le génie génétique
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01.09-C20 ENVIRONNEMENT-ch1 8 27/04/09 10:55 Page 26 LE GÉNIE GÉNÉTIQUE La biosphère se définit à trois échelles différentes avec une priorité donnée à celle des espèces ; toutefois, la plus simple d’entre elles est celle des gènes et on peut envisager d’avoir recours au génie génétique pour sauver ou restaurer les écosystèmes endommagés. GÉNIE GÉNÉTIQUE ET LE GÉNOME HUMAIN Le génie génétique est un ensemble de techniques visant à isoler un ou plusieurs gènes d’un organisme, à en déterminer la séquence exacte de manière à pouvoir réaliser un transfert éventuel dans un autre organisme. q Les gènes et les étapes du génie génétique Les gènes sont des fragments d’ADN qui codent pour le plan de fabrication de protéines responsables des caractères d’un individu. Au nombre de 30000 chez l’homme, chacun de ces gènes peut être identifié grâce au génie génétique. Le génome humain est connu dans son ensemble depuis avril 2003, non seulement on connaît l’emplacement des gènes tout au long des Le clonage des gènes chaînes d’ADN, mais aussi la séquence Il faut d’abord découper l’ADN en fragdes quelque 3 milliards de nucléotides ments plus courts, puis isoler les gènes qui les composent. en les clonant, on intègre ensuite le Le transfert de gènes étrangers n’est gène d’intérêt dans un plasmide et on rendu possible que par l’universalité du introduit ce plasmide dans des bactécode génétique : un système de corresries qui produisent des protéines à des fins thérapeutiques. pondance entre codage de l’ADN sous forme de triplets de nucléotides et acides Pour découper l’ADN, on utilise des enzymes de restriction. Une autre aminés (éléments de bases des prométhode permet d’obtenir un plus téines). Les bactéries deviennent grand nombre de fragments d’ADN très capables de produire des protéines rapidement grâce à une technique d’amhumaines après avoir intégré la plification en chaîne par une enzyme séquence d’ADN codant pour cette propolymérase. téine, c’est le cas célèbre de l’insuline. q Applications de la connaissance du génome humain Elles sont variées et porteuses d’espoir. Non seulement il devient possible de fabriquer des médicaments de nature protéique en utilisant des bactéries, mais on peut apprendre à connaître les protéines dangereuses pour la santé (amas béta-amyloïdes dans la maladie d’Alzheimer ou LTC4 synthase pour l’asthme et le rhume des foins). De plus en implantant des gènes «réparés», on peut espérer guérir les malades atteints de maladies génétiques (espoirs en ce qui concerne la mucoviscidose et certains cancers). Des actions préventives peuvent être menées dans le dépistage de certaines maladies en vue de traitements médicamenteux efficaces, on peut aussi mettre au point de nouveaux vaccins à 26 01.09-C20 ENVIRONNEMENT-ch1 27/04/09 10:55 Page 27 base d’ADN. Par ailleurs, l’utilisation des techniques de reconnaissance du génome peut permettre de confondre criminels ou délinquants par la reconnaissance de leur ADN. On peut réaliser également des tests de paternité. GÉNIE GÉNÉTIQUE ET BIOTECHNOLOGIES Les gènes sont considérés comme les briques élémentaires de la biodiversité et deviennent grâce au génie génétique des ressources très prometteuses dans bien des domaines industriels et scientifiques. q Domaine agroalimentaire Le génie génétique offre de grandes possibilités dans le domaine agroalimentaire et permet d’améliorer les rendements des plantes et produits animaux avec la mise sur le marché des OGM. Mais pour préserver les agro-systèmes, il y a nécessité de préserver la biodiversité et le rendement à tout prix n’est pas toujours compatible avec la sécurité alimentaire. En effet, la culture traditionnelle menée par des communautés locales avait l’avantage de sélectionner par des croisements judicieux et innovateurs certaines plantes et de maintenir la biodiversité à un niveau élevé, ce qui avait en plus l’immense avantage de préserver la fertilité et la structure des sols. Le génie génétique doit donc s’inspirer des modèles anciens en sélectionnant des variétés capables de s’adapter aux nouvelles conditions climatiques de la planète (plantes résistantes à la sécheresse et aux stress environnementaux) et surtout à maintenir une biodiversité correcte en misant davantage sur la sécurité alimentaire avec des individus de qualité que sur l’intensification de l’agriculture. (Voir fiche suivante). q Autres applications Jusqu’où l’homme peut aller Grâce aux recombinaisons des gènes in vitro, il devient possible de créer des Des chercheurs ont réussi l’exploit de micro-organismes capables de fabriquer reconstituer artificiellement tout le génome d’une bactérie : mycoplasma des molécules rares et précieuses genitalium, cet organisme très simple (exemple: tissu en fil de toile d’araignée). qui vit dans certaines cellules des mamD’autres applications pourraient permifères ne comporte en effet que mettre d’améliorer l’environnement. On 485 gènes. Cette technologie émerpourrait créer des bactéries pour lutter gente peut-elle conduire à la création de nouvelles espèces ? Cela reste encore contre les pollutions chimiques (traitedu domaine de la science-fiction. ments de l’eau, des sols, recyclage des déchets, dégradation de produits toxiques). On pourrait lutter contre le réchauffement climatique en incitant les plantes modifiées à recueillir davantage de dioxyde de carbone atmosphérique et à en restituer davantage au sol quand elles meurent ou se décomposent, de la même façon, on espère créer de nouvelles variétés de bactéries capables de piéger le dioxyde de carbone atmosphérique dans des composés enrichis en carbone. Le génie génétique, souvent assimilé de façon effrayante à la manipulation génétique, peut devenir demain un passage obligatoire pour la survie des écosystèmes et de l’homme. 27