corbis

CORBIS
LE TENTACULE DE L'IMAGE DE BILL GATES
Hélène BOYE-ROCHE
Année 2003 - 2004
Maîtrise d'informatique polyvalente
CEES – Mr Paoletti
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Résumé
Corbis est une société de Bill Gates qui collecte des images historiques pour constituer une base de
documents numériques avec les clichés les plus significatifs. La collection de Corbis contient plus de
70 millions de documents, dont 3 millions déjà numérisés. Pour avoir une base conséquente, Bill
Gates a racheté beaucoup d'autres des collections de photographies historiques comme les fonds
Bettmann et le Codex Leicester. Il a également passé des accords de reproduction avec des
photographes connus et des musées importants partout dans le monde. Depuis 1999, Corbis a
également racheté d'importantes agences d'illustration afin de développer ses activités dans des
domaines plus récents comme les news, les people, la télévision, le cinéma et les sports.
Corbis ne se place qu'en deuxième position après le groupe Getty Image et devant le groupe
Hafimage. Les trois grandes compagnies ont une stratégie de développement assez similaire.
Ces stratégies posent quelques problèmes. En effet, les constitutions de pays différent sont
différentes, et le statut et les droits des photoreporters ne sont pas les même. Un autre problème est
lié à la question du monopole d'images. La collection de Corbis est seulement en accès réduit,
uniquement en ligne. Steve Davis, le directeur de Corbis, veut que sa société soit leader mondial, par
tous les moyens.
Summary
Corbis is Bill Gates' firm which collects historical pictures to constitute a digital images base with the
world's most significant exposures. The Corbis' collection contents over 70 millions documents, 3
millions of those are yet digitalised.
To make up a large base, Bill Gates bought back many others collections of historical photography as
the Bettmann and the Leicester Codex. He also took reproduction agreements with famous
photographers and Museum all over the world. Since 1999, Corbis has also bought back important
illustration agencies in order to develop its activities in more current ways like news, people, television,
cinema and sports.
Corbis is at the second place for the most important pictures base after the Getty Image group and
before the Hafimage group. The three big companies have quite the same development strategy.
These strategies cause some problems. Indeed, the constitutions of different country are different, and
the status and rights of photo reporters are varied. An other problem is the question of the images
monopoly. Corbis collection is only on reducing access, only online. Steve Davis, Corbis' director,
wants his firm to be the world leader, by all the means.
Introduction
Nous avons vu, lors de l'exposé sur Microsoft, comment cette entreprise et son propriétaire, Bill
Gates, s'étendaient sur de plus en plus de domaines tels que la téléphonie mobile, l'édition, la
télévision interactive par câble, etc... Bill Gates développe également une des plus importantes
banque d'information visuelle du monde, c'est-à-dire un vaste archivage numérique d'œuvres d'art et
de photographies appartenant à des collections publiques et privées du monde entier.
Après avoir abordé dans un premier temps les activités et le fonctionnement de cette entreprise, nous
ferons un bref détail de quelques éléments de la collection d'images de Corbis. Nous verrons ensuite
que Corbis n'est pas seul sur ce marché et que la guerre menée par les grandes agences d'images
n'est pas sans poser quelques problèmes.
I – L'entreprise
A – Activités
B – Fonctionnement
II – La collection Corbis
A – Patrimoine
B – Des photographes de renom
C – Les musées
D – Les agences de photographies et d'illustration
III – Une rude concurrence
A – Getty Image
B – Hafimage
C – Sipa
IV – Quelques problèmes soulevés
A – La protection des droits d'auteurs
B – Un monopole de l'image ?
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I –L'entreprise
Corbis serait née d'un délire de Bill Gates, le riche et célèbre fondateur de Microsoft, qui
rêvait de voir défiler les plus belles images du monde sur les écrans haute définition de sa
maison entièrement "domotisée". Il crée donc en 1989 une société de contenu graphique,
CORBIS, à Seattle.
