le hamster - Protection Suisse des Animaux PSA

LE HAMSTER
(le hamster doré et le hamster nain)
Un guide pour un maintien adapté aux besoins des animaux
Lieu d'origine : Asie et Syrie (hamster doré)
Longévité : 2-3 ans
Maturité sexuelle : 4 semaines
Phase active : Crépusculaire et nocturne
Style de vie en conditions naturelles : Le hamster doré est solitaire et territorial. Mâle et femelle ne se retrouvent que
le temps de l'accouplement puis se séparent. Le hamster doré est un habitant des régions semi-désertiques et
céréalières. Il passe les heures chaudes de la journée et froides de la nuit dans un terrier qu’il a creusé lui-même et
dont les galeries et les chambres peuvent atteindre une profondeur de 2 mètres. Certaines chambres sont utilisées
pour entreposer des réserves de nourriture, d’autres sont occupées par les jeunes. Le hamster a besoin de
beaucoup de mouvement et est un excellent grimpeur. Lors de températures inférieures à 10°, il entre en hibernation
et couvre ses besoins nutritionnels grâce à l’utilisation des dépôts de graisse sur son corps. Par contre, le hamster
nain n’hiberne pas.
Conditions de garde en appartement : Lorsqu’un hamster est gardé à la maison en tant qu’animal de compagnie, il
doit être logé dans un espace suffisamment grand et richement aménagé. Un grand terrarium permet de bien
observer le comportement très intéressant de ce petit rongeur. Le hamster dort pendant la journée et ne doit pas être
réveillé. Le soir venu, il devient très actif, part à la recherche de nourriture, explore sa cage et creuse de nouveaux
tunnels. Avec de la patience, un hamster se laisse apprivoiser : il accepte de prendre la nourriture dans la main et de
se laisser ramasser. On peut laisser courir un animal bien apprivoisé hors de sa cage, tout en gardant l'oeil dessus
pour éviter qu’il ne s'enfile sous les meubles.
Etant un animal solitaire dans la nature, le hamster doit être logé seul. Les hamsters nains ne peuvent pas non plus
être maintenus en groupes mises à part quelques exceptions. En général, les animaux sont très agressifs les uns
avec les autres et se bagarrent violemment. Au cas où l'on maintient malgré tout des hamsters nains en groupe, il
faut veiller à éviter une reproduction incontrôlée des animaux (voir sous "reproduction").
Une cage adaptée aux besoins du hamster : La plupart des cages traditionnelles sont trop petites et ne permettent
pas au hamster d’exprimer ses comportements naturels. Les modèles de cages constitués de tuyaux et de sphères
en matière synthétique sont aussi vivement déconseillés. Premièrement, la circulation d’air y est inadéquate et
conduit à une atmosphère bien trop humide, et deuxièmement, le hamster ne peut pas y exprimer un de ses instincts
les plus forts, celui de creuser des tunnels.
Le hamster se caractérise par son grand besoin de mouvement qui exige une cage spacieuse. Idéalement, l’animal
devrait bénéficier d’une cage de plusieurs mètres carrés, mais il doit en tout cas pouvoir creuser des tunnels dans
une épaisse litière. Dans certains bons magasins zoologiques, on peut trouver des terrariums ou des aquariums en
verre ou en plexiglas d’au moins 100 cm de longueur, 50-60 cm de largeur et 50 cm de hauteur. Bien que la
circulation d’air n’y soit pas idéale, ils se sont avérés adéquats.
Si vous logez votre hamster dans une cage plus petite (une cage de taille minimale doit comporter une surface de 1/3
m 2 et une hauteur de 30 cm), le sol doit être recouvert d'une couche de sciure de 15 cm au minimum. De plus, il faut y
aménager un second étage avec cachette et rampe d'accès de manière à augmenter la place disponible à au moins
1/2 m 2.
La cage doit être placée à un endroit plutôt sombre et tranquille afin que le hamster ne soit ni exposé au soleil direct
ni réveillé pendant la journée. De l’air frais doit y parvenir, sans toutefois provoquer un courant d’air. Il faut éviter de
garder des animaux dans une chambre où l’on fume.
Equipement de la cage : Le fond de la cage doit être recouvert d’une litière formée d’un mélange de copeaux sans
poussière, de foin et de paille d’une épaisseur d’au moins 30 cm pour que le hamster puisse y creuser des tunnels.
