Appalachian spring » d`Aaron Copland

« Appalachian spring » d’Aaron Copland :
une musique savante d’inspiration populaire
Plan de cours :
1. Le contexte
2. La collaboration Martha Graham – Copland
3. Genèse de l’œuvre
4. Le ballet définitif
5. La relation populaire – savant
6. Simple Gifts
7. Eléments d’analyse de l’œuvre
Le contexte :
• Après une période « avant-gardiste » issue de son séjour à Paris et de ses études avec Nadia Boulanger,
Copland évolue vers une écriture plus simple et la recherche d’une identité musicale américaine.
• Le « Groupe des jeunes compositeurs » fondé par Copland : recherche d’une synthèse entre tradition et
modernité pour rester « abordable ».
• Son engagement politique l’amène ainsi, à partir de 1935, à une écriture plus « populaire » : Copland a
voulu trouver une manière d’incorporer la simplicité et la puissance de ces chansons (populaires
américaines) à ses propres travaux. »
• La musique de Copland prend ainsi progressivement appui sur des sujets issus de l’Histoire Américaine
(1938 : Billy the Kid ; 1942 : Lincoln Portrait, Rodeo) et sur des thèmes plus populaires sinon empruntés
au folklore américain : mêmes œuvres mais aussi Appalachian Spring (1944), Old american songs (1952).
2. La collaboration Martha Graham – Copland
1. Une approche identique de l’Art
• Comme Copland, Martha Graham est une moderniste dans son expression artistique, en lien avec son
engagement politique.
• Certaines de ses œuvres comme Panorama (1935) explorent l’éthique puritaine et la fascination pour les
afro-américains. Imperial Gesture (1937) traite de la cause démocratique dans le contexte de la guerre
civile espagnole.
• Comme lui elle situe son œuvre dans le contexte de ses racines américaines. American Document (1938)
exploite des textes fondateurs de l’histoire américaine : déclaration d’indépendance – qui célèbre le
caractère multi ethnique de l’Amérique -, proclamation d’émancipation d’Abraham Lincoln…
• Une approche critique de l’histoire américaine caractérise ainsi la perspective « de gauche » d’
Appalachian Spring.
Leur collaboration pour Appalachian Spring
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Appalachian Spring est une commande de Martha Graham (cf. le sous titre “Ballet for Martha”), qui dansa
le rôle principal avec Merce Cunningham lors de la première.
Martha Graham écrit plusieurs scénarii, tous conçus autour des mêmes idées générales, pendant l’été
1943 : la guerre civile américaine est très présente dans la 1ère version du scénario du ballet, intitulée
« House of Victory », considérablement revu dans un second temps avec la participation de Copland.
C’est Martha Graham qui suggéra à Copland l’idée d’un interlude qui serait fondée sur une musique
« ressemblant à une chanson », en forme de thème et variations. Inspiré par l’idée, Copland écrit des
variations sur la mélodie Shaker Simple Gifts.
3. Genèse de l’œuvre
L’argument initial :
• En plus du couple (la Fille et le Citoyen) il y a la Mère, dont l’histoire est celle du pays ; la Fille Indienne qui
représente le primitivisme inhérent à l’histoire du pays, le Fugitif, l’homme persécuté représenté dans la
guerre civile par l’esclave… mais qui a de tous temps existé.
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Comme dans American Document, Graham inclut des textes parlés – citation biblique par la Mère
notamment.
Au final, celui-ci se focalise sur un jeune couple – qui était initialement composé de « la fille et le
citoyen (un abolitionniste)» en lieu et place de la Fiancée et du Mari qui s’ancrent plus dans la ruralité
américaine.
La version définitive :
La figure de la Mère est remplacée par la Femme Pionnière, le Citoyen s’est subdivisé en deux
personnages : le Mari (qui représente la relation intime avec la Fiancée) et le Prêcheur qui préserve
l’activisme et la passion de l’Abolitionniste. Graham a éliminé les textes parlés.