A – activités
Afin de constituer une banque d'images conséquente, Bill Gates s'atèle les premières
années à racheter des collections importantes, des clichés historiques et à passer des
accords avec de grands photographes et des musées. Il rachète également des agences de
presse dans différents pays pour s'implanter un peu partout dans le monde. Des bureaux
ouvrent à New York, Los Angeles, Chicago, mais aussi à Londres, Paris, Düsseldorf, Vienne,
Hong Kong, Kuala Lumpur et Tokyo.
Après acquisition des œuvres, CORBIS numérise les clichés pour constituer une banque
d'images commercialisables. Le portail Internet de la société offre la possibilité aux
internautes – des particuliers aux professionnels des médias – d'acheter des photos en ligne
et d'en acquérir un droit de reproduction pour moins de dix dollars.
B – fonctionnement
Bill Gates est propriétaire à 100% de la société, il y investit plus de 100 millions de dollars
par an, à titre personnel.
Mais CORBIS est dirigé par un de ses amis d'enfance : Steve Davis. Il est chargé du
développement des produits, des ventes, du marketing et de la recherche de prospects.
Titulaire d'un diplôme de premier cycle de l'Université de Princeton et d'un diplôme de
second cycle de l'Université de Washington, il est également diplômé en droit de l'Université
de Columbia. Il a auparavant travaillé pour le cabinet d'avocats Preston Gates & Ellis de
Seattle (le cabinet d'avocat de Gates père) avant d'entrer chez CORBIS en 1993.
La société emploie environ 1200 personnes, dont 250 en France.
La banque d'image est aujourd'hui estimée à 70 millions d'images, réparties entre les EtatsUnis (30 millions) et la France (40 millions). Actuellement, 3 millions d'images ont été
numérisées et sont disponibles en ligne.
La société espère faire fructifier ses acquisitions en numérisant les 67 millions de clichés
restants.
En 1999, CORBIS annonçait 150 mille clients de par le monde, mais ne faisait toujours pas
de bénéfices, malgré une croissance de près de 200%.
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II – La collection Corbis
A – Patrimoine
La Collections Corbis regroupe divers fonds photographiques prestigieux comme ceux de
Bettman, Lyn Goldsmith, Orbit, Roger Ressmeyer, Hulton-Deutsch, Brett Weston et le Codex
Leicester.
Le Codex Leicester
Léonard de Vinci est un grand artiste Florentin du 15ème siècle. Il a excellé dans différents
domaines artistiques et scientifiques tels la sculpture, la peinture, la gravure, l'anatomie
l'architecture, les mathématiques et l'hydraulique.
Léonard de Vinci écrivait tout dans des carnets. Des treize milles initiales, ne nous sont
parvenues qu'environ sept milles pages. A sa mort, il fait don des carnets à son élève qui ne
parviendra pas à les publier et les carnets furent dispersés jusqu'au dix-neuvième siècle. Les
feuillets sont alors rassemblés par thèmes et forment ce que nous appelons aujourd'hui des
Codex.
Le Codex Leicester est la pièce maîtresse de l'œuvre de Léonard de Vinci. Il comporte 72
pages, soit 360 dessins réalisés à la plume abordant des sujets variés tels l'astronomie, la
météorologie, la géographie, la géologie, la science des liquide, l'évolution du monde mais
aussi des études d'inventions comme celles de l'hélicoptère ou de la mitraillette.
Au cours du vingtième siècle, Gabriel Séailles, collaborateur à la Grande Encyclopédie,
trouve dans les bibliothèques du compte de Leicester un volume relié en peau de 72 pages
traitant principalement de l'hydraulique. Le Codex retrouvé prendra alors le nom de Codex
Leicester. Lors d'une vente chez Christie's à Londres en 1980, la fondation Hammer acquiert
le Codex.
Lors de la succession Armand Hammer en 1994, Bill Gates en fait l'acquisition pour 30,8
millions de dollars.
