la sierra dels ports (ou des puertos de beceite)

LA SIERRA DELS PORTS
(OU DES PUERTOS DE BECEITE)
Étape 1 : Prat de Compte-Paüls
L’étape se confond de bout en bout avec le GR 171 et suit au départ de Prat de Comte (360 m) la
route forestière débutant la montée jusqu’au col de Roc (410 m, 30 mn) ; on trouve en route une
curiosité botanique du secteur, des palmiers nains qui seraient la seule espèce de palmier autochtone
du continent européen. L’itinéraire, qui rejoint plus haut la piste escaladant le Tozal d’Engrilló, quitte
celle-ci peu avant le sommet de la Mola Grossa (1 044 m, 2 h 30) avant de plonger sur Paüls (380 m,
4 h 30), qu’il rejoint par un tronçon final de chemin rural sous des falaises à flanc de montagne,
atteignant le haut du village au niveau de son cimetière.
Étape 2 : Paüls-Horta de Sant Joan
Sur les hauts de Paüls, longer le cimetière à gauche par une petite route goudronnées que l’on
quittera un peu plus loin, dans l’épingle après une aire aménagée de pique-nique, pour un sentier qui
monte au col de l’Avenç (953 m, 1 h 30) – gouffre ayant donné son nom au col, sur la gauche du
sentier juste après le franchissement de la crête. En partie basse, le chemin aura croisé plusieurs fois
un bout de piste que l’on suivra brièvement à chaque reprise avant de se fier aux cairns signalant la
trace à suivre. Après quelques courtes minutes de descente, le sentier remonte à flanc sous la punta
di l’Aigua (incomparable belvédère, dont l’ascension ne rallonge l’étape que d’un bon quart d’heure)
avant de dévaler jusqu’au col de Gilaberta (941 m, 2 h). Poursuivre à flanc de montagne jusqu’à la
fontaine aménagée dans un tronc de Montsagre d’Horta (2 h 30). Quitter le chemin principal pour une
trace plongeant dans le vallon de la source, s’en écarter assez vite vers la droite pour une courte
remontée puis une vire aérienne conduisant au départ du passage d’En Valero. Celui-ci permet assez
facilement de franchir la barre rocheuse, il s’ensuit une raide descente en forêt rejoignant une piste
forestière au niveau du mas Silvestre (470 m, 4 h). Suivre alors celle-ci vers la droite jusqu’à la route
et la chapelle Sant’Antoni, près de laquelle on trouvera une sente balisée qui nous conduira, sur le
flanc sud de l’imposante montagne de Santa Barabara, jusqu’à Horta (540 m, 5 h 30).
Étape 3 : Horta de Sant Joan-Arnes
Rejoindre via une succession de routes, pistes et sentiers le mas de Satorres, situé pile au sud de
Horta (420 h, 1 h ; jolie cascade en contrebas). Quitter assez vite la piste qui s’élève au-dessus du
mas pour un large sentier qui s’approche plus haut de la cascade du Ventador, un des plus beaux
biefs et clues de la sierra. Par les passages escarpés (ou cols) de la Ereta et de la Barca (chaînes),
on rejoint au col de la Terra (669 m, 2 h 30) la piste qui effectue le tour des imposantes Rocas de
Benet, faciles à gravir par une bonne trace précisément repérée sur la carte. Descendre enfin jusqu’à
la route goudronnée dite de la Franqueta, que l’on suivra jusqu’à l’entrée amont des gorges d’Arnes
que l’on rejoint par une courte piste en cul-de-sac desservant une aire de stationnement (500 m,
3 h 30). Plonger dans le canyon (site magnifique) par l’excellent sentier qui en parcourt la rive droite. À
la sortie des gorges, longer la rivière (balisage PR) et retrouver une piste aboutissant ensuite à une
route goudronnée (492 m, 4 h). Moins de 100 m plus loin, abandonner celle-ci pour un chemin à
gauche, vers l’ouest, passant à deux pas du mas Nou et gagnant le village d’Arnes (500 m, 5 h).
Étape 4 : Arnes–Beceite
Entre les deux localités, le plus court chemin consistera à emprunter la jolie voie bucolique, mi-route,
mi-piste, qui file vers le sud depuis le carrefour situé à deux pas à l’ouest d’Arnes (panneau de
signalisation au départ), jusqu’à l’aire de stationnement et piscine naturelle du Toll del Vidre (6,7 km,
1 h 30). Peu après (7,5 km depuis Arnes, juste avant la traversée du río Algars), part sur la droite la
piste secondaire du mas de la Cova. Celle-ci se transforme au bout d’un quart d’heure en un sentier
escaladant le promontoire rocheux de Penyagalera (1029 m, 3 h 15) avant de redescendre par un
sentier magnifiquement tracé sur le río Ulldemó. On traverse la rivière à gué juste avant de rejoindre
(600 m, 4 h 30) la petite route en impasse qui dessert le fond de vallée, route que l’on suivra sur 3 km
jusqu’au village de Beceite (570 m, 5 h). En variante (vivement conseillée même si elle rajoute une
bonne heure de marche), il est plus long au départ de suivre la route du Toll del Vidre seulement
jusqu’au col de la Creu (3,5 km). Par une piste agricole passant en contrebas du mas de la Creu
(barrée d’une chaîne et desservant des vergers), on rejoindra alors rapidement le sentier balisé d’une
étoile bleue qui longe le pied de l’impressionnante falaise de lo Blau et plonge ensuite dans le vallon
de les Valls. Remonter alors celui-ci (joli sentier de gorge en rive droite) avant de bifurquer au sud-est,
à la droite du mas en ruine de les Valls, en direction du col de Xertó (753 m). Sur l’autre versant, on
ne tardera guère à retrouver la route du fond de la vallée du río Algars, entre les deux bifurcations
proches du Toll del Vidre et du mas de la Cova.