La musique de Copland, surtout dans les parties « Fear in the night », « The Day of Wrath » et « Moment
of crisis » contient toujours la sensation du conflit, de l’incertitude et même de la violence ; elle reste
ancrée dans un scénario construit autour de la guerre civile.
Appalachian Spring est in fine plus abstrait que son concept original même si l’esprit original reste
présent.
Bien que la partition soit saluée pour ses rythmes enchanteurs et ses mélodies d’allure populaire – tout
cela suggérant une sorte de paradis américain -, elle nous rappelle que là où il y a de la lumière l’obscurité
existe aussi.
4. Le ballet définitif
• L’histoire est située au XIXe siècle ; elle raconte les préparatifs d’un mariage en dans une communauté
rurale de Pennsylvanie. La future mariée et le jeune fermier montrent des émotions diverses, de la joie
comme de l’appréhension. Un voisin plus âgé suggère de temps à autre la solide confiance de
l’expérience, un revivaliste (référence au mouvement du Réveil Protestant) et ses disciples rappellent les
aspects étranges et terribles du destin de l’Homme. A la fin, le couple rentre apaisé dans sa nouvelle
demeure.
• L’œuvre célèbre ainsi la simplicité de la vie, les femmes pionnières, les sentiments dans les moments de
paix puis de guerre.
• Bien que le compositeur s’inspire de chansons populaires des Appalaches la seule citation musicale est
Simple Gifts, chanson Shaker sur laquelle il écrit une série de variations.
Structure du ballet
1. Introduction calme et lente ; elle introduit les principaux personnages, baignés dans la lumière : le Marié,
la Fiancée, le prêtre et un voisin, associés chacun à un instrument.
2. Allegro : une danse très vivante en La majeur qui rappelle la musique « fiddle » (violon joué dans le style
populaire) sur des rythmes typiques. En opposition, le compositeur introduit un motif de quatre notes en
valeurs plus longues dérivé de l’introduction. Tout cela permet un lien avec la section suivante.
3. Moderato : Une danse lente pour la Fiancée et le Mari d’une tendre simplicité.
4. Rapide : le prêtre (revivaliste) et sa congrégation rejoignent le couple pour une danse rurale.
5. Solo pour la mariée : danse joyeuse dérivée de la section 2
6. Retour de la musique de l’introduction
7. Apparition de Simple Gifts à la clarinette, suivie de quatre variations.
8. Passage spécifique à la partition originale : il comprend des thèmes spécifiques mais fait aussi référence
aux sections 1, 3 et 4. Il se conclut avec un bref rappel de Simple Gift.
9. Résolution, triomphe final et retour de « Simple Gifts » qui symbolise la liberté. Le matériel de
l’introduction constitue enfin la base de la coda pour décrire le couple de jeunes mariés resté seul, sur les
marches, après le départ des invités. Ils ont pleine confiance en l’avenir et rentrent dans leur maison.
5. La relation populaire – savant
 Le contexte
- Cette relation s’inscrit dans la recherche de Copland d’une musique accessible au plus grand nombre
d’une part, de la recherche d’un style proprement américain d’autre part.
- Les arguments des autres ballets s’inscrivent dans cette logique : Rodeo, Billy the Kid…
- Le style musical de Copland s’éloigne, à partir de 1935, des recherches avant-gardistes de ses début
pour intégrer dans une écriture savante des mélodies de facture populaire.
 Des thèmes d’allure populaire :
Thèmes simples, construits sur l’accord parfait, sur des arpèges
Récurrence d’une écriture sur pédale
Rythme anapestique
Caractère dansant de nombre de motifs
Modalité
6. Simple Gifts
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Le compositeur : Elder Joseph Brackett, 1797 - 1882. Il rejoint les Shaker dans le Maine à l’instigation de
son père qui fonde une nouvelle communauté. Il écrit Simple Gifts en 1848.
