This is France — Gardening in France

Nr 5 – April 2007
This is France — Gardening in France
Vegetable Gardening at Spring
Now that spring has sprung, with at least two weeks advance over normal years, it’s time to
start thinking about that vegetable patch and what to begin planting so you can enjoy fresh,
home-grown produce as early as possible. In spite the cool nights, there are a number of
vegetables that can be planted in March and April that won’t be affected by cold night
weather.
What you can plant early: onions and shallots, peas, garlic, early varieties of potatoes and
strawberry plants. You can also set out salad plantings, but they must be protected with a
cloth or plastic covering at night. If you grow your own seedlings from seeds, now is the time
to start thinking about planting them. You probably have noticed that one of the year-round
staples of French gardens is the hearty leek. You can plant your own seedlings, but they are
also available as starter plants at your local garden centre. You can plant them early and late
and they winter over very well. They make a delicious addition to soups, risottos, quiches and
a variety of other dishes.
Early spring is also the time to add organic matter to your garden patch from your compost
pile and/or from fertilizers. In rural areas there is usually an abundance of farm manure that
can often be had for the asking, provided you have some means of transporting it. If not,
there are other products available at garden centres. Bags of composted steer and horse
manure are excellent organic fertilizers for your vegetables, and Agri-Sud sells a fish-based
fertilizer called Guanumus priced at a little over 14 euros for a 40 kilo bag. It is an very rich
fertilizer at a very reasonable price. If you are into making your own, and you have an
abundance of nettle growing in your yard, a wonderful liquid organic fertilizer can be made
by letting the nettle plants macerate for up to two weeks in a container with water and then
applying it, in diluted form, directly to the plants. See the following site, in French, for an
exact recipe and the account of an unfortunate incident involving a man who promoted his
“purin d’orties” in workshops and on printed fliers and found himself in trouble with French
authorities. It is truly worthy of our “Oh la la la la!!!” section:
www.grainvert.com/article.php3?id_article=1014
Happy gardening. The thought of the taste of fresh garden produce that you have grown by
yourself is usually all the incentive one needs to grab the spade and head for the garden.
Roger Stevenson
Le jardinage en France
Le potager au printemps
Maintenant que le printemps a commencé, avec au moins deux semaines d’avance par rapport
aux années normales, il est temps de penser à ce petit coin de jardin et à ce que vous pourriez
commencer à planter pour profiter le plus tôt possible des produits de votre propre récolte.
Même si les nuits sont encore fraîches, certains légumes peuvent déjà être plantés en mars et
avril sans risquer d’être affectés par le froid de la nuit.
Parmi ceux que vous pouvez planter tôt : des oignons et des échalotes, des pois, de l’ail, des
variétés précoces de pommes de terre et des fraisiers. Vous pouvez aussi commencer à planter
des salades, mais celles-ci doivent être protégées la nuit par un revêtement en tissu ou en
plastique. Si vous cultivez vos plantes à partir de semis, il est temps de vous y mettre. Vous
avez probablement remarqué qu’un des légumes de base en France est le poireau. Vous
pouvez semer des graines de poireaux mais vous trouverez aussi de jeunes pousses déjà
disponibles dans votre jardinerie locale. Vous pouvez les planter aussi bien tôt que plus tard,
ils tiendront une bonne partie de l’hiver. Les poireaux sont savoureux dans les soupes, les
risottos, les quiches et un grand nombre d’autres plats.
Le début du printemps est aussi le moment de préparer son jardin à partir de son propre
compost et/ou d’engrais. Dans les campagnes on trouve généralement très facilement du
fumier chez les fermiers, il vous suffit de leur demander, pourvu que vous ayez la possibilité
de le transporter vous-mêmes. Sinon d’autres produits de remplacement sont disponibles dans
les jardineries. Le compost à partir de bouses de vaches ou de fumier de cheval est excellent,
de même que les engrais bio pour les légumes. Les jardineries Agri Sud vendent aussi un
engrais à base de poisson appelé Guanumus, qui coûte un peu plus de 14 euros le sac de 40
kg. C’est un engrais très riche et au coût raisonnable. Et si vous voulez faire votre propre
engrais, et que vous avez beaucoup d’orties qui poussent dans votre terrain, un excellent
engrais peut être composé en laissant macérer les orties pendant deux semaines dans un
récipient plein d’eau. Il vous suffit ensuite de l’appliquer, dans sa forme diluée, directement
sur les plantes. Consultez le site ci-dessous, en français, pour la recette exacte de cette
formule, et aussi pour lire la mésaventure d’un homme qui, en voulant faire la promotion de
son propre purin d’orties dans des ateliers et sur des prospectus, a eu des ennuis avec les
autorités françaises. Une histoire qui entrerait très bien dans notre rubrique “Oh la la la
la!!!”:
www.grainvert.com/article.php3?id_article=1014
Bonne chance ! Le meilleur encouragement pour se mettre au travail dans le jardin est de
penser au goût absolument unique des légumes frais que vous aurez cultivés vous-mêmes…
Your Ornemental Garden
In whatever region of France where you might live, it is always best to wait until the end of
the month of April, or preferably until the beginning of May, to plant the flowers that will
grace your flower garden throughout the summer. Even though it is beautiful and warm
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weather, especially this year with the rather odd winter that we have had and that really
wasn’t much of a winter at all, there is always the possibility of frost in April. The chances of
that happening are, of course, greater in the mountain areas, which are the coldest parts of
France, especially in the Alps, and in the north and east of France.