Étape 5 : Beceite-Beceite
Le secteur de Beceite se prête à diverses possibilités, justifiant au moins une seconde nuit sur place.
La plus évidente consiste à emprunter la route en impasse du Parissal (6,5 km très fréquentés en
période touristique, 1 h 30 à pied, moins en autostop ou taxi !) dont plusieurs panneaux indiquent la
direction dans le village. À partir de l’aire de stationnement, la suite reste évidente (sauf par très
hautes eaux) et se déroule le long du Matarranya et de ses vasques (passerelles et passages
aménagés pour ne pas se mouiller les pieds), passant au début près des peintures rupestres de
Fenellosa avant de buter au bout d’une heure au pied du porche géant du Parissal, magnifique site
cerné de dentelles de pierre… À l’étiage, si l’on ne craint pas l’eau froide, on pourra nager et
surmonter le bief coulant au fond de cet encaissement. Une autre solution consistera à franchir le pas
du Romeret (environ 850 m, point de vue grandiose) par une trace aérienne aménagée en rive droite
(câbles et échelons métalliques) qui permet d’atteindre la partie amont du cours d’eau, plus large et à
nouveau facile à remonter (3 h pour l’aller et retour à partir du parking). À noter aussi que depuis la
sente du pas de Romeret, une trace permet de rejoindre (vers 1 200 m d’altitude) les dents (ou
Moletes) d’Arany, sensationnel belvédère, connu pour son arche en bordure du sentier qui longe alors
la crête. Celui-ci permet de redescendre jusqu’à l’aire de stationnement du Parissal (rajouter 1 h à la
durée de la boucle standard) ou de rejoindre le GR 8 afin de retourner directement Beceite.
Une étape de plus ?
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On prendra plaisir à rester une journée de plus à Horta de Sant Joan. L’escalade du Tossal
d’Orta (ou montagne de Santa Barbara), depuis le couvent de Santa Maria dels Angels (très
jolie boucle, aérienne sur la fin, 1 h 30), la visite du musée Picasso (ouvert plutôt le matin) et
le parcours d’un tronçon de la très agréable piste cyclable de campagne (location possible de
vélos au village), qui a remplacé l’ancienne voie ferrée Tortosa-Alcañiz, constituent dans ce
cas un programme de premier choix.
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À Beceite (570 m), après avoir connu par le fond les magnifiques gorges du Parissal, on
pourra choisir la voie des airs qui rejoint le refuge de Font Ferrera, seulement gardé les fins
de semaine et aux beaux jours, tout comme Caro - autre refuge sous la crête faîtière du
massif. On suivra d’abord le GR 8 qui s’élève sur la gauche après 2 km sur la route du
Parissal, peu après avoir dépassé le sentier (signalé par un panneau) des fortifications
ruinées de Cabrera, jusqu’au carrefour de sentiers situé au sud du Tossal de Toll Nou
(1 200 m, 3 h ; puits aménagé en pierres sèches et source de Fuente Tortosa à proximité).
Quitter alors le GR pour plonger, via les ruines du mas de Maçana et une bonne sente
s’insinuant dans un raide ravin, jusqu’au fond de la vallée du Matarranya, que l’on rejoint (non
loin d’une piste) à l’entrée amont d’un court estrecho, dit Pont de la Guimerana (4 h).
Descendre alors le long du torrent avant de s’en échapper sur la gauche, au niveau d’un
second estrecho plus marqué, par une bonne trace balisée des étoiles bleues de l’itinéraire
des Estels del Sud. Ce balisage providentiel en provenance du pas de Romeret permet alors
de gagner sans peine (piste sur la fin) le refuge (1 170 m, 6 h).
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Depuis le refuge de Font Ferera, on pourra gagner le refuge de Caro (5 h 30, parcours
mélangeant pistes forestières et sentiers) en suivant vers l’est l’itinéraire des Estels del Sud.
Le lendemain, on escaladera la cime culminante de Caro (1 442 m) avant de conclure le raid
près de Tortosa, grâce à la sente dévalant du col de Vicari (1 294 m, situé au nord-est du
sommet) et de la Mola Castellona jusqu’à la Casa de Carvallo (piste carrossable au bout de
cette étape d’environ 4 h de marche). Autre possibilité avec une seule étape de conclusion
depuis Font Ferrera, celle qui rejoint le petit village de Fredes (1 h 30, couchage et
restauration possible) avant de basculer, par le magnifique sentier balisé en jaune et blanc du
Portelle del Infern, sur le barrage d’Ulldecona, non loin de la ville de la Sénia.