Les Shakers : communauté utopiste inconnue à l’époque de la création de l’œuvre ; elle prit naissance en
Angleterre au XVIIIème siècle et s'est rendue célèbre aux Etats Unis au XIXème siècle .Les Shakers,
appelés aussi Société unie de Croyants sont aussi considérés comme une secte puritaine protestante.
Cette communauté regroupe ceux qui croient à la première et à la deuxième apparition du Christ.
L'origine du nom shaker vient de « Shaking Quakers », nom donné à cause des tremblements qui agitaient
leur corps lorsqu'ils rentraient en contact avec l'esprit saint. Ces transes se manifestaient par des danses,
des chants, toutes ces manifestations physiques du culte étaient essentielles car elles encourageaient une
communion directe avec les esprits.
 Structure traditionnelle a a’ b a’’
7. Eléments d’analyse de l’œuvre
 Tempo très lent, dynamique douce. Calme de cette musique, sorte d’ouverture bucolique ; description
d’un paysage pastoral mais avec des dissonances – cf. argument du ballet.
 Statisme, lenteur du rythme harmonique
 Economie de moyens : tout le matériau musical est issu de l’accord initial .
 Un arpège de La Majeur est exposé par la clarinette sur pédale de tonique aux Cordes. L’orchestration de
ce début est archétypique de l’écriture de Copland, on la retrouve de nombreuses fois dans la partition.
L’ accord initial se compose des accords de tonique et de dominante, arpégés et renversés
(1er puis second), qui créée une poly harmonie. Il s’agit in fine d’une superposition de tierces
qui suggère un accord de 9ème majeure.
 Le geste est répété sur le IV degré (transposition sur Ré) ; un balancement entre ses
deux pôles se poursuit jusqu’à la fin de la section .
 La superposition de ces deux accords créée une dissonance qui embue cette
ouverture d’une tension lumineuse : dans le scénario, éclairage de la Mère avec une lumière
« tranquille et terrifiante »… Elle repense à son enfance et à celle du pays, suggérant ce qui a
été enduré dans le passé. Ce qui implique que le ballet est construit à partir d’un souvenir.
Section 2 :
 Danse très vivante en La majeur qui rappelle la musique « fiddle » (violon joué dans le style populaire), sur
des rythmes typiques – formule anapestique omniprésente.
 Le thème est exposé à l’unisson par les Cordes et doublé par le piano. Construit sur 4 mesures, il
emprunte toutes ses notes à l’accord de tonique. Deux motifs s’agencent pour former le thème : a sur
rythme anapestique et b en croches descendantes sur l’arpège.
 Un élément contrastant est ensuite introduit au basson, partiellement doublé à l’alto : des accords
majeurs arpégés (en second renversement), toujours sur rythme anapestique. Thème et second élément
sont plus loin mis en relation contrapuntique.
 Procédé d’évolution thématique typique de Copland : chacune des huit présentations du thème est variée
en proportions, en métrique ou en traitement contrapuntique.
 Chiffre 9, 4ème présentation du thème revenu en La Majeur – épars et fragmenté : un nouveau thème
apparaît aux violons 1, accompagné en style choral par les cordes dans une texture homorythmique de
blanches.
 Les dernières mesures de la section sont, comme dans l’introduction, une reprise modifiée de son début –
polytonalité : thème en La sur accord de Fa Majeur aux Cordes (chiffre 15).
Section 3 : Danse pour les mariés
 Tempo modéré, nuance piano, Sib Majeur.
 Figure d’accompagnement évocatrice d’une valse. Harmonies en accords parfaits colorés de 9ème.
 Motif modal (I-Vm-VI-I) présenté à la clarinette, « de la tendresse » (Stacey Brown) qui alterne avec la
figure d’accompagnement.
 Second motif – courte mélodie descendante - exposé aux Bois et harmonisé en sixtes.
