Analyse : Le Radeau de la Méduse

Arts plastiques
Histoire des arts
Collège Jean Vilar 2015
Analyse : Le Radeau de la Méduse
I. Présentation
Conseils : je me présente d’abord, puis je présente la problématique de l’épreuve (elle figure sur la
liste des œuvres, dans le classeur) et le plan de mon exposé (parties I, II, III + conclusion).
Nom : Le Radeau de la Méduse
Nom de l’auteur : Théodore Géricault (1791-1824)
Date de réalisation : 1818-1819
Technique : peinture à l’huile sur toile
Dimensions : 4,9 m x 7,2 m
Lieu de conservation : Musée du Louvre (France)
Mouvement artistique : romantisme
II. Description
Conseil : j’illustre ce que je dis à l’oral en m’appuyant sur la reproduction du tableau, en montrant du
doigt.
1. Technique utilisée
Il s’agit d’une peinture à l’huile. Mais le peintre aurait utilisé du « bitume de Judée », responsable de
l’assombrissement des couleurs. Les pigments ocres (jaune et rouge) et terres de Sienne (brun) sont
majoritaires.
2.Taille de l’œuvre
Les dimensions sont très grandes (4,9 m x 7,2 m). Les personnages sont représentés à une échelle
légèrement supérieure à la réalité.
3. La composition
Je consulte la fiche sur la composition du tableau réalisée en classe (définition+schéma)
Sur le radeau on distingue deux groupes de personnages qui forment deux pyramides. Celle de gauche,
où se trouve le mât du radeau en son sommet, est plus grande que celle de droite. Ainsi le peintre
accentue l’effet de mouvement, d’agitation des vagues en créant un déséquilibre.
A l’arrière plan, dans la partie supérieure droite, apparaît très loin, à l’horizon, un bateau. Le
personnage de dos, situé au sommet de la pyramide de droite, lui fait signe en agitant un morceau
d’étoffe.
III. Interprétation
1. Le sujet du tableau
Quand Géricault choisit de représenter le sauvetage de quelques rescapés de la frégate « La méduse »
près des côtes du Sénégal, l’évènement est récent : il date de 1816 et le tableau se situe entre 1818 et
1819.
Le peintre peint le moment où les survivants hèlent le bateau « L’argus » (arrière-plan), qui va les
sauver.
2. Un peintre reporter
Théodore Géricault s’est renseigné auprès de deux rescapés (figurant au pied du mât) qui vont pouvoir
lui donner une description précise de l’évènement :
« La Méduse » quitte la France pour l’Afrique avec à son bord différents représentants de la société
française, ayant pour objectif de coloniser le Sénégal. Suite à une erreur d’itinéraire, le bateau est
stoppé par un banc de sable. Pour alléger le bateau, l’équipage construit un radeau. Malgré les efforts
de l’équipage durant 2 jours, le bateau s’enlise et finit par couler.
De grande taille (20 m x 7 m), le radeau a pu accueillir 150 passagers. D’ailleurs il faut remarquer que
dans la partie inférieure gauche, le radeau se prolonge hors du cadre.
Le radeau dérive durant 13 jours. Sur les 150 passagers, 15 survivront (mais 5 mourront dans les jours
qui suivent le sauvetage).
3. Noirs et blancs ensemble
Dans le groupe de gauche, au centre du tableau, des spécialistes ayant pu éclaircir le tableau ont révélé
que deux mains noires enserrent des poings blancs (image ci-dessous). C’est un signe de solidarité.
Géricault a peint 2 personnes à la peau noire. Or en réalité on sait qu’une seule était à bord du radeau.
De plus le personnage principal du tableau, agitant l’étoffe en haut à gauche, est un métis.
Conclusion
Théodore Géricault bouscule les conventions de son époque :
- Les tableaux de cette taille étaient généralement réservés à la peinture dite « d’histoire » mettant en
scène des figures historiques connues, et non pas, comme ici, des faits divers. C’est sans doute le
premier tableau dans l’art occidental où le héros est de dos, métis et ne porte pas de nom.
- Le fait que le peintre accentue la présence d’hommes noirs, fait directement échos à
l’esclavage, toujours d’actualité à l’époque du tableau, malgré son abolition décrétée le 4
février 1794.
- L'œuvre est parfaitement romantique par son inspiration, un sujet d'épouvante puisé dans
l'histoire contemporaine.
Pour approfondir :
Présentation de l’œuvre sur le site du Louvre :
http://www.louvre.fr/oeuvre-notices/le-radeau-de-la-meduse
Documentaire TV (Arte) :
https://www.youtube.com/watch?v=QKkvXRsTXtc