Corbis a créé un outil de traduction permettant de traduire les notes de Vinci en français ou
de les lire en version originale mais dans le bon sens. En effet, Vinci était gaucher et écrivait
de droite à gauche – en image miroir – pour ne pas passer sur l'encre fraîche. Il est donc
difficile de déchiffrer cette écriture pour un amateur.
Les Archives Bettmann
Otto Bettmann est né en 1903 en Allemagne. En 1935, il fuit l'Allemagne Nazie et se réfugie
aux Etats-Unis, emportant avec lui deux malles emplies de photos, de livres et de films. Il
fonde en 1936 ses archives dans un petit appartement New-Yorkais. Il a alors environ 6 mille
photos. Il va passer les cinquante ans à venir à compléter sa collection.
En 1967, il fait l'acquisition de la collection Gendreau portant sur des photos classiques de
l'Amérique des années 1940 à 1950. En 1980, les archives Bettmann atteignent les 2
millions d'images. Bettmann vend ses archives à la fondation Kraus Thomson en 1984. Cette
dernière fera également acquisition de la totalité de la collection United Press International
qui contient des millions d'articles et de photos portant sur les divers styles de vie à travers le
monde. Notons les clichés historiques du salut de John Kennedy junior devant le cercueil de
son père ou le celui d'Einstein tirant la langue.
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Bill Gates rachète en 1995 les archives pour Corbis, soit plus de 11 millions d'images (pour
un montant tenu secret). Mais les photos, anciennes, se sont détériorées au fil du temps, à
cause de la chaleur, de l'humidité et surtout de leur manipulation.
En 1997, Corbis sélectionne 1,3 millions de clichés, présentant la plus grande valeur
historique et le plus grand attrait commercial et en numérise 225 mille.
En 2002, les archives sont transférées en Pennsylvanie dans une mine désaffectée
reconvertie en un centre souterrain de conservation des films par - 20 degrés et 35%
d'humidité.
B – Des photographes de renom
Corbis est une des références pour l'illustration photographique et artistique. A ce titre, la
société a passé des accords avec de nombreux photographes de renom.
Parmi les photographes "sponsorisés" par Corbis, on peut noter la présence aux côtés du
groupe de Yann Arthus Bertrand, Douglas Kirkland, Robert Holmes, Galen Rowell, David et
Peter Turnley, Michael Yamashita, Mark Seliger et Patrick Robert.
Yann Arthus Bertrand entreprend en 1995 un projet photographique ayant pour but de
prendre des clichés de la Terre vue du ciel afin de faire un état des lieux de la planète. Ce
projet est co-produit par Corbis, en partenariat avec l'UNESCO. Le livre de la Terre Vue du
Ciel comporte 214 photos, présentant des images parfois insolites ou étonnantes.
Le projet vise également à la constitution d'un inventaire des écosystèmes les plus
significatifs. Il s'agit de constituer une banque de données photographiques de référence
historique.
Douglas Kirkland a commencé à travailler pour Look magazine et plus tard pour Life dans
les années 60-70. Il a eu entre autres pour missions de réaliser des reportages sur la Grèce
et le Liban ainsi que sur le monde du cinéma et de la mode, pour lesquels il a photographié
Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor et Marlene Dietrich.
Il a aussi travaillé sur les tournages de plus d'une centaine de films dont "Butch Cassidy and
the Sundance Kid", "2001", "Out of Africa", et "Titanic". Il travaille actuellement avec Dustin
Hoffman, Robert Redford, Kim Basinger, Sean Connery, Robert De Niro et le célèbre
astrophysicien Stephen Hawking.
Galen Rowell, alpiniste et photographe de réputation mondiale, excellait dans la
photographie de paysages. Il avait fondé avec sa femme Barbara Mountain the Light
Photography, une agence de photo, une galerie et une maison d'édition désormais établie à
Bishop en Californie. Ils disparaissent dans un accident d'avion le 11 août 2002.
David et Peter Turnley : Les deux jumeaux Turnley sont licenciés en littérature française et
suivent des cours à la Sorbonne à Paris. De 1980 à 1997, ils couvrent tous les conflits
mondiaux en tant que reporters photo.
