Une petite histoire du film de vampire au cinéma

Une petite histoire illustrée du film de vampire
Une origine populaire … et littéraire
L’existence de personnes partageant les principales caractéristiques du vampire –
c’est-à-dire des êtres ni morts ni vivants, buvant du sang humain et ne supportant guère la
lumière du jour – est née dès l’antiquité et elle traverse, dans l’imaginaire populaire, tout le
Moyen Age notamment en Europe de l’est – ce qui oblige notamment l’Eglise catholique à
s’intéresser à cette question. Certaines épidémies inexpliquées, par exemple des vagues de
peste, sont donc attribuées à d’étranges personnes aux pouvoirs occultes. Deux resteront ainsi
particulièrement célèbres : la comtesse hongroise de la fin du XVIe siècle Elisabeth Bathory
et surtout le prince – réputé particulièrement sanguinaire – de Valachie du XVe siècle Vlad
Tepes Dracul qui inspirera directement le roman de Bram Stoker.
Mais ce n’est qu’au milieu du XVIIIe siècle que la littérature s’empare et formalise le
personnage du vampire avec la publication par Heinrich Augustin von Ossenfelder de son
roman, Le vampire (1748). Une étape importante est franchie quelques décennies plus tard
lorsque les poètes anglais du début du XIXe siècle s’intéressent à ce thème et que John
William Polidori – secrétaire particulier de Lord Byron– écrira sa nouvelle Le vampire
publiée en 1819. Dès lors, la production d’œuvres ayant pour thème le personnage du vampire
est importante dans tous les pays européens tout au long du XIXe siècle, des auteurs aussi
importants que, en France, Théophile Gautier, Alexandre Dumas ou Prosper Mérimée
l’utilisent. On peut aussi citer, parmi toute cette production, les nouvelles de Sheridan Le
Fanu – dont Carmilla (1872) – qui mettent tout particulièrement en avant l’aspect érotique –
et homosexuel – du personnage du vampire.
Le moment décisif de la littérature de vampire est, bien sûr, la publication, en 1897, du
Dracula de Bram Stoker. Elle intervient à une époque dans laquelle la production d’ouvrages
fantastiques est très importante notamment parce que la Grande-Bretagne victorienne est
encore traumatisée par le fait divers de Jack l’Eventreur. Ainsi, Robert Louis Stevenson écrit
L’étrange cas du docteur Jekyll et de Mister Hyde (1886), Oscar Wilde, Le portrait de Dorian
Gray (1890-1891) et H.G. Wells L’homme invisible (1897). L’œuvre de Bran Stoker fixe
presque définitivement les caractéristiques du personnage du vampire et lui donne, à travers le
personnage du comte Dracula, son incarnation la plus achevée.
Aussi, toutes les nombreuses œuvres ultérieures traitant du personnage du vampire –
comme les séries d’Anne Rice (Chroniques des vampires) ou de Stephanie Meyer (Twilight) –
seront toutes plus ou moins écrites en référence directe au roman de Bram Stoker. Mais si
Dracula a une telle influence, c’est bien parce que le cinéma – né presque au même moment
que la publication du livre - s’en est très vite emparé. Il popularise définitivement le thème du
vampire et, dès 1922, un premier chef d’œuvre inspiré du livre de Stoker, le Nosferatu de
Friedrich Wilhelm Murnau, constitue une étape fondamentale dans la naissance de cet art et
dans la révélation du potentiel poétique du personnage du vampire.
⇒Un site : http://www.films-vampires.com/
1
Le film fondateur : Nosferatu (1922) de Friedrich Wilhelm Murnau
1à6
L’histoire. En 1838, le jeune clerc de notaire Hutter (Gustav von Wangenheim) doit se rendre
en Transylvanie pour conclure une transaction immobilière avec le Comte Orlok (Max
Schreck). Sa jeune femme Ellen (Greta Schroeder) est très inquiète de ce voyage, mais le
laisse partir. Hutter ne tarde pas à réaliser que le Comte Orlok est en réalité Nosferatu,
vampire se nourrissant du sang de ses victimes. Mais celui-ci, tombé par hasard sur un portrait
d'Ellen, est décidé à acheter le bâtiment proposé par Hutter, situé juste en face de la maison du
couple. Il quitte alors son château dans un cercueil sur un bateau rempli de rats porteurs de
peste. Il disparaît pour s’être laissé surprendre par l’aube alors qu’il essayait de séduire Ellen.
http://www.classiquesducinema.com/article-nosferatu-murnau-1922-51325331.html
Analyse. Pourquoi de film est-il considéré dans l’Histoire du cinéma comme fondateur ?