The flowers that one sees in the gardens all over France in April and May can be divided into
two categories: annuals, which will only last for the summer, and the perennials, which will
come back the following years. With a drier climate than what one finds in Great Britain,
most of these plants don’t need as much water as the azaleas and the ever- beautiful
rhododendrons that bloom all over England. These flowers are less common in France.
As early as mid-April you will find a wide choice of annuals and perennials in the garden
centres. The list is far too numerous to include here. Just one bit of advice: try and avoid
planting too many geraniums. They are found in so many flower beds and on balconies in
France that they have really become a bit too common.
In general, the labels placed in the flower pots will have instructions as to whether you should
place the plant in direct sunlight of if it would be better in a shaded area, if it likes humid, wet
soil or grows better in rocky soil, etc. You can also ask the salespersons at the garden centres
for advice, or else your neighbours. But one word of caution: the French have a tendency to
prefer “French” gardens, which are at times a bit too traditional with a prescribed balance of
colours and placement of the various plants and where the designated symmetry can be a bit
boring. Don’t be afraid to establish what the French call “English gardens” where the colours,
plant varieties and their disposition in the garden are more natural and more like the flowers
that would grow in a wild or natural garden. Such a garden would undoubtedly be a great
success with your French neighbours.
Votre jardin d’ornement
Quelle que soit la région dans laquelle vous habitez, il est toujours préférable en France
d’attendre la fin du mois d’avril, ou de préférence le début du mois de mai, pour planter les
fleurs qui égaieront le jardin d’agrément jusqu’à l’été. Même s’il fait très beau et chaud,
surtout cette année avec ce drôle d’hiver que nous avons eu qui n’en était pas vraiment un, il
est toujours possible que des gelées se produisent en avril. Bien sûr, ce risque est plus grand
dans les zones de montagne, et les régions les plus fraîches de France, surtout dans les Alpes,
et dans le nord et l’est de la France.
Les plantes qui fleurissent beaucoup dans les jardins français dès avril ou mai se divisent en
deux catégories : les annuelles, qui ne dureront qu’un été, et les vivaces, qui repousseront
l’année prochaine. Le climat étant plus sec qu’en Grande-Bretagne, la plupart de ces plantes
n’ont pas un aussi grand besoin d’eau que les azalées ou rhododendrons si beaux que l’on
trouve partout au Royaume-Uni mais un peu moins en France…
Dès mi-avril vous trouverez dans les jardineries une multitude de plantes annuelles et vivaces
au choix. Nous ne pouvons en donner la liste tant elles sont nombreuses, et elles poussent
inégalement selon les terrains et régions. Un seul conseil : évitez peut-être de vous entourer de
trop de géraniums, que l’on trouve tellement nombreux dans les jardins et sur les balcons en
France qu’ils sont vraiment devenus trop banals !
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En général, il est précisé sur des étiquettes placées dans les pots de fleurs si elles sont à
exposer en plein soleil ou si elles préfèrent l’ombre, si elles aiment les sols humides ou
poussent mieux dans les rocailles, etc. Vous pouvez aussi demander l’avis des conseillers de
la jardinerie, ou de vos voisins. Mais attention : les Français ont tendance à préférer les
“jardins à la française”, parfois un peu trop traditionnels, avec des équilibres entre les
couleurs, les dispositions des plants et les symétries qui peuvent être un peu ennuyeuse.
N’hésitez pas à tenter ce que l’on appelle en France les “jardins à l’anglaise” mêlant couleurs,
variétés et emplacements de manière plus naturelle, comme si les fleurs poussaient dans un
jardin sauvage, et vous aurez sans doute un grand succès auprès de vos voisins français !
