Shooting stars Portrait sans retouche
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Shooting stars Portrait sans retouche
FASHION ISSUE SPÉCIAL MODE WALTER CHIN Shooting stars Portrait sans retouche For the past 20 years, the world’s most beautiful women have lined up to face his lens.To this day, Canadian photographer Walter Chin’s international career remains unparalleled. Les plus belles femmes du monde se bousculent devant son objectif. Depuis 20 ans, la carrière internationale de ce photographe canadien demeure inégalée. Entrevue exclusive. By | Par Jean-Yves Girard ON THE OTHER END OF THE LINE, WALTER CHIN is telling a story. In the fashion world, it’s a legendary anecdote. It was the 80s, not long after he arrived in Paris. A talented young photographer, Chin was soon discovered by the renowned magazine, Elle. One day, a teenager walked into his studio, her hair as blonde as a field of wheat, her eyes a piercing blue. “It was her first professional shoot. She still had a little girl’s face, but a woman’s curves. I had some toys that belonged to one of my children, and I asked her to use them as accessories to create a Lolita look as she wore fine lingerie.” The result caused a sensation, and a star was born. Who was she? None other than Claudia Schiffer. Looking back on those wild years, when Schiffer, Naomi Campbell, and Cindy Crawford were still emerging as supermodels through his lens, is Walter Chin’s way of measuring the passage of time. “The biggest change between then and now, is that there are no more supermodels. Celebrities, actresses mostly, have replaced them on the covers of fashion magazines.” The age of excess is definitely over—the army of assistants, the convoys of limos, the round trips on the Concorde. Canadian model Linda Evangelista summed up those days in one timeless quote: “I don’t get out of bed for less than $10,000 a day.” Walter chuckles as he observes that “there are no doubt accountants who rea34 DESTINATIONS AU BOUT DU FIL, WALTER CHIN raconte une anecdote. Dans le milieu de la mode, cette histoire fait désormais partie de la légende. C’était dans les années 80, quelque temps après son arrivée à Paris. Jeune photographe doué, Walter avait été vite repéré par le réputé magazine Elle. Un jour débarque dans son studio une adolescente, blonde comme les blés, les yeux comme l’azur. « C’était sa première séance de photos professionnelles. Elle avait encore le visage d’une gamine, mais aussi les courbes d’une femme. J’avais quelques jouets qui appartenaient à l’un de mes enfants, je lui ai demandé de s’en servir comme accessoires pour se donner un look de Lolita, vêtue de lingerie fine. » Le résultat fit sensation. Une star était née. Son nom ? Claudia Schiffer. C’est lorsqu’il parle de ces années folles, quand Claudia, Naomi Campbell et Cindy Crawford cherchaient encore leur meilleur angle devant son objectif, que Walter Chin mesure le temps qui passe. « Le plus grand changement entre cette époque et aujourd’hui, c’est qu’il n’y a plus de supermodels. Ce sont les célébrités, surtout les actrices, qui les ont remplacées sur les pages couvertures des magazines de mode. » Ils sont bien révolus, les excès de jadis – l’armée d’assistants, le convoi de limousines, les allers-retours en Concorde – résumés par la Canadienne Linda Evangelista en une phrase passée à la postérité : « Je ne me lève pas le matin à moins qu’on ne me paie 10 000 $. » « Il y a sans Photo: Walter Chin 1 1 WALTER CHIN HAS PHOTOGRAPHED MODELS FOR MAGAZINES SUCH AS VOGUE, GLAMOUR AND ALLURE | LE PHOTOGRAPHE WALTER CHIN A COLLABOR PLUSIEURS MAGAZINES DE MODE DONT VOGUE, GLAMOUR ET ALLURE lized that magazines and designers were throwing money out the window.” Just as he’s starting to sound a little nostalgic, I remind him of one of his photos, taken in 1993 for Italian Vogue and now immortalized on the Internet, featuring Christy Turlington wearing an ultraglamorous Valentino dress while standing on a bed in a rococo palace. “Christy was probably the most beautiful of all, and she was even more beautiful without a bit of makeup.” There’s a long pause, the time to let an angel pass. One clad in Versace, of course. Walter Chin was born in Montego Bay, Jamaica, but things really got started in Toronto, where he settled as a child and went to school. Blessed with a deep artistic bent, he tried his hand at painting, but gave it up when he discovered the possibilities and spontaneity of photography while studying at Ryerson Polytechnic. It wasn’t long before he found his unique style, which he continues to refine and that he can sum up in two words: doute des comptables qui ont jugé que les magazines et les designers jetaient l’argent par les fenêtres », dit Walter en riant. À peine sent-on une petite pointe de nostalgie quand on lui rappelle une de ses photos, croquée en 1993, pour le Vogue italien, et trouvée dans Internet, mettant en vedette Christy Turlington ultra-glamour en Valentino debout sur le lit d’un palace rococo. « Christy, c’était peut-être la plus belle de toutes, et elle était encore plus belle sans le moindre maquillage. » Un ange passe… vêtu, comme il se doit, en Versace. Walter Chin est né à Montego Bay, en Jamaïque, mais c’est à Toronto, où