II ne faut pas se tromper sur les intentions de Mutis quand il quitte la

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TRHBALLS DE L'INSTITUT BOTÀNIC DE BARCELONA 1 6 ( 1 9 9 9 )
II ne faut pas se t r o m p e r sur les intentions de M u t i s q u a n d il quitte la m é t r o p o l e . Il n ' a
j a m a i s eu l'idée de s'établir en N o u v e l l e - G r e n a d e ni nulle part ailleurs en A m é r i q u e . C e
p e n c h a n t p o u r l'histoire naturelle, en particulier pour la b o t a n i q u e , ne se trouve pas particulièrement c o n f i r m é ni par son p a s s é ni par les projets q u ' i l avait j u s q u e là échafaudés et plus ou m o i n s a n n o n c é s . N o u s ne v o y o n s pas c o m m e n t , sans l'invitation de
Messfa de la C e r d a , il aurait pu c o n c e v o i r l ' i d é e d ' u n e histoire naturelle d ' A m é r i q u e .
C e t e e n g o u e m e n t , aussi s p o n t a n é q u ' a r d e n t , produit une surprise à c a r a c t è r e multiple.
D ' a b o r d parce q u e M u t i s c h a n g e la direction du c h e m i n sur lequel il souhaitait tracer
son avenir. C h e z ce m é d e c i n - p h i l o s o p h e , rien n ' a n n o n c e e n c o r e le naturaliste et bien
m o i n s le naturaliste v o y a g e u r en A m é r i q u e . La surprise ne saurait être g o m m é e par le
fait que M u t i s c o n f i r m e son intention de d e m e u r e r à la C o u r en prétextant travailler à la
préparation d ' u n e histoire naturelle de l ' E s p a g n e a m é r i c a i n e , et à la création d ' u n cabinet et d ' u n j a r d i n . Il s'était j u s q u e là m o n t r é fortement soucieux d e la création d ' u n e
A c a d é m i e des S c i e n c e s et on peut, a j u s t e titre, se d e m a n d e r si ce désir de diffusion des
L u m i è r e s n ' a pas s t i m u l é son départ de C a d i x . Par contre, il ne fait a u c u n d o u t e q u e la
p e r s p e c t i v e du cabinet l'a d é c i d é à a b a n d o n n e r la C o u r et tous ses projets antérieurs. Si
le but r e c h e r c h é reste le m ê m e , le c h a n g e m e n t de c a p d é n o t e u n e évolution i m p o r t a n t e
d a n s l'esprit du j e u n e M u t i s . On ne voit pas s e u l e m e n t une «fracture» d a n s sa carrière
d e m é d e c i n - c h i r u r g i e n , m a i s aussi l ' a b a n d o n des projets dont il s ' o c c u p e d e p u i s plusieurs a n n é e s p o u r se lancer d a n s une n o u v e l l e entreprise peut-être trop vaste p o u r un
j e u n e h o m m e certes a m b i t i e u x , mais seul et de condition m o d e s t e . L e goût e s p a g n o l
p o u r l ' i m p r o v i s a t i o n , particulièrement m a r q u é chez les A n d a l o u s , a s û r e m e n t eu son
rôle à j o u e r . C e p e n d a n t , si le p r o c è s du g r a n d - p è r e D a m i â n B o s i o avait frayé la p r o m o tion d e s M u t i s au point q u ' à peine un d e m i - s i è c l e plus tard un petit-fils aspire aux plus
hautes r e s p o n s a b i l i t é s du r o y a u m e , c ' e s t bien l'invitation du vice-roi Messfa de la C e r d a
qui o u v r e la voie par où la gloire se fera jour.
Un tel r e v i r e m e n t q u e s t i o n n e l'arrière plan et le c o n t e x t e qui ont éveillé le goût de
M u t i s p o u r L i n n é , et o b l i g e à c o n c e n t r e r l ' a n a l y s e sur l'itinéraire de M u t i s botaniste.
Afin de c o m p r e n d r e la g e n è s e de la Flore de Bogota et, d a n s la m e s u r e où elle doit être
p r é p a r é e selon L i n n é , il est important d e préciser la maîtrise des théories l i n n é e n n e s q u e
détient à la veille de son départ le futur père de la science c o l o m b i e n n e , d ' a u t a n t qu'il
se veut le s u c c e s s e u r d e P e h r Lofling, disciple de L i n n é mort au V e n e z u e l a . Aussi avant
d ' a b o r d e r la f o r m a t i o n b o t a n i q u e de M u t i s , est-il i n d i s p e n s a b l e d e savoir où en était, en
1760, la b o t a n i q u e e s p a g n o l e , et plus particulièrement quels étaient ses rapports avec la
systématique linnéenne.
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Lettre de M u t i s à Charles III, Santafe le 2 6 j u i n 1764, i n Archiva epislolar..., éd. cit., 1 : 3 1 .