvilliés à l’Amalienburg de
Munich en témoigneront de manière évidente.
La reconstruction de la chambre de Mondrian d’après des plans originaux (1926) et l’installation
d’une reconstitution de la frise Beethoven de Klimt (1907/1908) ajouteront au caractère
spectaculaire de cette exposition. Sol LeWitt, Daniel Buren et Kara Walker réaliseront in situ des
installations spécialement conçues pour l’espace de la Fondation.
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Une section présentant une sélection d’œuvres contemporaines (Taaffe, Armleder, Federle, Merz,
Reed etc.) montrera que le débat sur la peinture non figurative des années 80 et 90 ne peut avoir
de sens qu’en référence à l’ornement. Et celui-ci se manifeste de manière plus spécifique encore
dans les nouveaux médias, dont la logique numérique s’apparente largement aux lois de
l’ornementation (Peter Kogler, Shirin Neshat, Knowbotic Research): L’avenir de la communication
en réseau du XXIe siècle sera indéniablement ornemental.
Au seuil du XXIe siècle, cette exposition consacre ainsi la principale conquête des Beaux-Arts du
siècle passé, l’abstraction, et le rôle qu’y a joué l’ornement.
(Dr. Markus Brüderlin)
Un catalogue publié chez DuMontVerlag, Cologne, présente les œuvres exposées et approfondit la question
grâce à des articles d’auteurs de renom.
Contacts: Dr. Bettina Mette Tel.: +41 61 6459721 [email protected]