1°) Le personnage est l' incarnation du mal absolu. De nombreux critiques ont mis en
lumière la dimension politique et sociale de Nosferatu. Pour certains, le film, tourné juste
après la Première Guerre mondiale, préfigurerait ainsi les horreurs nazies à venir. Pour
d'autres, Nosferatu serait au contraire une oeuvre antisémite. Il existe même des
interprétations parfaitement imbéciles suggérant que Murnau a voulu dépeindre un Nosferatu
homosexuel refoulé.
2°) L’utilisation de la lumière. Ce film, en effet, s’intègre – même si ce n’est que
partiellement – au courant expressionniste qui marque de son empreinte le cinéma allemand et
il porte à un degré jamais atteint la maîtrise de la lumière expressionniste.
3°) Friedrich Wilhelm Murnau a l’idée géniale d’une mise en abyme. En effet, ce jeu avec les
ombres et la lumière renvoie, d’une part, au thème même du film puisque le vampire est un
personnage qui ne peut vivre que dans la nuit et ne supporte pas les rayons du soleil et, d’autre
part, au principe – au sens technique du terme – du cinéma qui est celui de l’aspiration de la
lumière par des pellicules sombres. Ce faisant, il définit, par un effet de synecdoque,
Nosferatu comme l’incarnation du cinéma.
4°) Enfin il montre un grand sens du cadrage articulant avec talent gros plans et plans larges.
De même, il sait utiliser les ressources offertes par le montage comme le montre notamment
le troisième acte durant lequel alternent trois histoires – le voyage du bateau amenant
Nosferatu vers Wisborg, le retour de Hutter vers cette même ville et l’attente de sa femme
Ellen. Il sait aussi jouer à merveille des transparences pour montrer la nature fantomatique de
Nosferatu.
Vampyr/ L’étrange aventure de David Gray (1932) de Carl Theodor Dreyer
7à9
L’histoire Un jeune homme, David Gray, arrive un soir à l'auberge de Courtempierre, village
situé au bord d'une rivière. La nuit, un vieillard pénètre dans sa chambre pour implorer son
aide. Il disparaît aussi mystérieusement qu'il est entré en laissant un paquet à n'ouvrir qu'après
sa mort. David répond à son appel. Il déjoue alors les pièges maléfiques d’une femme
vampire, Marguerite Chopin, et sauve la fille du châtelain.
Analyse. Le cinéma découvre avec le film de vampire les ressources de son art (les trucages,
les jeux d’ombre et de lumière, les cadrages …). Le film exploite ces techniques pour créer
une ambiance étrange et inquiétante comme le bal des ombres dans le château.
http://www.cineclubdecaen.com/realisat/dreyer/vampyrouletrangeaventurededavidgrey.htm
2
Dracula (USA 1931) de Tod Browning
10 à 15
La vogue du personnage de vampire au cinéma s’affirme avec Bela Lugosi dans le rôle
titre. Dans les années 1930 Hollywood met en production de très nombreux films fantastiques
L’histoire : Un soir, arrive dans une petite localité de l’Europe centrale un voyageur,
Rendfiel, qui se rend pour affaires au château du comte Dracula. Epouvante des habitants.
Renfield est accueilli par le comte en tenue de soirée. Pendant la nuit trois femmes l’entourent
et le mordent au cou. Plongé dans un sommeil hypnotique, il est embarqué avec des caisses
sur un voilier par le comte Dracula. Tous les passagers meurent, sauf Renfield, qui est interné
dans une maison de santé. Dracula s’est installé à l’abbaye de Carfax. Des crimes étranges se
produisent. Le professeur Van Helsing pense qu’il s’agit de vampirisme. Il démasque Dracula
et enfonce un pieu dans le cœur du vampire. Le monstre est détruit.
Analyse. Tod Browning impose dans le rôle Bela Lugosi qui deviendra fou par la suite et se
prendra pour Dracula. Le jeu de l’acteur nous paraît aujourd’hui extrêmement théâtral.