David Turnley a fait un film documentaire sur le Dalaï Lama, produit par CNN, pour lequel il
sera nommé aux Emmy Awards. Il intègre alors l’équipe de la compagnie de production
Corbis – en tant que membre actif du commité exécutif – au sein de laquelle il réalise et
produit La Tropical. Il a publié récemment "Temps de guerre et de paix".
Michael Yamashita est passionné de voyages. Il travaille avec le National Geographic
depuis 1979 et a traversé tous les continents, mais l'Asie reste sa zone de prédilection. Il
publie "Sur les traces de Marco Polo : De Venise à Pékin", des images de paysages, de
populations et de cultures aussi diverses que fascinantes, réalisé en partenariat avec GEO.
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Mark Seliger est un spécialiste de la presse people et travaille pour le magazine américain
Rolling Stones. Il est également réalisateur de clips pour Hole et Joan Osbourne.
Dernièrement, il a réalisé le dvd "Lenny Live" de Lenny Kravitz et photographié Brad Pitt.
Patrick Robert suit les combattants de l'Alliance du Nord dans la montagne afghane pour
Time Magazine. Il a également couvert la guerre en Irak du 2 mars au 24 2003avril pour
Corbis.
C – Les Musées
Corbis a passé de nombreux accords de reproduction avec des musées du monde entier
afin de mettre en ligne des reproductions d'oeuvres d'art.
National Gallery de Londres
En avril 1824, la House of Commons achète pour 57 mille livres la collection de tableaux du
banquier John Julius Angerstein. Les 38 tableaux formèrent alors le noyau d'une nouvelle
collection nationale.
La National Gallery abrite la collection nationale de tableaux d’Europe Occidentale : plus de
2300 tableaux couvrant la période de 1250 jusqu’à 1900. Elle représente les principales
écoles européennes de peinture et abrite des chefs-d’œuvre de la plupart de tous les grands
maîtres.
Hermitage de Saint-Pétersbourg
L'Hermitage occupe six magnifiques bâtiments situés le long de la Neva, en plein coeur de
Saint-Pétersbourg. Rassemblées depuis plus de deux siècles, les collections de l'Hermitage
(plus de 3 millions de pièces), présentent le développement de la culture mondiale du
paléolithique au 20ème siècle.
Musée d'Art de Philadelphie
Le musée d'art de Philadelphie est de loin le plus grand musée d'art des Etats-Unis. Il
comporte une collection d'art asiatique et européen ainsi que des collections américaines sur
l'art Allemand de Pennsylvanie : meubles raffinés et argenterie par de premiers artisans de
Philadelphie. On y trouve des œuvres de Picasso, Braque, Matisse, et Duchamp.
Musée du Louvre à Paris
Fondé en 1793 par la République française, le musée du Louvre constitue l'un des tout
premiers musées européens. Organisées en 7 départements, les collections du Louvre
rassemblent des œuvres datant de la naissance des grandes civilisations antiques du bassin
méditerranéen jusqu' à la civilisation occidentale du haut Moyen Age à la première moitié du
19ème siècle, affirmant ainsi sa vocation encyclopédique.
D – Les agences de photographies et d'illustration
Corbis possède rapidement de nombreux clichés historiques. L'entreprise doit également,
pour se maintenir au sommet de l'illustration d'édition, conquérir le marché de la
photographie d'actualité. Corbis avale donc frénétiquement entre 1999 et 2000 les agences
photographiques Outline (people), Kipa (télévision et cinéma), Stockmarket (illustration),
Sygma (news), Tempsport (sport) et Saba (news).
Sygma
Fondée en 1973 par le photographe français Hubert Henrotte, Sygma deviendra rapidement
la plus grande agence de news au monde. Après le rachat à l'AFP du fonds d'archives de
Keystone, la collection Sygma est portée à 40 millions de documents.
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Son activité s'articule autour de 4 grands domaines : l'actualité (news), la vie des célébrités
(people), le grand reportage et l'illustration. L'agence photo compte plus de 200
collaborateurs et représente plus de 2.500 photographes.
