Slim Thabet, L`économie politique du capitalisme raisonnable. Essai

Revue de la régulation
Numéro n°7 (1er semestre 2010)
numéro 7 - Institutions, régulation et développement - 2
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Slim Thabet
Slim Thabet, L'économie politique du
capitalisme raisonnable. Essai sur les
fondements institutionnalistes de la
pensée économique de John Maynard
Keynes
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Référence électronique
Slim Thabet, « Slim Thabet, L'économie politique du capitalisme raisonnable. Essai sur les fondements
institutionnalistes de la pensée économique de John Maynard Keynes », Revue de la régulation [En ligne], n°7 | 1er
semestre 2010, mis en ligne le 02 juin 2010. URL : http://regulation.revues.org/index7746.html
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Slim Thabet
Slim Thabet, L'économie politique du
capitalisme raisonnable. Essai sur les
fondements institutionnalistes de la
pensée économique de John Maynard
Keynes
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Thèse soutenue le 30 novembre 2009 à l’université de Picardie Jules Verne
Sous la direction de Patrick Maurisson, professeur émérite à l’université de Picardie Jules
Verne
Jury* :M. Arnaud Berthoud, professeur à l’université de Lille I
M. Edwin Le Héron, maître de conférences HDR à l’IEP de Bordeaux
M. Patrick Maurisson, professeur à l’université de Picardie Jules Verne
M. Bruno Théret, directeur de recherche au CNRS, IRISSO Paris Dauphine
*Le Professeur Gilles Dostaler de l’Université du Québec à Montréal avait donné son accord
pour participer au jury et être l’un des rapporteurs. Il n’a malheureusement pas pu le faire
pour des raisons de santé.
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Question(s) de recherche
Cette thèse vise à mettre en évidence l’importance des institutions et de la théorie de l’action
collective dans l’évolution de la pensée économique de John Maynard Keynes [1883-1946] à
travers les rapports étroits qu’il a noués avec l’une des figures centrales de l’Institutionnalisme
historique américain, John Rogers Commons [1862-1945].
Méthode
Notre travail s’inscrit dans le champ de l’Histoire de la pensée économique conçue, non
comme un discours sur un savoir mort mais comme la ré-interrogation de l’économie
contemporaine à la lumière des auteurs du passé. Ceci explique notre inclination, du point de
vue méthodologique, pour la démarche herméneutique moderne (H. G. Gadamer et R. Rorty).
Elle permet, en effet, d’articuler horizon (le capitalisme raisonnable) et vision (l’action
collective) autour de l’idée de l’accord chez les deux auteurs, et de relier le passé et le présent
d’une façon originale. Car le sens d’un texte n’est jamais figé ; il est en perpétuelle évolution
en fonction des questions que le lecteur, se métamorphosant ainsi en interprète, se pose au
moment de la relecture. L’adoption d’une telle démarche impose nécessairement un double
détour : historique, d’un côté, analytique, de l’autre. Historique au sens où il faut restituer
la complexité des rapports entre J. M. Keynes et J. R. Commons par l’étude notamment
des archives, de la correspondance méconnue et des productions de ces auteurs ; tout en
précisant la généalogie des relations entre J. M. Keynes et le progressisme américain dont
l’Institutionnalisme historique fut une composante essentielle. Mais aussi analytique dans la
mesure où c’est justement au contact de J. R. Commons que J. M. Keynes prend pleinement
conscience de l’importance de l’action collective comme voie incontournable pour résoudre
« le problème économique » (chômage de masse, inégalité dans la répartition des revenus et
du patrimoine… etc.).
Résultat(s)
Sur la base de ce que nous avons nommé l’Hypothèse Commons, nous établissons très
nettement que la pensée économique de J. M. Keynes a connu au milieu des années 1920, une
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inflexion notable vers l’action collective. La lecture par J. M. Keynes notamment de certains
textes préparatoires à l’opus magnum de J. R. Commons (Reasonable Value) ainsi que la
teneur de leurs échanges épistolaires plaident fortement en faveur de l’idée d’un « tournant
institutionnaliste ». Si dans le Treatise on Probability, il en était resté à la souveraineté de
la rationalité de l’action individuelle en situation d’incertitude, dans les textes politiques
du milieu des années 1920 (La fin du laissez-faire, Suis-je liberal ?... etc. qualifiés aussi
d’écrits visionnaires [Crotty, 1999]), il intègre progressivement l’action collective en termes
d’institutions comme formes de médiation. Il en résulte un hiatus entre la théorie de l’action
et la doctrine économique des « Klassiques ». Dès lors, les efforts de J. M. Keynes vont se
déployer dans deux directions complémentaires : d’une part, la recherche d’une infrastructure
économique conforme à l’action collective, de l’autre, la poursuite d’une quête incessante
des institutions les plus propices au capitalisme raisonnable. L’Hypothèse Commons ouvre
par conséquent la voie à une relecture des écrits postérieurs au tournant des années 1920
à la lumière des outils forgés par J. R. Commons (conflits, transactions, institutions, valeur
raisonnable…). Nous suggérons ainsi des éléments novateurs de relecture du Treatise on
Money et de la Théorie générale.