Néanmoins, les grimaces et le phrasé de Bela Lugosi se sont imposés dans l’imaginaire
collectif. Le vampire est aujourd’hui associé au folklore des Carpates, porte un smoking, parle
avec un léger accent étranger … Sa représentation est indissociable du jeu de Bela Lugosi.
Le Cauchemar de Dracula –Horror de Dracula – (GB 1958) de Terence Fischer.
16 à 20
Pour le compte de la compagnie britannique de la Hammer films, Terence Fisher reprend les
personnages classiques de la littérature fantastique (Dracula, la créature de Frankenstein, le
loup-garou, la momie, …) et les met en scène dans de très nombreux films. Le Dracula
interprété par Christopher Lee et mis en scène par Terence Fisher tiendra ainsi la vedette de
différentes productions de qualité variable – allant du bon au très moyen – dont le premier est
Le cauchemar de Dracula (1958).
L’histoire Jonathan Harker est parvenu au lointain château du comte Dracula, dans les
Carpates, pour détruire le monstre qui terrorise la région. Car Dracula est le dernier
descendant des vampires suceurs de sang. Mais Harker, sur le point de réussir, est mordu par
le comte et devient vampire à son tour. Son ami, le docteur Van Helsing, retrouve son corps
en état de survie et le libère de la malédiction en lui enfonçant un pieu dans le cœur. Van
Helsing vient annoncer la mort de Jonathan à sa jeune fiancée, Lucy Holmwood. Mais cette
dernière, alitée, est en proie à une inexplicable langueur depuis plusieurs jours.
Lucy a, elle aussi, reçu la morsure de Dracula. Van Helsing ordonne aux Holmwood,
Arthur et Mina, de veiller sur la jeune femme. Mais Dracula surgit la nuit et lui suce tout le
sang. Lucy en meurt. Arthur refuse que Lucy serve d'appât. Elle est libérée de la malédiction
d 'un coup de pieu dans le cœur.
Van Helsing décide d'emmener Arthur à la frontière de la Roumanie pour connaître la
destination du cercueil en Allemagne. Pendant ce temps Dracula fait porter à Mina un
message la convoquant dans sa demeure.
Arthur découvre en offrant un crucifix à Mina pour la protéger qu'elle est devenue une
vampire. Van Helsing et Arthur surveillent sa chambre. Dracula parvient cependant à pénétrer
dans la chambre de Mina et à lui sucer le sang toute la nuit. Au matin Van Helsing pratique
une transfusion sanguine entre les époux Holmwood qui sauve Mina.
Van Helsing comprend que Dracula se cache dans la maison et se précipite à la cave.
Dracula s'enfuit. Arthur et van Helsing le poursuivent toute la nuit jusque dans son château.
Arthur retrouve sa femme à demi enterrée. Van Helsing se jette sur les tentures et le soleil
détruit Dracula à jamais.
3
Analyse Le film de vampire trouve ici son « rythme de croisière » : les couleurs font éclater à
l’écran le rouge sang et la musique vient ponctuer les moments dramatiques de l’intrigue.
Avec un sens du rythme remarquable, Fisher raconte son histoire sans un temps mort, en se
focalisant sur la chasse sans répit de Van Helsing. Les couleurs sont saturées et assumées (les
taches de sang d’un rouge éclatant sont d’une redoutable efficacité), l’horreur est
démonstrative, la mise en scène est inventive et nerveuse pour palier les impossibilités des
effets spéciaux...
Dracula de Francis Ford Coppola (1992)
21 à 25
L’histoire Transylvanie, 1462. Le comte Vlad Dracula, chevalier roumain, part en guerre
contre les Turcs en laissant derrière lui sa femme Elizabeta. Cette dernière met fin à ses jours
lorsqu'elle apprend la fausse nouvelle de la mort de son bien-aimé. Fou de douleur, Vlad
Dracul renie l'Église et déclare vouloir venger la mort de sa princesse (l’Eglise considère
qu’en se donnant la mort, Elizabeta a commis un péché) à l'aide des pouvoirs obscurs,
devenant ainsi un vampire sous le nom de Dracula.
