Daniel Charles (Université de Nice/Sophia Antipolis et Centre de

Daniel Charles
(Université de Nice/Sophia Antipolis et Centre de Recherche d'Histoire des Idées)
A la recherche des harmoniques perdus
La décomposition de n'importe quelle fréquence sonore en une somme de fréquences multipliant la
fréquence de base par des nombres entiers rangés selon une progression arithmétique ascendante,
ainsi se présente ce que les classiques dénomment la série harmonique ; celle-ci est perceptible dans
des cas précis, au moins en partie (quand on lève les étouffoirs d'un piano, quand on fait résonner une
cloche etc.) ; encore faut-il que l'oreille soit exercée, et qu'elle consente à «ouvrir» le timbre, c'est-àdire à ne pas le boucler sur ses propres limites en l'isolant de son contexte propre pour le
fondamentaliser. Mais on s'est imposé, après Rameau (Génération harmonique, 1737), de justifier
l'accord parfait majeur à partir de la série harmonique ; or d'une façon générale, aucun des sons de la
série harmonique, sauf l'octave, ne figure exactement dans notre système tempéré. On s'est bien sûr
rendu compte de cette déperdition des harmoniques: sans même parler ici des efforts de Von Thimus
(1868) et Hans Kayser (1950) pour restaurer le labyrinthe des «harmoniques inférieurs», le recours à
la résonance «juste», ou «naturelle», et aux innombrables ressources de la microtonalité, était dès lors
inéluctable, et a donné lieu, au 20ème siècle, à des recherches extraordinairement variées, qui vont des
multiphonies instrumentales (pour ne citer qu'un seul exemple: l'«archet courbe» du violoncelliste
Michaël Bach, succédant à l'«archet de J.S. Bach» introduit - en 1900 – par le Dr Schweitzer) aux
reconstitutions vocales du proto-grégorien dans les églises romanes (Iégor Reznikoff), ou aux
expériences d'avant-garde de John Cage et Demetrio Stratos (cf., de ce dernier, les enregistrements
des Mesostics Re Merce Cunningham et de Cantare la voce). Tout se passe comme si les musiciens
de notre époque tissaient, au niveau d'un «hors temps» bio- et même géo-logique, une trame secrète et
cependant follement éloquente, qui permet en quelque sorte aux tard-venus que nous sommes
d'essorer le temps.
(Le 18 novembre 2003.)