Le baptême du Christ dans l`iconographie

Le baptême du Christ dans l'iconographie
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Le baptême du Christ dans
l'iconographie
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Date de mise en ligne : jeudi 30 dcembre 2010
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Le baptême du Christ dans l'iconographie
La relative standardisation des représentations du baptême de Jésus résulte essentiellement de la brièveté du récit
qu'en donnent les Evangiles canoniques : il aurait pourtant été possible d'utiliser quelques petites différences de l'un
à l'autre.
La description la plus détaillée est celle fournie par Matthieu, le seul évangéliste à rapporter le dialogue serré entre
Jean-Baptiste et Jésus avant le baptême.
Matthieu relate aussi que, au moment où Jésus à peine baptisé, sort de l'eau, les cieux s'ouvrent ; Jean-Baptiste, et
lui seul voit L'esprit saint descendre comme une colombe sur Jésus et entend une voix venue des cieux lui dire :
"Celui-ci est mon fils bien-aimé, qui a toute ma faveur", après quoi Jésus est aussitôt conduit au désert par l'Esprit
saint.
Le récit de Marc est semblable. En revanche, selon Luc, c'est à Jésus, qui se trouve en prière après avoir reçu le
baptême, que s'adresse la voix céleste : "Tu es mon fils bien-aimé ; tu as toute ma faveur".
Une étude de l'oeuvre de Piero della Francesca Le baptême de Jésus vers 1440 permet de comprendre cet
évènement liturgique fort.
Le tronc lisse et clair de l'arbre fait manifestement écho au corps de Jésus : il symbolise l'arbre d'Abraham, qui
protège le juste avec son feuillage, mais aussi le lignum vitae (l'arbre de vie), le salut apporté par le bois de la croix.
Forme visible de l'Esprit saint, la colombe se tient immobile, ailes déployées, au-dessus de Jésus : Piero della
Francesca a choisi de concentrer la signification mystique de la scène sur symbole, sans représenter Dieu le Père
dans le ciel.
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Sur la gauche, les trois anges qui se tiennent par l'épaule symbolisent la concorde.
Un ou plusieurs anges figurent souvent dans les représentations du baptême de Jésus, mais les évangiles
canoniques n'en mentionnent pas la présence.
A l'arrière plan apparaissent les pharisiens et les salducéens, contre lesquels Saint jean-Baptiste lançait des
invectives enflammées.
La parfaite fixité de l'axe central de la composition, entre l'immobilité de la colombe de l'Esprit saint et l'impassibilité
du visage de Jésus, semble presque aller jusqu'au figement de l'eau coulant de la coupelle de saint Jean-Baptiste
Texte : Stefano Zuffi issu de l'ouvrage "Le nouveau testament, repères iconographiques.
Illustrations : Piero della Francesca, Le Baptême de jésus, vers 1440, Londres, National Gallery
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