 Chiffre 19 : modulation soudaine Si b / Sol b Majeur ; thème « de la passion » (Stacey Brown), qui diffère
sensiblement des autres : dynamique forte, tempo ralenti et rubato, emploi de blue notes (7ème et tierce),
cordes en sourdine, coups d’archet sur chaque note, instabilité tonale : Ambiguïté Si b /Sol b.
 Alternance des deux motifs. Richesse des modulations.
 Chiffre 20 : thème de la passion à la voix inférieure. Retour du motif de la tendresse. (22), ultime écho du
thème de la passion dans un procédé d’écriture proche du début de l’œuvre (arpège sur pédale).
Section 4 : Le Revivaliste – danse rurale
 Fort contraste : tempo très vif, jeu staccato et pizz, effet d’accélération, indication de style « badin ».
 Clarinette et flûte introduisent progressivement les éléments d’un nouveau thème (chiffre 23) : le
Quadrille 1, exposé dans son intégrité au chiffre 24. Harmonie V – I, sur pédale de Si au basson.
 Texture éparse lors de la seconde présentation – thème fragmenté, contrepointé d’une voix construite
sur une gamme partielle aux piano et contrebasse. Transpositions.
 2ème thème chiffre 26 (Quadrille 2), nouveau pôle tonal – Mi.
 Alternance entre les deux thèmes.
 Chiffre 31 : les changements de métrique déstabilisent la pulsation régulière.
 Deux reprises du motif de la tendresse ensuite. Modulations.
Section 5 : Solo pour la mariée
 Danse joyeuse dérivée de la section 2.
 Surprise du rythme très saccadé – pulsation irrégulière, accents dur les contretemps, blue notes.
Influence du jazz.
 Par opposition, stabilité harmonique.
 Un motif présenté aux violons présage le thème de la Mariée. Celui-ci, exposé en Do, intervient au chiffre
37 à l’unisson aux violons : agité, staccato, en croches régulières.
 Présenté 9 fois et développé : ajout d’une mesure la 2ème fois avec fausse entrée en canon, harmonisation
en miroir la 3ème fois. Chiffre 39 – thème raccourci à 5 mesure. Chacun des énoncé introduit un nouvel
élément (canon lors des 6ème et 7ème énoncés).
 Complexification de la texture, harmonie mouvante.
 Retour final à Do Majeur, épure progressive.
Section 7 – Simple Gifts
Cette section émerge de la précédente, pas de modulation. Thème et variation –
4 dans la version pour ballet, la 5ème est différée après les épisodes de violence.
 Thème à la clarinette soutenue par les violons. Symétrie (16 mesures), sur harmonies I – V. Facture
classique antécédent/conséquent.
 4 mesures de transition
 1ère variation (chiffre 57) : thème à la clarinette harmonisé à la tierce inférieure au basson sur
accompagnement contrapuntique des cordes graves. Complexité croissante dans la seconde partie du
thème.
 Transition 4 mesures – motif au piano.
 2ème variation : thème en augmentation rythmique, mélodie d’abord aux altos et violoncelles. Canon à
deux voix aux Cordes (chiffre 60).
 Transition qui module à Do Majeur
 3ème variation : toujours en augmentation, thème au violon pour sa première moitié, jeu d’imitations.
Tutti pour la seconde moitié, homorythmie et mouvements contraires.
 4ème variation : les deux parties du thème sont exposées simultanément (basson / flûte) ; c’est la seconde
partie qui domine et le basson se joint à la flûte tantôt à la tierce inférieure, tantôt en mouvement
contraire.
8. synthèse du style de Copland :
- harmonies diatoniques
- Economie des moyens
- Polytonalité
- Thème et variations
- Approche thématique morcelée
- Accord « appalachian » présenté sous diverses formes : arpèges rapides ou lents / en mélodie rétrograde /
accords plaqués/ arpèges descendants
- Influence jazz et blues : utilisation de la blue note et rythmes syncopés, accents sur les contre-temps,
changements de métrique
- phrases asymétriques
- chromatisme