L'agence sera rachetée par Corbis en juin 1999, lui permettant ainsi de mettre un premier
pied en Europe.
TempSport
TempSport est une agence de presse spécialisée dans la photographie sportive. Créée en
1986, elle emploie dix-huit personnes dont sept photographes et réalise en 1999 un chiffre
d'affaire de plus de 11 millions de francs. Elle est également l'agence de photo officielle de la
Fédération française de football, du Comité national olympique français, de la Fédération
française d'athlétisme, de la Fédération française de judo et enfin, de la Fédération française
des sports de glace. Le fonds d'images de TempSport est composé de 1,8 millions de
clichés sportifs. Corbis a racheté TempSport en mars 2000, prenant ainsi de l'avance sur ses
concurrents dans le domaine du sport.
Saba
Saba est une agence de news dirigée par le journaliste et ministre de la culture du Yemen,
Monsieur Abdul-Wahab Al-Rowhani. Il fut, dès 1976, rédacteur à l'Agence Saba News puis
directeur du département politique de l'agence. Par le rachat de Saba, Corbis s'installe sur
dernier continent qui lui manquait : l'Afrique.
III – Les concurrents
Les trois grandes banques d'images que sont Getty Images, Corbis et Hafimage, mènent
une guerre sans relâche pour la première place. Getty Image, fort de ces 73 millions de
clichés, est actuellement encore le plus grand banquier d'images du monde, juste devant
Corbis et Hafimage.
A - Getty Image
Getty Image est une entreprise familiale fondée en 1994 par un groupe fortuné du pétrole
puis reconverti dans le contenu graphique. Mark Getty a une stratégie différente de Bill
Gates, qui est davantage orienté nouvelles technologies.
Le fond documentaire contient actuellement plus de 70 millions d'images et 27 000 heures
de film.
Comme Corbis, le groupe a dû faire des acquisitions d'images et d'agences pour enrichir la
collection initiale.
En décembre 1998, Getty rachète Sporting Pix, une agence australienne de photographie
spécialisée dans les clichés sportifs.
En 1999, le groupe fait l'acquisition de Art.com en mai (pour 200 millions de dollars) puis
EyeWire (pour moins de 40 millions de dollars), qui commercialise des vidéos, des bandes
audios et des photographies libres de droit, et Online USA, un vendeur de photographies
people sur Internet, en août. Et enfin, en novembre, c'est au tour The Image Bank, une
agence d'illustration (Getty double au passage son fond documentaire) et Newsmakers (une
agence de photographies évènementielles) d'être avalées.
En 2000, Getty acquiert VCG (Visual Communications Group), une agence anglaise pour
professionnels (pour 220 millions de dollars), l'agence de news Liaison et l'agence
d'illustration Tony Stone Images.
Getty Image réalise un chiffre d'affaires de près de 250 millions de dollars, soit une
progression annuelle de près de 34 %.
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B - Hachette – Hafimage
Hafimage est une filiale du groupe Hachette Filipacchi Médias. Le groupe ne compte "que"
40 millions d'images, dont très peu sont numérisées mais parmi les trois géants, c'est le seul
à posséder des titres de presse, et donc à pouvoir fournir en images ses propres supports.
Récemment entré dans la danse, Hafimage refuse d'être assimilés aux deux autres,
préférant privilégier la qualité, la photographie d'auteurs et de jeunes talents.
Hafimage a également fait l'acquisition de plusieurs agences comme Hoa-Qui, MPA, Gamma
(news), Rapho (reportage et archives), Keystone (archives), …
C - Sipa
Agence fondée par Göksin Sipahioglu, qui fut le seul reporter à entrer à Cuba en décembre
1962, au moment de la crise des missiles. La collection de Sipa atteint les 25 millions
d'images, dont 400 mille numérisées, couvrant l'actualité people et l'illustration. Elle reste
pour l'instant indépendante, ayant déjà repoussé les avances de Corbis et Getty, mais
l'agence de news Reuters a annoncé pour bientôt le rachat de Sipa.
