Organisation mondiale de la Santé

PREVENIR LA MALADIE GRACE A UN ENVIRONNEMENT SAIN
LE MERCURE DANS LES PRODUITS ECLAIRCISSANTS
POUR LA PEAU
Le mercure est un ingrédient fréquemment rencontré dans les crèmes et les savons destinés à
éclaircir la peau. On le trouve aussi dans d’autres produits cosmétiques comme les démaquillants
pour les yeux et le mascara.1–3 Les produits éclaircissants sous forme de savons ou de crèmes
sont couramment utilisés dans certains pays d’Afrique et d’Asie.1,4,5 Ils sont aussi employés par
les habitants à peau sombre d’Europe et d’Amérique du Nord.2,6,7 Les sels de mercure inhibent la
formation de mélanine, ce qui donne un teint plus clair.8,9
Le mercure est présent dans les produits cosmétiques sous deux formes : inorganique et
organique.3,10,11 Le mercure sous forme inorganique (par exemple du mercure ammonié) est
utilisé dans les savons et les crèmes éclaircissants pour la peau, tandis que des composés
inorganiques du mercure (thiomersal [éthyle mercure] et sels de phénylmercure) servent de
conservateurs cosmétiques dans les produits démaquillants pour les yeux et le mascara.1–3,12
Utilisation, production et disponibilité
•
Au Mali, au Nigéria, au Sénégal, en Afrique du Sud et au Togo, on rapporte que
respectivement 25, 77, 27, 35 et 59 % des femmes utilisent de manière régulière des produits
éclaircissants pour la peau.1
• En 2004, près de 40 % des femmes interrogées dans le cadre d’enquêtes menées en Chine
(Province de Taiwan et Région administrative spéciale de Hong Kong), en Malaisie, aux
Philippines et en République de Corée ont indiqué qu’elles utilisaient des produits
éclaircissants pour la peau.1
• En Inde, ces produits occupent 61 % du marché de la dermatologie.3
• Ils sont fabriqués dans de nombreux pays ; par exemple des agences de protection des
consommateurs opérant dans l’Union européenne13–18 et aux États-Unis d’Amérique
(USA)19,20 ont identifié des produits contenant du mercure en Chine,13,16,19,20 en
République dominicaine,1,19 au Liban,13,21 au Mexique,19,22 au Pakistan,13,14 aux
Philippines,13,15 en Thïilande,13,17,23 et aux États-Unis d’Amérique.13,18
• Des produits éclaircissants pour la peau contenant du mercure sont également en vente
sur Internet.
• Une enquête menée en 2011 et financée par le Ministère fédéral allemand pour
l’environnement, la conservation de la nature et la sûreté nucléaire a constaté que certains
individus au Brésil, au Kirghizistan, au Mexique et dans la Fédération de Russie pensent
que les produits éclaircissants pour la peau contenant du mercure sont faciles à obtenir.24
• Sous l’effet de la pression des consommateurs, certains fabricants n’utilisent plus le
mercure comme agent conservateur dans les mascaras et les produits démaquillants
destinés aux yeux. Néanmoins, la plupart des juridictions autorisent encore la
commercialisation de produits de maquillage contenant des composés du mercure.25
1
Produits, conditionnement et ingrédients
•
•
•
•
Les produits éclaircissants pour la peau se présentent sous des formes diverses, et
notamment de savons et de crèmes ; les savons sont souvent commercialisés en tant que
“savons antiseptiques”.1,2 Ces produits sont supposés être appliqués sur la peau pour
sécher jusqu’au lendemain.2 Les femmes utilisent les savons pour se laver les cheveux,
les bras, le visage ou la totalité du corps.2 On rapporte que certaines d’entre elles utilisent
ces produits sur une durée pouvant atteindre 20 ans.1
Les savons se présentent sous forme de barres et sont commercialisés individuellement
dans des boîtes.6 Les crèmes sont en général conditionnées en tubes ou en pots.6 Les
savons contiennent environ 1 à 3 % d’iodure de mercure et les crèmes 1 à 10 % de
mercure ammoniacal.2 Certains des savons analysés renferment du mercure à des
concentrations allant jusqu’à 31 mg/kg, tandis que les concentrations de mercure dans les
produits de type crème peuvent atteindre 33 000 mg/kg.26
Les produits à très forte teneur en mercure présentent une couleur grise ou crème.27
La quantité ou la concentration de mercure dans un produit peut être indiquée sur
l’emballage ou dans la liste des ingrédients. Les mentions qui signalent la présence de
mercure sont : mercure, Hg, iodure de mercure, chlorure mercureux, mercure ammonié,
chlorure d’amide de mercure, vif-argent, cinabre (sulfure de mercure), hydrargyri
oxydum rubrum (oxyde de mercure), iodure de mercure ou “poison”; celles qui
recommandent d’éviter le contact avec l’argent, l’or, le caoutchouc, l’aluminium et les
bijoux peuvent aussi indiquer que le produit contient du mercure.1,6 Cependant, les
entreprises qui vendent des produits contenant du mercure ne citent pas toujours cet
élément parmi les ingrédients.
