Simon Pagenaud rejoint Sam Schmidt Motorsports pour la saison

Simon Pagenaud rejoint Sam Schmidt Motorsports
pour la saison IZOD IndyCar Series 2012
C'est à cinq miles seulement du célèbre Indianapolis Motor Speedway, à l'occasion du Motorsports
Industry Show, que l'annonce a été faite officiellement aujourd'hui par Sam Schmidt, propriétaire de
l'écurie éponyme. Puis, Rob Edwards (Team manager de l'écurie) et Simon Pagenaud se sont joints à
Schmidt lors de la conférence de presse.
A 27 ans, le pilote français a donc signé pour piloter la nouvelle Dallara à moteur Honda durant l'intégralité
de la saison IZOD IndyCar Series 2012. Un accord qui couronne une carrière déjà riche de nombreuses
expériences au volant de puissants bolides. Rien qu'en 2011, Pagenaud était pilote officiel Honda aux 12
Heures de Sebring et pilote officiel Peugeot aux 24 Heures du Mans, deux évènements où il s'est classé
2ème. En supplément de ses courses en sport prototype, il a également couru en V8 Supercars, Rallye et a
pris le départ de trois manches IndyCar cette saison en remplacement de trois pilotes blessés : Ana Beatriz
(Barber Motorsports Park), Justin Wilson (Mid Ohio) et Simona de Silverstro (Sonoma).
«Je suis ravi de rejoindre l'IZOD Indy Car Series à plein temps avec Sam Schmidt Motorsports et
Honda,» a déclaré Pagenaud. «Cette série est actuellement la plus compétitive au monde et je suis
vraiment impatient de relever le défi de courir à nouveau dans une monoplace. Je remercie Sam
Schmidt Motorsports de m'avoir offert cette opportunité et de continuer à travailler avec les ingénieurs
de Honda chez HPD. Je ne pouvais espérer meilleure situation.»
Comme de nombreux pilotes, Pagenaud a commencé sa carrière en karting, près de sa ville natale de
Montmorillon (Vienne). De 1994 à 2005, il est passé du karting aux différentes formules de promotion en
Europe. Puis, il a pris la décision de donner une nouvelle orientation à sa carrière en venant s'installer
aux États-Unis en 2006. Depuis, sa carrière a pris une nouvelle dimension.
«L'Amérique m'a vraiment porté bonheur,» a déclaré Pagenaud. «Gagner le championnat Champ Car
Atlantic avec Walker Racing au début de l'été 2006 m'a permis d'entrer dans la série Champ Car en 2007.»
Sa première saison en Champ Car, qui le voyait se classer 8ème au classement général final, devait être la
dernière. Cette série allait en effet être dissoute et l'IndyCar réunifiée sous la bannière de l'Indy Racing
League. Privé de volant en IndyCar, Pagenaud allait néanmoins rebondir en devenant pilote officiel pour
Honda Performance Development.
Equipier du pilote-propriétaire Gil de Ferran en 2008 et 2009, Pagenaud remportait cinq courses en LMP1
en American Le Mans Series, sept poles et plusieurs podiums. En 2010, il intégrait l'écurie Highcroft
Racing Team et, avec son équipier David Brabham, remportait le championnat LMP1 en American Le
Mans Series avec quatre victoires et trois poles.
«Nous sommes très chanceux de recruter un pilote du calibre de Simon pour la saison IZOD IndyCar
Series 2012,» a souligné Schmidt. «Etant donné que toutes les équipes travaillent à développer le
nouveau châssis et les nouveaux moteurs, son expérience très diversifiée sera très précieuse pour nous.
Simon entretient une relation forte avec Honda et ses ingénieurs. Cela est aussi un énorme atout. C'est
un grand jour pour Sam Schmidt Motorsports.»
La saison 2012 sera également l'occasion pour Pagenaud
de renouer avec des membres de l'écurie. Edwards, le
manager de l'équipe, occupait en effet la même position
au sein de l'écurie Walker Racing lorsque cette équipe a
remporté le championnat Atlantic en 2006 avec Pagenaud.
En plus d'Edwards, plusieurs membres de l'équipe SSM
actuelle ont déjà travaillé avec lui au sein de Walker
Racing.
«Je suis ravi de retrouver Simon après avoir travaillé ensemble en 2006 quand il a remporté le
championnat Atlantic et ensuite en 2007 en Champ Car,» a déclaré Edwards. «Il a continué à progresser
depuis lors et mérite amplement sa place à temps plein dans la série IZOD IndyCar. Nous sommes ravis
qu'il ait cette opportunité avec Sam Schmidt Motorsports en 2012 et nous nous réjouissons déjà à l'idée
d'une saison d'apprentissage très fructueuse avec lui.»
L'écurie SSM entamera en 2012 sa troisième saison en IndyCar, mais il ne s'agit en réalité que de la
deuxième année où l'écurie est la propriété de Sam Schmidt. Le propriétaire de la célèbre écurie d'Indy
Lights et le team manager Edwards se sont portés acquéreurs de l'écurie FAZZT au printemps 2011 pour
créer leur propre structure. Edwards a construit l'équipe autour d'un noyau d'anciens membres de FAZZT
et l'expérience s'est révélée payante. Dès sa deuxième saison, l'équipe a remporté la pole position des
prestigieuses 500 Miles d'Indianapolis en 2011.
«Je sais que 2012 sera un grand défi avec le nouveau châssis Dallara et une nouvelle équipe pour moi.
Mais, franchement, c'est ce qui est intéressant», a déclaré Pagenaud. «Réaliser le rêve de piloter une
voiture d'IndyCar et de courir à Indianapolis 500 est un moment spécial dans ma vie. Je suis impatient
d'entamer la saison à St. Petersburg. Je tiens à remercier tout particulièrement Sam Schmidt pour
m'avoir donné l'opportunité de piloter pour son équipe et pour mes amis de HPD.»
Le numéro de course de la monoplace de Simon Pagenaud, ainsi que les différents sponsors seront
annoncés ultérieurement.
La saison IZOD ndyCar Series 2012 débutera le dimanche 25 mars avec le Grand Prix de St. Perterburg
(Floride).
A propos de Sam Schmidt Motorsports:
Sam Schmidt Motorsports (SSM) a été fondée en 2001. L'écurie est la propriété de l'ancien pilote Sam
Schmidt, paralysé en 2000 à la suite d'un accident lors d'essais sur le Walt Dysney World Speedway à
Orlando (Floride). En tant que propriétaire, Schmidt engage ses monoplaces dans la série IZOD IndyCar,
y compris les 500 miles d'Indianapolis et le championnat Firestone Indy Lights. SSM est l'équipe la plus
titrée en Indy Lights, avec 46 victoires et cinq titres. En outre, SSM a qualifié 12 voitures aux 500 miles
d'Indianapolis depuis 2001 et remporté, en 2011, la très convoitée pole position d'Indy 500.