Les rapaces nocturnes, des oiseaux vraiment… chouettes !

Chouettes et hiboux
Les rapaces nocturnes,
des oiseaux vraiment… chouettes !
La chouette et le hibou sont des oiseaux de nuit
car contrairement à la plupart des autres espèces
de nos régions (corneilles, moineaux, etc.), ils
dorment le jour et vivent la nuit.
Cette particularité est à l’origine de spécificités
anatomiques. Par exemple, chouettes et hiboux
sont dotés de plumes taillées en forme de dentelure et à la surface veloutée. Cela leur permet
de voler de façon parfaitement silencieuse afin de
surprendre leurs proies.
Même si la vue des chouettes et des hiboux est
une des plus développée du règne animal, leurs
yeux ne sont que très peu mobiles et ne peuvent
couvrir la totalité de leur champ visuel. Ce handicap est compensé par un cou extrêmement souple
permettant à la tête de pivoter à 270 degrés.
Les rapaces nocturnes se nourrissent principalement de petits rongeurs qui, présents en trop
grand nombre, peuvent être dommageables pour
les cultures. Ce régime alimentaire leur donne
ainsi un rôle de « gardiens de l’équilibre de nos
écosystèmes ».
Il faut savoir que, le plus souvent, chouettes et
hiboux avalent leurs proies entières. Dans l’estomac, les sucs digestifs attaquent les chairs et
laissent poils, plumes et os intacts. Ce sont ces
restes non digérés qui sont rejetés après la digestion sous formes de boulettes plus ou moins
arrondies appelées pelotes de réjection.
La Belgique compte 7 espèces de rapaces nocturnes (la chouette hulotte, la chevêche d’Athéna, le
hibou moyen-duc, l’effraie des clochers, le grandduc d’Europe, le hibou des marais et la chouette
de Tengmalm). Outre le rôle important qu’ils jouent
dans l’équilibre de nos écosystèmes, les chouettes
et hiboux font partie de notre patrimoine naturel et
culturel. Ils contribuent à la richesse de notre faune
et constituent une source potentielle d’émerveillement pour tous. C’est, entre autres, pour ces raison que, depuis 1972, ces animaux sont protégés
par la loi.
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Danger !
Mais hélas, malgré cette protection légale, bon
nombre de dangers planent encore et toujours sur
les rapaces nocturnes.
L’urbanisation constitue la principale menace. Que
se soit par la déforestation qui entraine la disparition des sites de nidification, l’utilisation de pesticide dans les cultures qui cause des ravages
chez ces oiseaux situés au sommet de la chaîne
alimentaire, ou la circulation routière croissante
qui engendre des nuisances sonores, etc. les
chouettes et hiboux sont de plus en plus persécutés et chassés de leur habitat naturel.
Si vous souhaitez protéger les rapaces nocturnes,
plantez des haies, limitez l’utilisation de produits
chimiques, installez des nichoirs et ne les dérangez pas en période de nidification.
Un autre fait dommageable pour ces oiseaux est
leur commerce. Victimes de leur succès, beaucoup de rapaces sont capturés de façon illégale
pour alimenter les commerces, expositions, démonstrations, ou simplement pour satisfaire des
amateurs peu scrupuleux.
Si vous trouvez un rapace nocturne, consultez la
liste des centres de revalidation . S’il s’agit d’un
poussin, ne le touchez pas car ses parents sont
certainement dans les alentours.
Précision
Contrairement à certaines idées reçues, la
chouette n’est absolument pas la femelle du
hibou. Ce sont deux espèces distinctes l’une
de l’autre. Le hibou se caractérisant par des aigrettes positionnées sur la tête. Il est important
de noter que ces touffes de plumes n’ont rien
à voir avec les oreilles ! Ces dernières sont,
comme chez l’homme, situées approximativement à hauteur des yeux.