Tout en confirmant un certain nombre d’intuitions fortes soulignées notamment par les
fondateurs de la théorie de la régulation, cette thèse se veut en même temps une contribution
au développement et à l’approfondissement du dialogue entre les traditions postkeynésienne
et institutionnaliste (y compris régulationniste) autour de l’impératif de la construction d’une
« véritable » macroéconomie à fondements institutionnels. Ce n’est qu’en renouant les fils
du dialogue entre les fondateurs qu’il serait possible de renouveler et de mieux éclairer la
problématique de l’intervention publique. Tout en intégrant le rôle crucial joué par les entités
intermédaires, celle-ci ne peut se réduire aux seules politiques économiques, mais implique
nécessairement la réforme institutionnelle.
Bibliographie
Bazzoli, L. [2000], L’Économie politique de John R. Commons. Essai sur l’institutionnalisme en sciences
sociales, Paris, l’Harmattan.
Berthoud, A. [1998], « Économie et action politique dans la Théorie générale de Keynes », Cahiers
d’Économie politique, n° 30-31, p. 265-279.
Commons, J. R.[1996], Selected Essays, Edited by Rutherford, M. and Samuels, W. J., New York,
Routledge, (2 volumes).
Commons, J. R. [1925], Reasonable Value, Ann Arbor, Edward Brothers.
Crotty, J. [1999], “Was Keynes a Corporatist? Keynes’s Radical Views on Industrial Policy and Macro
Policy in the 1920s”, Journal of Economic Issues, 33(3), p. 555-577.
Keynes, J. M. [1936], Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie, Paris, Payot, 1936
pour l’édition anglaise originale.
Keynes, J. M. [1971-89], The Collected Writings of John Maynard Keynes, London, Macmillan, New
York, Cambridge University Press, pour la Royal Economic Society, 30 volumes.
Keynes, J. M. [2002], La Pauvreté dans l’abondance, Paris, Gallimard.
Minsky, H. [1996], “Uncertainty and the Institutional Structure of Capitalist Economies”, Journal of
Economic Issues, 30(2), p. 357-368.
Skidelsky, R. [1983-1992], John Maynard Keynes, London, Macmillan: vol. 1, Hopes Betrayed:
1883-1920, [1983]; vol. 2, The Economist as Saviour: 1920-1937, [1992].
Skidelsky, R. [2009], Keynes, the Return of the Master, New York, PublicAffairs.
Théret, B. [2001], « Saisir les faits économiques : la méthode J. R. Commons », Cahiers d’Économie
politique, n° 40-41, p. 79-137.
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Pour citer cet article
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Slim Thabet, « Slim Thabet, L'économie politique du capitalisme raisonnable. Essai sur les
fondements institutionnalistes de la pensée économique de John Maynard Keynes », Revue de
la régulation [En ligne], n°7 | 1er semestre 2010, mis en ligne le 02 juin 2010. URL : http://
regulation.revues.org/index7746.html
À propos de l'auteur
Slim Thabet
CRIISEA, Université de Picardie Jules Verne, [email protected]
Droits d'auteur
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Abstract
In the second volume of the monumental biography R. Skidelsky established on J. M. Keynes,
we can find an enigmatic, if not strange, passage. According to R. Skidelsky, J. R. Commons
was “an important, if unacknowledged influence on Keynes”. This feeling of strangeness is
even stressed by the remarks expressed by J. M. Keynes himself in a letter that remained to
J. R. Commons.
In that letter indeed, dated from the 26th April 1927, Keynes was writing, “there seems to me
to be no other economist with whose general way of thinking I feel myself in such a genuine
accord”. R. Skidelsky’s passage, as well as J. M. Keynes’ epistolary sentiments, raise a lot
of questions to which this thesis is attempting to answer: First of all, when, and how did the
relationship between J. M. Keynes and J. R. Commons begin? Then, if there actually was an
influence by J. R. Commons on J. M. Keynes, at which level must it be situated? Eventually,
insomuch as J. R. Commons represents one of the central figures of the American Historical
Institutionalism and beyond the relationship between J. R. Commons and J. M. Keynes, can
one consider that not only the institutions play a fundamental role in J. M. Keynes’ economic
thought, but also that his conception of institutions is itself peculiar?
In order to answer these questions, one must now seriously reconsider the evolution of
J. M. Keynes’s economic thought in the light of J. R. Commons influence. We suggest to call
this influence “the Commons Hypothesis”. Accordingly, J.M. Keynes’ economic thought is
revisited through the concept of collective action as one among the incontrovertible ways of the
resolution of modern capitalism “Economic Problem” that leads to a Reasonable capitalism.
That way, which acknowledges the dynamics of conflicts and compromises, necessarily goes
through the institutions as entities of mediation both between the micro and macroeconomic
levels and between the groups of economic agents and the State.
Keywords : reasonable Capitalism, collective action
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