le serment des catacombes

Éditeur : Hachette
Collection : Le Livre de Poche Jeunesse
Genre : Roman historique
Nombre de pages : 288
Niveau conseillé : 6ème / 5ème
Difficulté de lecture : 3
LE SERMENT DES CATACOMBES
Odile Weulersse
Illustrations de Yves Beaujard (Couverture de Isabelle Dethan)
RÉSUMÉ
Ch. 1. Au IIème siècle ap. J.-C., la jeune orpheline Toutilla est recueillie à Lugdunum par son oncle Sacrovir, un
riche affranchi. Deux individus qui lui reprochent d’être chrétienne l’agressent dans la rue. Elle est sauvée par
Gédémo, qui a pour père le flamine impérial, Camulus, ancien maître de Sacrovir, et pour mère Sélané. Ch. 2 et 3.
Au moment où Gédémo gagne sa première course de char, l’eau de la ville est coupée. Les chrétiens sont accusés
d’avoir brisé un aqueduc. Toutilla aide à prévenir ses coreligionnaires que l’évêque Pothin célèbrera une messe
chez la patricienne Pompeia Paula. Des intrus perturbent la cérémonie. Ch. 4. Une rafle est organisée. Toutilla
assiste à l’arrestation de Zénodore, le médecin, de Marcurus, le puisatier et du foulon dans l’atelier duquel elle se
cache. Prise dans un incendie, elle est secourue par Gédémo, assisté de son chien Caton. Ch. 5 et 6. Le légat de
Rome échoue à faire abjurer Marcurus et Zénodore. Pothin est jeté en prison. Brennos, un esclave de Sacrovir,
tente vainement d’abuser de Toutilla. Celle-ci voit ensuite un serviteur de Pompeia Paula forcé de dénoncer sa
maîtresse. Après leur arrestation, Luna, la serveuse, et Cornélius, le sculpteur, renient leur foi, mais sont quand
même emprisonnés. Toutilla est recherchée. Grâce à Gédémo, elle trouve refuge chez Sélané. Le garçon lui déclare
son amour, mais elle place sa religion avant tous ses sentiments. Ch. 7 et 8. Brennos dénonce Toutilla. En prison,
elle assiste à la mort de Pothin. Brennos piége Gédémo et son chien en les enfermant dans un entrepôt. Sacrovir qui
découvre la traîtrise de son esclave, le revend à vil prix. Gédémo et Sacrovir montent un plan pour délivrer
Toutilla. Ils parviennent à leurs fins. Gédémo et Toutilla, déguisés, s’enfuient vers Rome. Ch. 9. Arrivés dans la
capitale, Toutilla se rend chez l’évêque, tandis que Gédémo rencontre le sénateur Séverus qui le conduit aux
thermes. Brennos se trouve sur les lieux. Il assomme le garçon qui, grâce à Caton, est retrouvé étourdi. Ch. 10.
Gédémo rejoint le sénateur pour un dîner. Celui-ci, menacé par Commode, le fils de l’empereur Marc Aurèle,
préfère le suicide à l’arrestation. Gédémo retrouve Toutilla dans les catacombes. Il y reçoit la grâce. Les deux
jeunes gens se font le serment de s’aimer dans la foi chrétienne, puis Gédémo confie à Marcia, une parente de Marc
Aurèle, le message du légat dont il est porteur. Ch. 11. Lors des funérailles du sénateur, Caton ridiculise
Alexandre, le mage de l’empereur, en lui retirant par inadvertance sa perruque. Brennos, devenu l’esclave
d’Alexandre, fait enlever Gédémo et son chien. À l’aide de subterfuges, le mage persuade Marc Aurèle que
Gédémo doit être exécuté. Commode réclame le condamné pour les jeux du cirque. Ch. 12 et 13. Brennos poursuit
de ses assiduités Toutilla. Cette dernière et Marcia se rendent au Colisée pour voir Gédémo vaincre héroïquement
son adversaire. La jeune fille ne réussit cependant pas à approcher celui qu’elle aime. Revenue à Lugdunum, elle
est livrée aux lions avec d’autres fidèles. Quand Gédémo, gracié par Commode, retourne à son tour à Lugdunum, il
découvre que les chrétiens et Toutilla sont morts. Épil. Quelques années plus tard, à Rome, Brennos a été
assassiné, Camulus est devenu sénateur ; Gédémo remplit sa mission de diacre et propage sa foi.