Quatre siècles plus tard, en 1897, Jonathan Harker, un jeune clerc de notaire est
envoyé en Transylvanie afin de conclure la vente de l'Abbaye de Carfax à un mystérieux
comte qui n'est autre que Dracula. Au moment de la signature finale de la vente, Dracula
découvre que Mina, la fiancée de Harker est semblable en tous points à sa défunte épouse
Elisabeta. Dracula décide d'aller la retrouver à Londres et se fait transporter sur le Demeter
dans des caisses remplies de sa terre natale. Harker, quant à lui, est prisonnier des femmes
vampires qui le vident de son sang, le rendant ainsi inapte à s'échapper du château.
Dracula arrive à Londres et est transporté jusqu'à l'Abbaye de Carfax. Il cherche
ensuite une proie en la personne de Lucy, la meilleure amie de Mina, qu'il transforme peu à
peu en femme vampire. Le comte possède désormais une apparence jeune et séduisante et
élabore un stratagème pour charmer Mina dont le fiancé est toujours prisonnier en
Transylvanie. La santé de Lucy se dégradant de plus en plus, son futur époux fait appel au Dr.
Abraham Van Helsing, éminent spécialiste des faits occultes. Pendant une transfusion de
sang, Van Helsing obtient la confirmation de ce qu'il craignait, Lucy est la victime d'un
vampire. En Transylvanie, Harker réussit à s'échapper du château et trouve refuge dans un
couvent de religieuses. Il écrit une lettre à Mina dans laquelle il lui demande de venir au plus
vite afin qu'ils s'unissent. Dracula est furieux et tue Lucy afin qu'elle devienne une de ses
épouses vampires.
Après les funérailles, Van Helsing mène une excursion jusqu'au caveau familial, où est
supposée être Lucy. Elle n'est pas dans son cercueil mais ne tarde pas à revenir avec un enfant
dans ses bras qu'elle s'apprête à dévorer. Horrifié, le groupe la tue en lui enfonçant un pieu et
en la décapitant. Ils brûlent ensuite son corps afin qu'elle trouve le repos éternel. Les époux
Harker reviennent à Londres et retrouvent Van Helsing, Seward, Morris et Arthur pour
chasser Dracula. Mina est placée en sécurité dans l'asile tandis que le groupe détruit les
caisses contenant la terre sacrée de Dracula. Celui-ci rend visite à Mina et lui révèle sa
véritable nature. Elle lui demande alors de lui donner vie éternelle afin qu'ils restent unis. Le
groupe de Van Helsing pénètre dans la chambre, interrompant Dracula qui parvient à
s'échapper en se transformant en un groupe de rats. Van Helsing se propose d'hypnotiser Mina
afin qu'elle révèle les projets du comte. C'est ainsi qu'ils apprennent que Dracula rentre en
Transylvanie. Van Helsing et les autres prennent le train pour intercepter Dracula avant qu'il
n'arrive à son château par bateau mais celui-ci sait à l'avance leur destination car il peut lire
dans l'esprit de Mina. Van Helsing prend Mina avec lui et l'emmène au château de Dracula.
Les autres se lancent à la poursuite de la calèche de Dracula.
4
La nuit tombe, et Mina commence à se transformer en vampire à l'approche des
femmes vampires de Dracula. Elle essaie de séduire Van Helsing, mais celui-ci lui appose une
hostie sur le front, abrégeant momentanément la transformation. Van Helsing crée un cercle
de feu autour d'eux afin que les vampires ne s'approchent pas davantage. Au matin, il s'infiltre
dans le caveau et les décapite. Plus tard, le soleil s'apprête à se coucher et le convoi de
Dracula arrive. Il communique mentalement avec Mina et lui demande d'invoquer une
tempête afin de retarder les chasseurs. Dracula sort de sa boîte, Harker lui tranche la gorge et
Morris le poignarde en plein cœur. Le comte se meurt et Mina l'emmène à l'intérieur du
château
La scène finale se déroule dans la chapelle où il avait renié l'Église en 1462. Dieu
semble lui pardonner, les chandelles s'allument, la Croix qu'il avait profanée est réparée et
Mina est sauvée. Il retrouve son apparence juvénile et demande à Mina de lui donner la paix.
Elle le tue et le décapite.