IV – Problèmes soulevés
A - protection des droits du photographe
A numériser les photos et les vendre via Internet, la notion de droits d'auteur s'en trouve
fragilisée, et nécessite la redéfinition des contrats passés avec les photographes. En effet,
les photographes pourraient perdre tous leurs droits en cas d'exploitations sur des supports
multimédias et endosser l'entière responsabilité en cas de litige lié au droit à l'image.
D'autant que si le droit d'auteur est encore une valeur relativement respectée et protégée par
des lois en France, on peut s'interroger sur l'application de ses principes outre-Atlantique.
En France, le droit d'auteur est régit par le code de la propriété intellectuelle. L'article L111-1
indique que "l'auteur d'une œuvre de l'esprit [une photographie par exemple] jouit sur cette
œuvre, du seul fait de sa création, d'un droit de propriété incorporelle exclusif et opposable à
tous". Il indique également que "l'existence ou la conclusion d'un contrat de louage d'ouvrage
ou de service par l'auteur d'une œuvre de l'esprit n'emporte aucune dérogation à la
jouissance du droit [de propriété]". Ainsi, le photographe peut vendre ou louer une
photographie sans perdre ses droits d'auteur sur son œuvre.
En revanche, aux Etats-Unis, l'auteur n'est plus propriétaire de ses clichés à partir du
moment où il les vend ou les loue. L'acquéreur peut en faire l'usage qu'il désire s'il s'est
acquitté des droits d'utilisation.
Quand Corbis rachète Sygma, les ennuis apparaissent donc. Les américains pensaient en
effet rapatrier les clichés et négatifs à Seattle pour mieux les exploiter. Les dirigeants de
Corbis n'avaient pas prévu la gestion d'autant de problèmes liés au droit et au statut du
photographe de presse français qui se partage entre salariés, pigistes et auteurs.
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Corbis aimerait finalement n'avoir à gérer que des contrats de photographes free-lance : ce
statut implique la prise en charge par l'auteur de tous les frais de reportage, l'entière
responsabilité en cas de procès, et prévoit une ponction de 50 % sur le prix de revente des
images, pour le seul service d'être diffusé par l'agence.
Le 12 janvier 2002, Corbis se sépare donc de la totalité des photoreporters français des
agences Sygma, Kipa et Tempsport.
B – un monopole de l'image ?
Rêve de toute-puissance ? Dans cette débauche de dollars, certains décèlent une tentative
de toute-puissance : "qui domine l'image domine les esprits".
On ne peut s'empêcher de penser qu'après avoir installé une situation de monopole sur les
systèmes d'exploitation (Windows est présent sur plus de 90% des machines compatibles
PC de par le monde) puis s'être accaparé Internet en liant son logiciel de navigation (Internet
Explorer) au système d'exploitation, Bill Gates compte désormais accentuer le contrôle qu'il
peut avoir sur les contenus. Corbis avale sans scrupules les agences, rachète sans compter
les collections privées et publiques, le tout n'étant plus accessible que sous sa forme
numérique (pour ce qui a été numérisé...). La situation de monopole est créée puisque
l'accès aux collections est réduit et doit faire l'usage d'un outil commercial : Internet.
Steve Davis, PDG de Corbis affirme : "Nous avons été pionnier en matière d'image en ligne,
nous entendons en être leader mondial". Un procès antitrust dans quelques années ? Affaire
à suivre...
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V – Bibliographie
Agences principales :
www.corbis.com
www.sygma.fr
www.gettyone.com
www.sipa.com
www.gettyimages.com
Collections :
www.michaelyamashita.com
http://mountainlight.com
www.nationalgallery.org.uk/default.htm
www.philamuseum.org
www.hermitagemuseum.org
www.philamuseum.org
Généralités :
http://freelens.france.free.fr
http://agora.qc.ca/reftext.nsf
http://noe-education.org
www.france5.fr
Presse :
La Croix
Agence France Presse
Le Figaro
Métro
Revue de presse
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