PISTES D’EXPLOITATION PÉDAGOGIQUE
I. Découverte du livre : Premières acquisitions / Premières questions
La couverture : Quelle est la couleur dominante de la couverture (le gris) ? Quelle impression s’en dégage
(tristesse) ? Quel est le personnage principal (la jeune fille, au premier plan, en relief, la seule éclairée) ? En lisant
le texte de la quatrième de couverture, devine-t-on son nom (Toutilla) ? Quelles expressions montrent les visages
de tous les personnages (peine, douleur) ? Où se déroule la scène (prison) ? À quelle époque (antiquité : costumes
des hommes et des femmes, pieds nus, “En 177”, selon le prière d’insérer) ? Comment le titre est-il écrit (“Le
serment des” en rouge, couleur qui évoque le sang ; “catacombes” - mot dont on recherchera le sens -, dont les
caractères imitent la pierre) ?
Feuilletage : On prendra connaissance des cartes (pp. 6, 8, 10), de la présentation (pp. 9 –10) et des notes (pp. 280
à 282) avant d’aborder le roman. Quelles sont les illustrations dans lesquelles on reconnaît Toutilla (pp. 30,51, 52,
89, 112, 123, 143, 151, 169, 213, 239, 256, 266) ? Comment est organisé le livre, voir la table p. 284 (en treize
chapitres de chacun une vingtaine de pages et d’un épilogue - on définira ce mot.) ?
L’auteure : Après avoir lu ce qui concerne l’auteure (p. 283), on recherchera parmi les titres cités (p. 4), lequel fait
référence à l’histoire latine (Tumulte à Rome) ? Quels sont ceux (pp. 285 à 288), écrits par d’autres auteurs, qui
évoquent les Romains (Les derniers jours de Pompéi, Quo vadis, L’Affaire Caïus, Caïus et le gladiateur) ?
II. Premières lectures / Découverte du texte / Sensibilisation aux thèmes
En cours de lecture : Le roman aborde nombre d’aspects du monde romain. On sera attentif à plusieurs thèmes : le
calendrier (pp. 215, 245, 257), la monnaie (p. 166), la nourriture (pp. 78, 153, 184, 186, 199), le panthéon (pp. 19,
34, 36, 48), les superstitions, les songes et les présages (pp. 56 à 58, 113-114, 140, 197, 198, 212, 216, 270), les
rites funéraires (pp. 215-216, 218-219), les jeux du cirque (pp. 33 à 40, 248-249, 264 à 272), les thermes (pp. 188 à
191 et 193).
Gédémo reçoit la grâce chrétienne au cours d’une cérémonie (pp. 206 à 209). Ce n’est qu’à la p. 210, qu’est donnée
l’explication du titre du roman. Un rappel historique des principes fondateurs de la religion chrétienne (vie de
Jésus-Christ, des martyrs, croyances, rites) s’impose pour une bonne compréhension des motivations des
personnages.
Échanges / Argumentation et Débats : On s’interrogera sur le sort des esclaves et des affranchis (pp. 281-282) à
travers les personnages de Sacrovir, du serviteur de Pompeia Paula, de Brennos. La condition de Sacrovir est-elle
enviable ?
Que penser des premières réactions de Luna face aux persécutions (pp. 79 et 116) ? Le groupe se demandera s’il
faut les assimiler à de la lâcheté.
Activités en liaison avec la lecture : On recherchera le nom romain d’autres villes de France que Lugdunum pour
Lyon (ex. Lutétia – citée p. 90 – pour Paris, Massilia pour Marseille, Agedincum pour Sens, Durocortorum pour
Reims, Avaricum pour Bourges, Uxellodunum pour Cahors, etc.) en les situant sur une carte.
Un dossier sur les symboles chrétiens sera réuni en se référant aux illustrations (p. 62, le pain et le vin ; p. 207, le
bon pasteur ; p. 213, le poisson ; p. 239, la colombe et le chrisme) et au texte (pp. 205-206).
Deux noms apparaissent au cours de l’intrigue : Blandine (p. 162) et Irénée (p. 273). Un exposé sur ces deux
célébrités de l’histoire de Lyon et de la chrétienté pourra être présenté.
III. Dire / Quelques suggestions
On fera raconter par Caton le dressage qu’il a subi (pp. 163-164) et comment il a permis la délivrance de Toutilla
(pp. 166 à 168).
Deux élèves reconstitueront la rencontre entre Marc Aurèle et Alexandre (p. 228). Les expressions du visage de
l’empereur et les intonations données par le mage devront restituer l’atmosphère terrifiante et mystérieuse de la
scène.
IV. Écrire / Quelques propositions
Le roman ne connaît pas une fin heureuse puisque l’héroïne meurt. Imaginons, qu’au dernier moment, le légat soit
pris de pitié et grâcie les chrétiens. On fera rédiger un autre épilogue : Camulus ne devient pas sénateur, mais
Toutilla et Gédémo vivent heureux à Rome.
 EDDL Paris 06, 2006