James TOD (1782-1835) au Gujarat

Etudes gujarati: société, langue et culture
Notes sur :
McLEOD, John : Sovereignty, Power, Control, Politics in the States of
Western India, 1916-1947,
Brill, Leiden, Boston, Köln, 1999, 307 p.
Glossaire, Appendix 1-2, Bibio.
Texte de l’éditeur, revers de jaquette:
Entre 1916 et 1947, les structures de pouvoir dans le Gujarate d’aujourd’hui étaient
déterminées par trois facteurs politiques : les princes des états de l’Inde Occidentale, les
politiciens nationalistes et le pouvoir souverain britannique.
Ce livre montre quels furent les modes d’interaction entre ces trois agents. L’auteur
définit d’abord les intérêts des trois partis. A travers plusieurs cas d’étude, il devient clair
comment leurs rapports se modelaient : les princes visaient à préserver leur souveraineté, les
politiciens cherchaient à conquérir le pouvoir et les Britanniques à garder le contrôle de la
situation. L’auteur traite méticuleusement du droit des princes à prélever des droits de douane
sur les importations, du débat sur les minuscules états princiers du Gujarate, de la politique
menée par les Britanniques à l’encontre des jeunes princes et du système des distinctions
honorifiques décernées aux princes suivant leur rang.
Cette étude en profondeur permet de comprendre clairement le mécanisme des
interactions politiques dans l’Inde des princes. Elle est la première à apporter une contribution
savante à un champ de recherche intéressant, mais largement négligé jusqu’à présent.
John McLeod est Docteur en Histoire (Ph.D., 1993) de l’Université de Toronto.
Assistant Professor d’Histoire à l’Université de Louisville, il a publié plusieurs articles sur
l’histoire de l’Inde des princes dans des revues britanniques et indiennes.
Résumé du prologue, p. 1-9.
Au début des années 1930, les princes et les britanniques ne sont pas d’accords sur la
meilleure façon de contenir le pouvoir des diverses organisations nationalistes et/ou proches
du Congrès : les princes craignent que dans une fédération les politiciens hostiles aux états
princiers ne les mènent à leur fin, tandis que les Britanniques considèrent que seuls les princes
peuvent activement empêcher le Congrès de contrôler complètement la situation. En 1933, un
tiers du sous-continent et un quart de sa population sont gouvernés par les princes.
Les structures précoloniales de gouvernement et administratives ayant beaucoup
mieux survécues dans les états indiens que dans l’Inde britannique, l’identité indienne y a
revêtu des formes distinctives et d’anciens princes ont pu contribuer de façon importante à
construire les administrations de l’Inde et du Pakistan indépendants. Mais aucune des
monographies existantes sur l’histoire des états princiers n’a systématiquement envisagé les
rapports entre les Princes, les Politiciens et les Britanniques, bien que ces rapports y ont
affecté tous les aspects de la vie : c’est une lacune que ce livre s’efforce de combler.
Ces rapports avec les états indiens se laissent le mieux observer au niveau des
Agencies, plutôt qu’à celui des autorités centrales ou au niveau provincial où les Britanniques
ont des relations avec tous les états d’une seule Province. Les Agencies regroupaient quelques
états voisins sous la responsabilité d’un seul agent (« official ») britannique nommé tantôt
Resident, Agent to the Governor-General, Political Agent ou Political Superintendant. Si la
politique à mener avec les états était était conçue à Delhi ou dans les capitales provinciales, ce
sont les Agencies qui l’appliquaient et qui se trouvaient directement confrontées aux princes et
politiciens locaux.
1
Entre 1924 et 1944, environ 435 états (3/5 de tous les états), dont certains sont l’objet
principal de cette étude, furent inclus dans la Western Indian States Agency. Ces états
couvraient un peu plus de la moitié du Gujarate d’aujourd’hui et étaient peuplés de 5 220 011
habitants. Mais seulement 42 furent assez importants pour être représentés à la Chamber of
Princes, et 18 d’entre eux seulement avaient rang de Salute States, c'est-à-dire que leurs
princes avaient le droit d’être officiellement accueillis par des coups de canon d’honneur.
Certains de ces états se réduisaient à un ou à quelques villages, d’autres jouaient un
rôle central en Inde, certains étaient enclavés, d’autres purent parfois prélever des droits de
douane portuaires aux dépens des Britanniques, et certains virent naître d’importants hommes
d’état comme Gandhi, ce qui y rend particulièrement intéressant l’étude du mouvement
nationaliste.
Le livre couvre la période allant de 1916, lorsqu’on fit les premières démarches pour
créer la Western Indian States Agency, jusqu’à la fin de l’empire britannique en 1947. Pendant
cette période, la politique britannique changea d’orientation : dans l’entre-deux guerres, les
Britanniques garantissaient une certaine marge de pouvoir aux princes et s’efforçaient de ne
pas se les aliéner (séquelle de 1857 !), tandis après 1939, alors que le Congrès et le
mouvement nationaliste se sont mieux organisés, tous les états passent sous le contrôle direct
du Political Department de New Delhi.
Le livre n’est pas une chronique de la Western Indian States Agency, mais offre une
série d’études thématiques illustrant le fonctionnement des états princiers sous domination
britannique. Il montre que, loin d’être les marionnettes de quiconque comme on l’a souvent
cru, ils ont défendu avec pas mal de succès leurs propres intérêts.
Le livre comprend quatre parties :
1 : Souveraineté, pouvoir et contrôle
 Les Princes
 Les Politiciens
 Le pouvoir britannique impérial
2 : Question, Crise et Problème
 2.1. La question des relations politiques
 2.2. La crises des ports des états princiers
 2.3. Le problème des petits états.
3. Les limites de la souveraineté des princes
 3.1. Interférences des Britanniques dans les affaires des états princiers
 3.2. La tutelle administrative des princes mineurs
 3.3. Cas de mauvaise administration des princes
4. Les successions aux trônes des états princiers
 4.1. Une question d’honneur
 4.2. Le systèmes des honneurs dans l’Inde des princes
 4.3. Deux histoire de prince
Epilogue
Annexe 1 : Les princes des principaux états de l’Inde occidentale de 1916 à 1947.
Annexe 2 : Les principaux agents britanniques de la Western Indian States Agency.
Bibliographie.
Index.
NOTE :
D’après le Government of India Act, 1935, et en toute rigueur, sont désignés par les
expressions :
2


Indian states : tout territoire gouverné par un monarque indien ;
Princely states : seulement les 140 principaux états dont les gouvernants sont
membres de plein droit de la Chamber of Princes, bien qu’on emploie souvent cette
expression pour tous les quelque 735 états indiens.
Un tableau (p. 8-9) donne pour 42 états classés par rangs d’honneur le nom de la
dynastie régnante, la superficie, la population en 1921, 1931 et 1941, ainsi que le revenu.
Nombre d’états ayant droit à un salut de 17 coups de canon : 2, de 15 coups : 6, de 11 coups :
5, de 9 coups : 5, sans coup : 24.
P. Lachaier, 04-04-07.
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