L’aménagement de la cage doit comprendre diverses cachettes et abris, des tubes en carton ou en bouchon, et des
branches sur lesquelles le hamster peut grimper. Il faut, de plus, un bain à sable. Vous pouvez ajouter du foin ou du
papier de ménage incolore que l’animal utilisera pour construire son nid. Ne pas utiliser d’ouate synthétique car elle
peut provoquer des constrictions sanguines si elle s'enroule autour des membres. Il faut renouveler plusieurs fois
par semaine le matériel rongé par le hamster.
Nourriture : Un mélange de céréales pour hamster, qui devrait contenir des protéines animales, complété par de la
nourriture végétale telle que des pommes, des carottes ou des baies, constitue une nourriture équilibrée pour un
hamster. Des épis de millet, des branches avec des bourgeons et de temps à autre un petit os de veau ou une noix
dans sa coquille apportent une variation dans le régime et une bonne occupation qui calme le besoin de ronger. Pour
l'eau, utiliser une abreuvoir pour rongeurs qui peut être fixée à la paroi.
Comment saisir un hamster? Les hamsters doivent être transportés dans le creux des deux mains. Il faut éviter de
les ramasser par la peau du cou, sauf si absolument nécessaire.
Reproduction : Les hamsters atteignent leur maturité sexuelle à 3 semaines. Une femelle peut mettre au monde en
général 4 à 7, mais parfois jusqu’à 14 jeunes et élever jusqu’à 10 portées par année. Il faut absolument séparer les
jeunes mâles de leur mère et de leurs soeurs avant leur maturité sexuelle afin d'éviter une reproduction incontrôlée.
Comme les hamsters se reproduisent extrêmement rapidement et qu'il est très difficile de trouver une bonne place
pour les petits, il est fortement déconseillé de les laisser se reproduire.
Variétés à standards poussés à l’extrême et élevage torture : Des variétés de hamsters à diverses longueurs et
couleurs de poil sont proposées dans les magasins spécialisés. Les animaux à longs poils ont souvent des
noeuds, ce qui entrave leurs propres mouvements. Ces variétés ont été produites en croisant au cours de
générations successives des individus présentant les caractéristiques recherchées. Leur aspect résulte donc d’un
développement poussé à l’extrême. Pour cette raison, ces variétés ne devraient pas être achetées. Il ne faut
absolument pas acquérir les “hamsters à grosse tête” qui sont le résultat de croisements consanguins. Leur
espérance de vie est en général inférieure à deux ans. La préférence est toujours à donner aux races d'origine car ce
sont les plus robustes et les plus résistantes.
Les hamsters et les enfants : Bien que les hamsters ont un aspect très mignon, ce ne sont absolument pas des
peluches et ne doivent pas être trimbalés sans cesse par les enfants. Ils peuvent mordre s'ils ne sont pas manipulés
correctement. En tant qu'animaux crépusculaires et nocturnes, les hamsters ne doivent pas être réveillés pendant la
journée. D’autre part, ils s’agitent tellement de nuit pendant leur phase d’activité qu’il est presque impossible de
dormir dans la même chambre. Pour ces raisons, ils ne sont pas vraiment appropriés pour des enfants.
Les adultes doivent veiller à ce que les enfants interagissent correctement avec les animaux. Ils doivent leur
apprendre à manipuler les animaux avec attention et à respecter leurs besoins. Ceci est valable vis-à-vis de tous les
animaux. Il arrive malheureusement bien trop souvent que, sans y prendre garde, on fasse peur aux animaux ou que
les enfants les maltraitent.
Coûts :
Cage adaptée aux besoins du hamster :
Fr. 300.- à Fr. 500.- pour une cage en verre ou en plexiglas; peut être achetée dans les bons magasins
zoologiques
Animal :
Environ Fr. 30.Nourriture et litière :
Environ Fr. 20.- par animal et par mois
Achetez votre hamster dans un magasin qui pratique un élevage conforme aux besoins des animaux et
qui offre un service de conseils sérieux.
Frais vétérinaires :
Ces frais peuvent être beaucoup plus élevés que le prix d’achat de l’animal.
Sources :
“Nagetiere” (Prof. Dr E. Isenbügel); brochure de la Protection Suisse des Animaux PSA consacrée aux rongeurs
(disponible en allemand)
Pour des informations supplémentaires :
Protection Suisse des Animaux PSA, Dornacherstrasse 101, Case postale, CH-4008 Basel
tél. 061/365 99 99, fax 061/365 99 90 (CCP 40-33680-3)
Texte: Dipl. A. S. Griffin, zoologiste, Dr méd. vét. C. Lerch-Leemann