Annick Stevenson
Le vocabulaire de base du jardinage
Annuel(le) = an annual
Arrosage = watering
Arroser = to water
Un arrosoir = a watering can
Bêcher/bêchage = to spade
Biner/binage = to hoe
Un bourgeon = a bud
Cultiver = to cultivate/grow
Un engrais = a fertilizer
Le fumier = manure
Les graines = seeds
Le jardin = the yard or garden
Une jardinerie = a garden centre
Un jardin d’ornement/de fleurs = a flower/ornamental garden
Un jardinier/une jardinière = a gardener
Une jardinière de fleurs = a planter for flowers
Les mauvaises herbes = weeds
La plantation = planting/vegetable patch or bed
Des plantes = plants
Un plant = a seedling/bedding plant
Planter = to plant
Un potager = a vegetable/kitchen garden
Repiquer = to transplant
Le repiquage = transplanting
Semer = to sow
Le semis = a seedling
Tailler = to trim/prune
Le terreau = potting soil
La tourbe = peat moss
Un tuteur = support stake
Vivace = perennial
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A Few Garden Fairs in April and May
Many fairs or garden markets will take place all over France during the spring. See
below a short selection of the most important ones. More complete lists, classified by
department, date and type of event, can be found on the web.
Aquitaine
1 May: Fête et Bourse des Plantes, Jumilhac le Grand, Dordogne.
4 to 8 May: Floralies du Bassin d'Arcachon, La Teste-de-Buch (Gironde).
17 May: Bourse aux plantes et foire aux fleurs, Toulenne (Gironde).
Basse Normandie
13 to 15 April: Jardins et potagers au Manoir d'Apreval, Honfleur-Pennedepie (Calvados).
13 May: Foire au jardinage, Ménil-Erreux (Orne).
Bretagne
8-9 April: Festival de la Plante Kastell-Lys, Saint-Pol-de-Léon (Finistère).
22 April: Foire aux plantes, Plouguerneau (Finistère).
4-6 May: Vannes côté Jardin, Vannes (Morbihan).
Centre & Val de Loire
29 April: Les jardins de Louis en fête, Aubigny-sur-Nère (Cher).
13 May: Fête des plantes au Lycée horticole et paysager Ste-Jeanne d’Arc, Verneuil sur Indre
(Indre-et-Loire).
Ile de France
21 April: Marché aux fleurs de Rosny sous bois (Seine-St-Denis).
Nord et Pas-de-Calais
7-9 April: Vivre au jardin, Villeneuve d’Ascq (Nord)
27 April to 1 May: Floralies du Littoral, Gravelines (Nord).
Pays de la Loire
21-22 April: Marché aux fleurs, La Baule-Escoublac (Loire-Atlantique).
22 April: Bourse aux plantes et fête du jardin, Saint-Colomban (Loire-Atlantique).
Rhône-Alpes
22 April: Expo-vente de plantes Grézieu Nature, Grézieu-la-Varenne (Rhône).
8 May: Marché au fleurs et troc de plantes, Mirabel et Blacons (Drôme).
A Book We Recommend
The recently-issued, Savoir tout faire au jardin (Knowing How to do Everything in the
Garden), published by the French team of the Reader’s Digest Editing Company, is very well
done, extremely practical and complete. It is not a translation of a previously-published
English version but has been specially designed for France, and for the French characteristics
of type of soil, climate, plants one can find in the country, French gardening methods and
tools, disease and pest control, tips and advice, etc. There is also a complete list of plants,
flowers, vegetables and their characteristics, illustrated with very clear pictures. And, it also
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includes organic gardening.
Savoir tout faire au jardin
Editions Sélection du Reader’s Digest, 34,95€
A few useful websites
www.ijardin.com
A few articles and information of interest to gardeners, with a link to an English version. Not
as complete as the French one, though, but at least a good initiative.
www.gerbeaud.com
Good advice, lots of info by theme, calendar, selection of books, list of events, etc. French
only, though.
www.aujardin.info
A lot of good advice, tips, testimonies, a garden calendar, and even a glossary of gardening
(Le dico du jardinier - French only). Also a list of garden centres all over France (click on “La
carte des pros” to find the ones in your region). And a forum. Only thing missing: an English
version.
www.frenchgardening.com
This one is in English only, and very well presented, written by an American woman who is
fond of France and lives there. Contains a few interesting articles, especially on vegetable
gardens.
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