il a déménagé tout jeune et a effectué ses études, que le déclic s’est fait. Artiste dans l’âme, il a tâté du pinceau, puis a délaissé la toile quand il a découvert les possibilités et « la spontanéité » de la photographie au Ryerson Institute dans la Ville reine. Très tôt, Walter a trouvé son style, qu’il affine encore aujourd’hui et qu’il décrit en deux mots : pur et classique. « Je suis moi-même un DESTINATIONS 35 Photo: Walter Chin FASHION ISSUE SPÉCIAL MODE 2 ACTRESS EVA LONGORIA ON THE COVER OF THE MARCH ISSUE OF BRITISH GLAMOUR | LA COM DIENNE EVA LONGORIA SOUS L'OBJECTIF DE WALTER CHIN POUR LE NUM RO DE MARS 2006 DU GLAMOUR BRITANNIQUE 3 THE PHOTOGRAPHER WILL RELEASE Photo: Daniele Kim | psychopedia.com pure and classical. “I am a very classical man.” The proof is easy to see: with digital all around, he still works with film. “I like having to wait for processing to see the results.” He also shies away from retouching, saying that “everything must be done and thought through at the time of taking the photograph.” For over 30 years, Chin has been married to the same woman, whom he met in Toronto. She has always encouraged him to follow his dreams, and always trusted him even when he was travelling far and wide with the fabulous, perfect-bodied women he was immortalizing as they lounged on idyllic beaches, posed suggestively wearing tiny bikinis, for the Sports Illustrated Swimsuit Issue. “I’ve had a healthy life. I do more than just work.” The couple, who have lived in New York for more than 15 years, have three children. The youngest plans to follow in dad’s footsteps. And dad, for his part, plans to return to Toronto sooner or later. “The quality of life there is exceptional.” But with retirement still several years away, Chin doesn’t stay idle. Besides shooting for fashion magazines (Vogue, Glamour, Allure) and trendy magazines (Vanity Fair, Arena, Wallpaper), he has done major campaigns for top-shelf clients like Gap, Cartier, Mercedes, and Lancôme. Up-and-coming competitors don’t scare him. “I’m still the same: I don’t have a big ego, I don’t waste time. And my three teenagers keep me up to date on what’s happening.” Still, fashion is not as big a part of his life as it once was. He doesn’t mind, because he’s often called upon to photograph movie stars and pop idols. His address book is beyond an autograph-hunter’s wildest dreams: Charlize Theron, Gwyneth Paltrow, Willem Dafoe, Hilary Swank, Eva Longoria, Seal, Kate Winslet… He also has personal projects, including a book that will be published this summer by Schirmer/Mosel. “It’s called After Shoot Nudes. For years, I have been asking some mod3 els if they want to stay after work to take nude photos, which I call ‘fashion-nudes.’ A curator at the Metropolitan Museum in New York is working on the book with me. Oh, there won’t be anything tasteless!” Pure and classical would be a good bet. 36 DESTINATIONS THIS SUMMER A BOOK OF PHOTOGRAPHS OF NUDE MODELS LE PHOTOGRAPHE LANCERA CE PRINTEMPS UN LIVRE AVEC DES PHOTOS DE MANNEQUINS NUS 2 homme très classique. » Jugez-en par vous-mêmes. En pleine ère numérique, il travaille en argentique : « J’aime l’attente qu’impose le développement pour voir les résultats. » Il ne prise pas non plus les retouches : « Tout doit être fait et pensé lors de la prise de photos. » Depuis plus de 30 ans, Walter est marié à la même femme, rencontrée à Toronto. Elle l’a toujours encouragé à suivre ses rêves. Et lui a toujours fait confiance, même quand il part au bout du monde avec des filles fabuleuses au corps parfait pour les immortaliser sur des plages idylliques dans des poses suggestives et des micro-bikinis pour l’édition « maillots » de Sports Illustrated. « J’ai eu une vie saine, je n’ai pas fait que travailler. » Le couple, qui habite New York depuis 15 ans, a trois enfants et l’un d’eux, le plus jeune, veut suivre les traces de son papa. Un papa qui compte bien redevenir Torontois un de ces jours. « La qualité de vie là-bas est exceptionnelle. » En attendant la retraite, Walter ne chôme pas. Outre les magazines de mode (Vogue, Glamour, Allure), les revues branchées (Vanity Fair, Arena, Wallpaper), il a signé plusieurs campagnes publicitaires, pour des clients aussi différents que Gap et Cartier, Mercedes et Lancôme. La concurrence ne l’effraie pas : « Je suis toujours le même, je n’ai pas la grosse tête, et je ne perds pas de temps. En outre, mes trois ados me gardent au parfum des nouveautés. » Toutefois, la mode l’occupe moins qu’avant. Il ne s’en plaint pas, car on le réquisitionne pour photographier les stars du cinéma et de la musique. Son carnet de rendez-vous rendrait fou le moindre chasseur d’autographes : Charlize Theron, Gwyneth Paltrow, Willem Dafoe, Hilary Swank, Eva Longoria, Seal, Kate Winslet… Walter a aussi des projets personnels, dont un livre qui sera publié cet été aux éditions Schirmer/Mosel. « Ça s’appelle After Shoot Nudes. Depuis des années, je demande parfois aux mannequins si elles veulent rester après le boulot pour faire des photos de nus, que j’ai baptisées des fashion-nudes. Un conservateur du Metropolitan Museum de New York travaille avec moi làdessus. Oh ! Il n’y aura rien de choquant. » Parions que ce sera pur et classique.