Effets sur la santé et méthodes de mesure de l’exposition au mercure
•
•
•
Le principal effet indésirable du mercure inorganique contenu dans les savons et les
crèmes éclaircissants est d’endommager les reins.9 Le mercure que ces produits
renferment peut aussi provoquer des éruptions, des décolorations et des cicatrices
cutanées, ainsi qu’une diminution de la résistance de la peau aux infections bactériennes
et fongiques.1,3 Parmi les autres effets possibles, on peut mentionner l’anxiété, la
dépression, les psychoses et la neuropathie périphérique.1–3
La littérature médicale rapporte des cas spécifiques d’individus souffrant des effets
sanitaires susmentionnés après une exposition au mercure par le biais de crèmes ou de
savons éclaircissants pour la peau. Un rapport décrit ainsi le cas d’une Chinoise de 34 ans
chez laquelle est apparu un syndrome néphrotique, pathologie caractérisée par la présence
de forts taux de protéines dans les urines. Les concentrations de mercure dans le sang et
les urines sont revenues à la normale un mois et neuf mois respectivement après que la
malade a cessé d’utiliser une crème éclaircissante pour la peau.28
Une étude a mis en évidence un fort pourcentage de syndromes néphrotiques chez des
femmes africaines utilisant, sur des périodes allant d’un mois à trois ans, des crèmes
éclaircissantes pour la peau renfermant du chlorure mercurique ammonié. Plus des trois
2
•
•
quarts des femmes ayant mis fin à l’usage de ces crèmes ont bénéficié d’une
rémission.9,29
Le mercure contenu dans les savons, les crèmes et autres produits cosmétiques est
finalement rejeté dans les eaux usées. Il parvient alors dans l’environnement où il est
méthylé et pénètre dans la chaîne alimentaire sous forme de méthylmercure toxique chez
les poissons. Les femmes enceintes qui consomment des poissons contenant du
méthylmercure transfèrent du mercure à leur fœtus, ce qui peut se traduire ultérieurement
par l’apparition de déficits neurodéveloppementaux chez les enfants.2
L’exposition au mercure inorganique peut être quantifiée par des mesures de cet élément
dans le sang et les urines.10
Réglementations
• La distribution de crèmes et de savons contenant du mercure est interdite dans l’Union
•
•
•
•
européenne et dans nombre de pays africains.2,24,30
Une directive européenne spécifie que le mercure et ses composés ne sont pas autorisés
comme ingrédients dans les produits cosmétiques (y compris les savons, les lotions, les
shampoings et les produits blanchissants pour la peau). Néanmoins, les sels de
phénylmercure en tant qu’agents conservateurs dans les produits de maquillage et de
démaquillage pour les yeux sont autorisés à des concentrations inférieures ou égales à
0,007 % en poids.1
La Food and Drug Administration des États-Unis d’Amérique autorise la présence de
composés du mercure dans les cosmétiques destinés à la zone oculaire à une
concentration inférieure ou égale à 65 mg/kg exprimée en mercure (soit
approximativement 100 mg/kg si on exprime cette concentration en acétate ou en nitrate
de phénylmercure).31 Tous les autres produits cosmétiques doivent avoir une teneur en
mercure inférieure à 1 mg/kg. La présence de mercure doit être inévitable même si l’on
applique les bonnes pratiques de fabrication.31
L’ébauche de la politique sur les impuretés de métaux lourds contenues dans les
cosmétiques de Santé Canada fixe une limite de 3 mg/kg pour le mercure en tant
qu’impureté dans ces produits.32–34
Les Philippines ont signalé avoir interdit les produits éclaircissants pour la peau dont la
teneur en mercure dépasse la limite réglementaire nationale de 1 mg/kg en 2011.23
Autorité de réglementation
Limites pour les produits cosmétiques autres que
ceux destinés à la zone oculaire
Union européenne
interdiction30
Nombreux pays africains
interdiction2,24
< 1 mg/kg31
Food and Drug Administration des États-Unis
d’Amérique
Santé Canada
≤ 3 mg/kg32–34
3
Food and Drug Administration des Philippines
≤ 1 mg/kg23
Autorité de réglementation
Limites pour les produits cosmétiques destinés à la
zone oculaire
≤ 0,007 % en poids1
Union européenne
Food and Drug Administration des États-Unis
d’Amérique
≤ 65 mg/kg, exprimée en mercure (soit
approximativement 100 mg/kg si la concentration est
exprimée en acétate ou nitrate de phénylmercure)31
Conclusions
•
•
•
•
Les produits éclaircissants pour la peau contenant du mercure sont dangereux pour la
santé et en conséquence ont été interdits dans de nombreux pays. Cependant, il est
rapporté que de tels produits sont encore à la disposition des consommateurs et font
l’objet de publicités sur Internet. Par exemple, les services sanitaires de l’État du Texas
ont signalé la disponibilité d’une crème de beauté contenant du mercure le 1er septembre
2011.27
Il faut attirer l’attention du public sur les types de produits et les produits spécifiques qui
contiennent du mercure et sur les risques associés à l’exposition à cet élément.
L’enquête de 2011 présentée plus haut indique que les consommateurs étaient très
désireux de connaître les options sans mercure dans les pays disposant de seuils fixés par
le gouvernement et/ou d’une réglementation sur la teneur en mercure.24
Des informations doivent aussi être fournies sur les produits de substitution dans la
mesure où les produits éclaircissants pour la peau exempts de mercure peuvent renfermer
d’autres substances dangereuses.
Pour plus d’informations OMS sur le mercure, veuillez-vous référer à l’adresse :
http://www.who.int/ipcs/assessment/public_health/mercury/en/index.html
4
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5
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