Analyse- Le film de Francis Ford Coppola tente de revenir aux sources de la légende de
Dracula. Son scénario est ainsi fidèle à l'œuvre écrite par Bram Stoker et s'éloigne des clichés
des versions cinématographiques précédentes. L'une de ses originalités par rapport au livre est
cependant l'introduction d'un certain érotisme qui a été critiqué lors de la sortie du film.
Par ailleurs, Bram Stoker avait fait de Dracula un monstre sans sentiments. Le
personnage évolue considérablement dans la version de Francis Ford Coppola et devient une
victime de sa propre folie, qui finit par regretter ses actes et supplier Mina de lui offrir le
repos éternel. De monstre sanguinaire, Dracula devient ainsi victime de l'amour, facette qui
vient considérablement approfondir son caractère tout en changeant nettement la finalité de
l'œuvre originale. De plus, le personnage de Mina change également. Dans le roman, elle est
victime et ennemie du comte. Dans le film, en revanche, elle est la réincarnation de son amour
perdu et finit par tomber amoureuse de lui.
Twilight - Chapitre 1 : Fascination de Catherine Hardwicke (E.U, 2008)
Twilight ou la Saga du désir interdit est une série de romans sentimentaux écrite par
Stephenie Meyer et composée de Fascination, Tentation, Hésitation et Révélation, qui a fait
l'objet d'une adaptation cinématographique. Elle raconte l'histoire de Bella Swan, une
humaine, et de sa relation amoureuse avec Edward Cullen, issu d'une famille de vampires.
http://twilight-fan-blog.over-blog.com/article-34763950.html
La saga, très populaire parmi les lecteurs adolescents, s'est vendue à plus de 100 millions
d'exemplaires dans le monde dont 48 millions aux États-Unis et 4,6 millions en France.
Histoire Fascination est le premier roman de la saga Twilight. Sa mère se remariant, Bella
Swan quitte Phoenix (Arizona) pour rejoindre son père Charlie dans une petite ville pluvieuse
et froide de l'État de Washington, Forks. Elle s'inscrit au lycée, se fait de nouveaux amis et
rencontre la famille Cullen, qui est composée d'un couple et de cinq adolescents adoptés,
également inscrits au lycée. Ils se tiennent tous à l'écart des autres élèves, et semblent très
différents et discrets, par leur teint très pâle et leur beauté frappante. Emmett et Rosalie, tout
comme Alice et Jasper, vivent en couple. Edward est célibataire, mais, d'après Jessica, une
des nouvelles amies de Bella, « aucune fille n'est assez bien pour lui ». Bella est fascinée par
ce garçon qui, pour sa part, semble avoir un secret à cacher, et a peur de s'approcher d'elle.
Elle finit par découvrir son secret : Edward Cullen est un vampire « végétarien » (il ne boit
que du sang animal). À la même période, un gardien d'usine et un ami de Charlie ont été
attaqué par un « animal » (on découvrira plus tard qu'il s'agit de l’attaque de vampires).
Pendant une partie de base-ball avec les Cullen, Bella rencontre James, Victoria et Laurent
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(vampires nomades). James est irrésistiblement attiré par l'odeur de Bella et décide de la
traquer jusqu'à Phoenix, où il lui donne rendez-vous seule dans son ancien studio de danse en
prenant en otage sa mère. Là-bas, elle est blessée et mordue, mais Edward arrive à temps pour
tuer James et enlever le venin qui a été injecté à Bella lors de la morsure. Une éternelle
histoire d'amour commence alors.
Analyse. Le film de vampire retrouve un nouveau souffle avec cette saga qui mélange tous
les genres cinématographiques : le teen movie (avec les histoires du lycée), le super héros
(avec les pouvoirs d’Edward et les effets spéciaux à la Matrix) et le film de vampire. Cette
fois, le vampire est beau pour plaire aux jeunes filles et les frontières entre le bien et le mal se
brouillent (les Cullen sont de gentils vampires). Ce qui a bien sûr retenu l’attention des
critiques est le thème de la sexualité : pour certains critiques le film reflèterait le puritanisme
des Etats-Unis et délivrerait donc un message « conservateur ». Je vous conseille plutôt de lire
l’article de Télérama (« Au poil pour les ados » daté du 27/06/2012) qui explique
l’engouement des adolescents pour les loups-garous et les vampires.
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